崇禎十七年三月十八日，大明王朝終于走到了它的盡頭，李自成的農(nóng)民軍攻入京城，崇禎皇帝在煤山自縊殉國。在他死之前，為了不讓宮中重要女眷受辱，他先讓自己的周皇后、袁貴妃自縊，隨后又讓砍傷了長平公主，刺死了昭仁公主，并且派人去勸皇嫂張皇后自盡。

張皇后就是明熹宗的原配妻子，在崇禎繼位的問題上是出了大力的?？吹絿氯绱耍瑥埢屎笠查L嘆一聲，在自己的宮中自盡。這本是記載在《明史》之中的，賀宿所著的《懿安事略》以及納蘭性德的《淥水亭雜識》都贊同這種說法，當時，伺候張皇后走完最后一程的是宦官王永壽。根據(jù)周同谷的《霜猿集》，連李自成的部將都看到了最后的場景：

西安張孟堅從賊入宮，親見后死，曾為予言之。

然而，就在此之后，不論是民間還是文人墨客的筆下，卻傳出了不同的聲音。它們都說張皇后并沒有死，而是被李巖或者劉宗敏所救，甚至還出門向李自成迎降兵獻上了大量的金銀財寶。李自成敗退之后，張皇后又進入了清廷，依靠清廷的奉養(yǎng)度日。

其實，在明朝滅亡之際，宮中的女子，要么殉國，要么逃出宮外，下落都非常明確，為什么到了張皇后這里，就生死不明了呢?為什么崇禎的周皇后就沒有這樣的離奇的傳說呢?

賀宿著《懿安后事略》的記載和清代學者朱彝尊的考證，張皇后確實是自縊身亡，她死之后，清廷還將其與明熹宗朱由校合葬于合葬于德陵。之所以出現(xiàn)眾說紛紜的局面，是因為有個女子搗鬼，她假冒了張皇后。

這位女子就是明熹宗的皇貴妃任氏，也被稱為任容妃。明熹宗昏庸無能，不僅極度厭惡料理朝政，而且對于后宮也不聞不問，放任自己的奶媽客氏和魏忠賢胡作非為。此兩人狼狽為奸，鬧得后宮雞犬不寧，不得安生。不僅如此，他們?yōu)榱四軌蜷L期控制皇帝，還迫害包括皇后在內(nèi)的妃嬪，讓他們所生的孩子都迅速夭折。

然而，任容妃卻并不在其列，她的生活不僅是安全無憂，而且還順利生下了皇三子朱慈炅。原因很簡單，因為她是魏忠賢的侄外孫女，也就是閹黨一伙的，只有她生下的孩子當上皇帝，才能保證魏忠賢、客氏今后也能繼續(xù)作威作福。

可是，人算不如天算，誰也不會想到，這個孩子在七個月時，遇到了神秘的王恭廠大爆炸，并因為驚嚇過度而夭折。一年之后，天啟帝本人也因服用“仙藥”身亡。因為沒有子嗣，皇位這才交給了朱由校的弟弟朱由檢。

朱由檢即崇禎帝，上臺之后立即清算了魏忠賢一黨，客氏也因為作惡多端而被挫骨揚灰。雖然任容妃是閹黨一伙的，但畢竟是天啟帝的妃子，還曾生下過皇嗣，所以也只能放任她在宮中頤養(yǎng)天年。

只不過在明朝滅亡、都城即將陷落的時候，任容妃自然是沒有勇氣自縊。于是，她靈機一動，向李自成謊稱自己是張皇后，獻出了金銀財寶，也得以活了下來。后來李自成兵敗，自顧不暇，任容妃又投降了清朝，還是自稱是熹宗皇后。清朝讓光祿寺每月供養(yǎng)，讓她走完了人生的最后一程。

那么，任容妃為什么要自稱是張皇后呢?原因其實也不難理解。因為國破之后，一個皇貴妃的身份就算不得什么呢，但如果是皇后，這個招牌就值錢多了。正因為真正的張皇后已死，而與之相處二十多年的任容妃對她相對熟悉，更方便冒充。因此，她利用這個身份，才換來了后半輩子的茍延殘喘。