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2016-10-02 00:00

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種幫助我們進(jìn)入睡眠的大腦回路。中腦腹側(cè)被蓋區(qū)也與我們的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)有關(guān)，獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)可以激勵(lì)我們完成任務(wù)。但是當(dāng)該系統(tǒng)被抑制時(shí)，小鼠會(huì)快速地進(jìn)行睡眠狀態(tài)。

一個(gè)名為中腦腹側(cè)被蓋區(qū)（Ventral tegmental area;簡(jiǎn)寫為VTA，是兩條主要的多巴胺神經(jīng)通道(neural pathway)的一部份?？茖W(xué)家認(rèn)為與神經(jīng)生物學(xué)理論中的成癮現(xiàn)象有關(guān)，也可能與回避作用(avoidance)及恐懼制約(fear-conditioning)有關(guān)。）的神經(jīng)元回路幫助激勵(lì)我們完成一些行為，比如尋找食物、交配、逃跑等。但是它似乎對(duì)于幫助我們進(jìn)入睡眠也有作用。

研究人員通過(guò)對(duì)小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小鼠大腦的這個(gè)區(qū)域被抑制時(shí)，在它們出現(xiàn)故障之前，它們?nèi)詴?huì)一絲不茍地筑巢。斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的精神病學(xué)家Luis de Lecea博士說(shuō)，這可能是大腦準(zhǔn)備入眠的一個(gè)重要區(qū)域。通過(guò)減少激勵(lì)做其他的事情，大腦可以幫助我們進(jìn)入更深沉的睡眠。

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Lecea說(shuō)：“這有巨大的潛在臨床意義。失眠癥通常使用苯二氮卓類藥物治療，這種藥物無(wú)差別地關(guān)閉所有大腦區(qū)域?，F(xiàn)在，我們找到了開發(fā)新療法的可能性，即只針對(duì)這個(gè)新識(shí)別出的大腦回路，就可以產(chǎn)生更高質(zhì)量的睡眠?！敝心X腹側(cè)被蓋區(qū)（VTA）是很多神經(jīng)纖維的起源，這些神經(jīng)纖維會(huì)產(chǎn)生多巴胺，這是一種與獎(jiǎng)勵(lì)和快感有關(guān)的荷爾蒙。這些纖維中的很多組成了伏隔核(Nucleus accumbens)，這是一種前腦結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)與期待帶來(lái)的快感以及目標(biāo)達(dá)成的響應(yīng)有關(guān)。

VTA在大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)中扮演重要角色，它可以幫助我們尋找食物或者交配。但是這個(gè)區(qū)域活動(dòng)的減弱似乎在幫助我們?nèi)胨掀鸬街匾饔?。這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》期刊上，科學(xué)家們對(duì)小鼠進(jìn)行了生物工程改造，所以他們可以刺激、抑制以及監(jiān)控神經(jīng)元。當(dāng)這些小鼠清醒時(shí)，VTA中分泌多巴胺的神經(jīng)細(xì)胞的活性增加。當(dāng)小鼠進(jìn)入睡眠時(shí)，這些細(xì)胞的活性降低，并且在整個(gè)睡眠過(guò)程中都會(huì)保持低水平。

研究人員稱這是很有意義的，否則我們?cè)谒叩倪^(guò)程中會(huì)被對(duì)食物的渴望以及其他欲望所打擾。當(dāng)科學(xué)家們激活睡眠中小鼠的這些神經(jīng)元時(shí)，它們會(huì)醒過(guò)來(lái)，并且保持很長(zhǎng)時(shí)間的清醒狀態(tài)。如果研究人員們抑制了這些神經(jīng)細(xì)胞的活性，小鼠會(huì)很快進(jìn)入睡眠，即使在它們旁邊放上食物，或者使用異性的氣味，哪怕是它們害怕的狐貍的尿味，它們也不會(huì)醒來(lái)。

很多人躺在床上看電視或者玩手機(jī)會(huì)使入睡更加困難。研究人員稱VTA在這個(gè)過(guò)程中起到了重要的作用。

如果小鼠的VTA活動(dòng)已經(jīng)被抑制，將小鼠置于一個(gè)新的箱子中時(shí)，它們?cè)谒X之前會(huì)花45分鐘建筑新的巢。斯坦福大學(xué)的Ada Eban-Rothschild博士說(shuō)：“它們對(duì)建巢真的很認(rèn)真。如果我們將它們已經(jīng)建好的巢從舊的箱子中移到新的箱子中，那么它們會(huì)立即睡覺?！?/p>

重要的是，這個(gè)“睡眠開關(guān)”與多巴胺分泌有關(guān)，毒品、垃圾食物、陷入愛情，這背后都有多巴胺的作用。關(guān)閉這個(gè)“睡眠開關(guān)”的藥物可以降低多巴胺的水平，從而使進(jìn)入睡眠更容易。

de Lecea博士補(bǔ)充說(shuō)：“這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可以解釋，為什么睡覺前玩手機(jī)或者看電視會(huì)導(dǎo)致入睡困難。這是首次發(fā)現(xiàn)大腦中睡眠準(zhǔn)備的啟動(dòng)位置。似乎我們?nèi)祟愐灿小Ｈ绻覀償_亂這種準(zhǔn)備，比如讀郵件或者玩游戲，這些活動(dòng)會(huì)激起我們的情緒并且分泌多巴胺使得回路繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，這就可以很容易地解釋為什么我們難以入睡了?！?/p>