周亞夫，是絳侯周勃的兒子，孝文帝封周亞夫為條侯，漢文帝后元六年（前158年），匈奴大舉進犯漢朝邊境。于是文帝任命宗正劉禮為將軍，駐扎在霸上，任命祝茲侯徐歷為將軍，駐扎在棘門，任命河內(nèi)郡守周亞夫為將軍，駐扎在細柳，防備匈奴入侵?；噬嫌H自到駐地慰勞軍隊。當(dāng)他到達霸上和棘門軍營時，一直奔馳而入，軍中從將軍到下層官兵都騎馬迎送。之后又來到細柳營，軍中官兵全都披掛甲胄，兵器銳利，弓弩張開，弓弦拉滿，天子派出先驅(qū)部隊抵達營門外，卻不能進入。

先驅(qū)部隊說‘天子馬上就到了！軍門都尉說’我們的將軍下令說；在軍中只能聽從將軍的命令，而不必聽從天子的詔令。過了一會，皇上到了，依然不能進入，于是皇上派使者手持符節(jié)向?qū)④娤铝?，我要進軍營慰勞軍隊。亞夫才傳令打開營門，守衛(wèi)營門的小吏對皇上的車馬隨從說‘將軍立過規(guī)矩，軍營內(nèi)不許驅(qū)馬馳聘。于是天子便拉緊韁繩緩慢前行。到了營中，將軍周亞夫手持兵器拱手行禮說’披掛甲胄的將士不便跪拜，請允許我以軍禮拜見陛下。

天子被周亞夫感動，神情立刻莊重起來，并靠在車前的橫木上向?qū)⑹總冎露Y。他派人向周亞夫致謝道；皇帝很恭敬地來慰勞將軍。完成了勞軍的禮儀，然后離去，皇上一行人出了營門，群臣都面露驚詫之色。文帝贊嘆道；這才是真正的將軍啊！以前在霸上和棘門兩個軍營所看到的情景，如同兒戲一般，他們的將軍本來就容易遭受襲擊并被敵軍俘虜。至于周亞夫，敵人怎么可能去侵犯他呢！然后對他稱贊許久，過了一個多月，三支軍隊全都撤除了。文帝便命令周亞夫為中尉。

孝文帝臨終之時，告誡太子說‘如果日后出現(xiàn)危急情況，周亞夫便是真正能夠擔(dān)當(dāng)起領(lǐng)兵的重要人選。文帝去世后，孝景帝便任命周亞夫為車騎將軍。孝景帝三年（前154年），吳。楚等地發(fā)動叛亂。周亞夫由中尉升為太尉，向東攻擊吳楚叛軍，周亞夫親自向皇上請示；楚軍強悍輕捷，我們與他們交戰(zhàn)難以取勝，希望暫且放棄梁國，我們?nèi)プ钄嗨麄兊募Z道，這樣才能克敵制勝，皇上批準(zhǔn)了他的建議。亞夫在滎陽將各路軍隊聚集起來，此時吳國叛軍正在攻打梁國，梁國的形勢十分危急，請求救援。亞夫卻率軍向東北方向奔襲至昌邑，深挖城池，堅壁不出。

梁國每天都派使者向他求救，亞夫認為堅守對漢軍有利，不肯前去救援。梁國上書將此事報告給了景帝，景帝立刻派使者詔令亞夫救援梁國，亞夫沒有遵從詔令，依然堅守營壘不肯出兵，而是派輕騎兵弓高候等人去阻斷吳，楚叛軍后方的糧道。吳軍缺量，士兵非常饑餓，屢次向漢軍挑戰(zhàn)，漢軍始終不出。深夜，漢營中發(fā)生驚恐事件，內(nèi)部互相攻擊擾亂，甚至鬧到太尉周亞夫的帳下，可亞夫始終靜臥不起，過了一會軍營就恢復(fù)了安定。后來，吳國叛軍向漢軍軍營東南角奔來，太尉命令將士們注意防備西北方向。不久，吳國精銳部隊果然奔到了西北角，但一直未能攻入。吳軍已經(jīng)很餓了，

于是撤回，亞夫這時派精兵追擊。大敗吳軍。吳王劉濞拋棄了自己的軍隊，與幾千名精壯士兵一起逃亡，逃到江南丹徒，堅守自保。漢軍于是乘勝追擊，將叛軍全部俘獲，迫使他們投降，懸賞千金購買吳王的頭顱，過了一個月，有越人砍下吳王頭顱前來領(lǐng)賞。雙方軍隊攻守歷時三個月，吳，楚之亂平定。這時眾將終于認識到周亞夫的謀略是正確的。后來，匈奴王唯徐盧等五人歸降漢朝，景帝打算封他們?yōu)楹?，以此來鼓勵后來的人，丞相周亞夫說’他們幾個人背叛自己的君主投降陛下，如果陛下封他們?yōu)楹虻脑?，又該如何?zé)備那些缺乏操守的臣子呢？

景帝說‘丞相的意見不可采納。于是他將唯徐盧等人全部封為列侯。亞夫因為這件事稱病退居家中。景帝中元三年（前147年)周亞夫因病被免去丞相之職。不久以后有人上高亞夫的兒子要謀反，這件事牽扯到亞夫身上，景帝下令將周亞夫交廷尉處置，亞夫被關(guān)進廷尉府監(jiān)獄，于是周亞夫一連五天不吃飯，最后吐血而亡。