切爾諾貝利已成為災(zāi)難的代名詞。 這場發(fā)生在1986年核災(zāi)難最近因同名電視節(jié)目重新進(jìn)入了公眾的視野。2600平方公里的人類禁區(qū)，但并非生命禁區(qū)。狼、公豬和熊，近幾年再次出現(xiàn)在原核電廠周圍的茂密森林中。

當(dāng)然還有植物。除了最脆弱的和直接暴露在事故中的植物生命外，其他所有植物都沒有立即死亡，甚至在放射性污染最嚴(yán)重的區(qū)域，植被在三年內(nèi)就恢復(fù)如初。

為什么植物能抵御輻射污染呢？

切爾諾貝利的放射性擴(kuò)散物質(zhì)并“不穩(wěn)定”，因為它們不斷放出高能粒子和電磁波，破壞細(xì)胞結(jié)構(gòu)或制造出攻擊細(xì)胞的活性化學(xué)物質(zhì)。

如果遭到破壞，細(xì)胞的大多數(shù)結(jié)構(gòu)都是可替換的，但DNA卻是至關(guān)重要的例外。在較高的輻射劑量下，DNA的結(jié)構(gòu)開始紊亂，導(dǎo)致細(xì)胞迅速死亡。

較低的輻射劑量可以造成突變，改變細(xì)胞的功能，引發(fā)更微妙的惡果——如癌。

對動物而言，這通常是致命的，因為它們的細(xì)胞和生理系統(tǒng)是高度專業(yè)化和“官僚化”的。

將動物生命體視作錯綜復(fù)雜的機(jī)器，其中每個細(xì)胞和器官都有自己的地位和目的，所有部分必須通力合作才能使完整生命體存活。沒有大腦、心臟或肺，人類無法就無法生存。

然而，植物具有更加靈活和有機(jī)的生存方式。

因為它們無法行動，所以別無選擇，只能適應(yīng)所處的環(huán)境。植物細(xì)胞和動物的不同，并不具有特定KPI，而是采取隨機(jī)應(yīng)變的策略。

根部到底長多深，或莖要多高，取決于植物的其他部分和通過“木聯(lián)網(wǎng)”傳遞的化學(xué)信號，同時參考光、溫度、水和營養(yǎng)條件。

重要的是，與動物細(xì)胞不同，幾乎所有植物細(xì)胞都能夠分裂出植物所需的任何類型的新細(xì)胞。這就是為什么園丁可以用插條種植出新植物。

所有這一切都意味著植物可以比動物更容易地替換凋零細(xì)胞和組織，無論其源于物理攻擊還是輻射傷害。

雖然輻射和其他類型的DNA損傷可以在植物體內(nèi)制造腫瘤，但由于植物細(xì)胞周圍的剛性互連壁，突變細(xì)胞無法像通常的惡性腫瘤一樣從植物的一部分?jǐn)U散到另一部分。

在絕大多數(shù)情況下，此類腫瘤無法致命，因為植物可以找到處置異常組織的方法。

更妙的是，切爾諾貝利附近的森林似乎進(jìn)化出了更強(qiáng)大的輻射抗性。

在古老的地質(zhì)年代——植物剛剛出現(xiàn)的時候，地表的自然輻射水平比現(xiàn)在要高得多，因此禁區(qū)內(nèi)的植物可能再次激活了先祖之力。

生命在切爾諾貝利附近蓬勃發(fā)展。許多植物和動物物種的數(shù)量實際上超過了災(zāi)難發(fā)生前。

輻射確實對植物有明顯的負(fù)面影響，并可能縮短生物體的壽命。但是，只要有充足的資源來維持生命，且沒有滅絕性的破壞力量，那生命的力量就會頑強(qiáng)地占據(jù)上風(fēng)。

至關(guān)重要的是，對野生動植物而言，切爾諾貝利的輻射污染所造成的不利因素，完全被沒有人類所帶來的好處所抵消。那里基本上是歐洲最大的自然保護(hù)區(qū)之一，生態(tài)系統(tǒng)支持豐富多樣的物種，即使個體生物的壽命略短于物種平均水平。

在某種程度上，切爾諾貝利災(zāi)難揭示了人類對地球環(huán)境的真實影響。盡管那是一場災(zāi)難，核事故對生態(tài)系統(tǒng)的破壞性遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于人類自身——何況就連核事故本身也是由人類的行為導(dǎo)致的。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。