匾額懸掛于門屏上作為裝飾，可以反映建筑物名稱和性質(zhì)，同時表達人們的義理和情感。一般而言，匾額位于屋外房檐及室內(nèi)的正中位置，這是“尚中”文化在匾額中的藝術(shù)體現(xiàn)。匾額將中國傳統(tǒng)文化的書法、篆刻、建筑藝術(shù)融為一體，被稱為“古建筑的靈魂”。

匾額的來源

匾額簡稱為匾，古代“匾”寫作“扁”。漢代許慎《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之門也?！?/p>

匾額習(xí)俗的形成源于古人對門的重視。在古代，門被稱為“衡門”，是一種領(lǐng)地的標識，我國一些少數(shù)民族至今仍保留著在衡門上放置獵物作為其領(lǐng)地的習(xí)俗。當部落發(fā)展成為國家，衡門上的標識也簡化成為文字，成了國號。商王朝國號為商，“商”字的甲骨文寫法極像衡門之上放置的鳥牲。周文王建臺禮天，榜名“靈臺”，可以說是我國歷史上匾額的雛形。

自秦始皇統(tǒng)一六國始，真正意義上的匾額就作為一項重要的國家制度得以頒布施行。秦《會稽石刻》記載：“秦圣臨朝，始定刑名，顯陳舊章。”其中的“顯陳舊章”，確立了匾額的地位與使命。秦朝的書體定為八種，即大篆、小篆、刻符、蟲書、摹印、署書、殳書和隸書。署書又稱榜書，就是寫匾額用的字體。匾額孕育于先秦，萌發(fā)于漢魏，成長于唐宋，盛行于明清。

匾額的分類

一是不同文字。紫禁城中，“無門不懸匾，無殿不立額”，匾額反映了時代變遷的痕跡。明成祖建都北京時，“其宮殿牌額，皆朱孔陽筆”。朱孔陽為明朝皇宮題寫的匾額，當然為漢文。清初的皇宮，宮殿名稱多沿用明朝舊稱，但匾額改用滿、蒙、漢三種文字題寫。在清太祖努爾哈赤命人創(chuàng)制滿文之前，滿族只有語言，沒有文字，曾以蒙古文為官方文字。滿文也是在蒙古字母的基礎(chǔ)上創(chuàng)制的。順治十三年（1657），順治皇帝頒旨，“太廟牌匾停書蒙古字，只書滿漢字”。此后，逐漸取消了皇宮匾額上的蒙古文字。但是也有例外，如慈寧宮區(qū)域的匾額仍是由滿、蒙、漢三種文字題寫。

1912年2月12日，清朝末代皇帝溥儀退位。根據(jù)《清室優(yōu)待條件》，溥儀可以繼續(xù)居住在紫禁城內(nèi)廷部分，這一區(qū)域的匾額滿、漢二文并書沒有改動，一直保存至今。

二是不同形狀。紫禁城里的匾額形式基本為橫匾與豎匾兩種，橫匾和豎匾的選擇依建筑的具體情況而定。中國古代建筑中有一個構(gòu)件叫斗拱，它位于房檐之下，撐托著房檐，使之高大深遠。唐宋以前，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)非常雄偉高大，它在整個建筑物的高度中所占比例很大，相當于房檐柱子的三分之一或四分之一。自明清開始，斗拱結(jié)構(gòu)比例逐漸縮小，只相當于房檐柱子的五六分之一或八九分之一。也就是說，柱頂?shù)椒块苤g的高度越來越低，這時豎匾就無法放置，適合懸掛橫匾。然而，紫禁城里的高大建筑仍然采用豎匾，以示其地位崇高、等級尊貴。

三是不同材質(zhì)。從材質(zhì)上看，匾額基本分為木質(zhì)、石質(zhì)和金屬質(zhì)地三種。紫禁城中，大多數(shù)匾額為木質(zhì)，以樟木、櫶木和楠木等上好木質(zhì)居多，相對來說，木質(zhì)匾額更能體現(xiàn)出題匾者的功力和技巧。石質(zhì)匾額由于篆刻困難，材質(zhì)笨重，它的使用并不普遍。金屬質(zhì)地的匾額通常以金、銅來包邊，匾額上面的金字需用金箔覆蓋。在清代《武英殿鐫刻匾額現(xiàn)行則例》中曾有記載，御筆匾額的匾面須用粉油青色，上面的金字需用金箔，一個一尺八寸的金字，需用金箔588張。

四是不同做法。按照做法分類，匾額可分為斗子匾、雕龍匾、平面匾、清色匾、花邊匾、如意匾、紙娟匾等。在紫禁城中，中軸線上重要建筑物使用最為普遍的是斗子匾。因其橫截面像古時用來稱米的斗，故命名為斗子匾。在古代建筑中，斗子匾占有重要地位，安裝時需請旨，并遣大臣祭告。

根據(jù)邊框工藝的不同，斗子匾又可分為如意云紋斗匾和浮雕云龍斗匾。如意云紋斗匾是指匾的四周邊框有如意紋或云紋，樣式簡潔大方、古樸素雅，多懸掛于前三殿、后三宮區(qū)域。浮雕云龍斗匾是指匾的四周邊框有姿態(tài)優(yōu)美的云龍浮雕，樣式莊重華麗、高貴精致，多懸掛于寧壽宮、建福宮和重華宮等區(qū)域。

匾額的書法藝術(shù)

明代費瀛在《大書長語》中寫道，“匾名不雅不書”，由此可見，書法是匾額最直觀的藝術(shù)。匾額的構(gòu)成包括上款、下款及匾文三部分，也有的只有匾文，上下款皆無。字體多為正楷、行書、隸書，分為陰刻和陽刻兩種，且多為黑漆金字。陰刻指的是書法字的筆畫從匾額的板面凹進，陽刻的字則是突出于板面。相對來說，陰刻比較省工，陽刻比較費工。

紫禁城中，匾額上的文字多為皇帝書寫，以大字書法為主，整個章法布局緊密。例如，乾清宮內(nèi)高懸順治皇帝御筆“正大光明”匾額，交泰殿內(nèi)高懸康熙皇帝御筆“無為”匾額，養(yǎng)心殿內(nèi)高懸雍正皇帝御筆“中正仁和”匾額，太和殿內(nèi)高懸乾隆皇帝御筆“建極綏猷”匾額等。這些所題之詞大都出自儒家的經(jīng)典著作，象征皇帝至高無上的地位，同時彰顯其治國安邦的重要思想。

匾額的價值

作為傳統(tǒng)建筑不可或缺的藝術(shù)元素，匾額可以用來標識建筑物名稱，具有導(dǎo)引的實際功能，往往在建筑中起到畫龍點睛的作用。紫禁城是龐大的皇家宮殿建筑群，為了準確說明建筑物的方位，就必須使用匾額給建筑物標名。

“以匾研史，可以佐旺；以匾研濤，可得濤眼；以匾學(xué)書，可得筆髓?！边@是對匾額文史價值最好的寫照。匾額是一種獨特的文化符號，是折射歷史文化的一面鏡子，是見證朝代更迭與環(huán)境變遷的佐證。通過匾額文化，人們可以更深入探究博大精深的紫禁城文化。

（作者單位：故宮博物院）