隕石只有在近代科學(xué)產(chǎn)生以后，人們對于它有了正確的認(rèn)識(shí)。現(xiàn)在我們知道，隕石其實(shí)是天上流星體掉入地球的產(chǎn)物，流星算不上星體。它們是一些又小又暗的星際物質(zhì)，或者是那些小行星和類似行星碰撞后破裂下來的碎片，它們的體積一般都很小，但在宇宙空間的飛行速度卻很快，每秒鐘可達(dá)四五十公里，它們進(jìn)入地球的大氣層以后，由于摩擦，特別是高速?zèng)_擊形成的沖擊波作用，使它們自身和周圍空氣的溫度上升到幾百，幾千甚至上萬攝氏度而燃燒起來，發(fā)出強(qiáng)烈的光亮，形成了我們看到的流星后面的“白尾巴?！?/p>

     研究表明，大氣圈對于以宇宙速度在其間運(yùn)動(dòng)的隕星體有很強(qiáng)烈的破壞作用。當(dāng)速度每秒超過20公里時(shí)，不僅僅是石隕星體，就是重達(dá)幾十和幾百噸的鐵隕星體也會(huì)被完全破壞。

    隕星體沖入地球大氣圈的速度是各種各樣的，它決定于隕星體在星際空間沿著哪種方向運(yùn)動(dòng)。如果它直對著地球運(yùn)動(dòng)，那么沖入的速度是最大的，可達(dá)到每秒70公里。這種“迎面而來”的隕星體，即使有幾萬或幾十萬噸重，也會(huì)在地球大氣圈中完全被破壞。相反，“追趕”地球或被地球“追趕”的隕星體的沖入速度就最小，每秒大約11公里。這種相對“慢”的隕星體的殘?bào)w，就能到達(dá)地球表面成為隕石。