在清朝，佩戴東珠可以說是高貴身份的象征。對于東珠的使用清朝有著嚴格的規(guī)定，皇帝朝冠金頂要用頭等東珠十二顆，二等東珠三顆。夏朝冠，冠前綴著金佛，上面鑲嵌頭等東珠十五顆，后面用頭等東珠七顆。尤其皇帝朝冠上的頂珠乃是所有東珠中最大的一顆。朝冠頂珠能有資格佩戴大東珠的，皇室男性中只有皇帝一人，親王也不可以，女性中只有皇太后和皇后。在皇室成員中，也只有皇帝、皇太后、皇后才能佩戴東珠的朝珠?；实鄣某榭捎枚葨|珠一百零八顆，朝帶子可用頭等東珠四，二等東珠十二顆。

朝冠

從皇帝到伯爵，再到文武一品，朝冠底座的裝飾都可用東珠，但數(shù)量和等級上都有嚴格區(qū)分?！洞笄迓衫分幸?guī)定，公侯文武百官，凡應(yīng)用東珠，重量不得超過三分（一錢為十分），如果用了那就是違制。

東珠共分七等，重量在一錢（十錢等于一兩，十六兩等于一斤）以上就稱得上一等，而這只能被帝后專用?；实蹖κ褂脰|珠賞賜大臣也是相當?shù)牧邌荨Ｇ∷氖哪辏?779年），六世班禪來到京師，如此好面子的乾隆僅僅賞給遠道而來的班禪五等東珠一顆。當然這也可能和六世班禪的地位有關(guān)。如果換做清朝最簡樸的皇帝道光，呵呵，七等的東珠也不可能拿出來賞賜班禪。道光的節(jié)儉，不僅對自己過度要求，對大臣也毫不手軟。對于地大物博的清朝，無所不有的皇帝，為何對東珠如此珍惜。這就要說到與東珠打交道的一批特殊的人。

朝冠

東珠又被稱為北珠，出自遼東。那正是清朝的發(fā)源地。萬歷四十一年，努爾哈赤占領(lǐng)了盛產(chǎn)東珠的烏拉部后，就命人在此采取東珠。到了順治時期，在烏拉設(shè)立了打牲烏拉衙門。此衙門對于清朝相當給力。東北的所產(chǎn)的人參、貂皮、東珠、鱘鰉魚都由此衙門源源不斷地進貢京師。在這些價值連城的貢物中，又數(shù)東珠最為珍貴。

在每年的四月，打牲烏拉的采珠人都會分布到各條河流，進行采集東珠。他們會將木桿插入水中，如果是在蚌蛤聚集的地方，往往會聽到蚌蛤與桿子的摩擦聲。這時，采珠人在下水前要喝上幾口關(guān)東燒酒，在鼻子或嘴上插上蘆葦筒，以便換氣，接著拴上繩子，赤身裸體下去采集。當摸到蚌蛤后，大的他們抱住，小的會放在隨身帶的魚皮兜中。之后，搖動繩子，船上的人會把下水的人拽到船邊。

朝珠

由于采集人在寒冷的水流中，經(jīng)常會發(fā)生被凍死或被水流沖走的危險。同時，從四月到八月，四個月都在寒冷的水中，很容易得病。即使這樣，當他們把東珠打開后，很多珠子因為光澤度不夠，形狀不符合要求，而被再次扔到水中，因為不允許他們私藏。有時，這些被稱為“水下奴”東珠采集人，往往在數(shù)條河中也不能獲得一顆。有時，雖然采集了一船蚌蛤，打開以后沒有一顆珠子。至于皇帝朝冠上的那些高等級的東珠，更是一顆難求。即使采到那樣高品質(zhì)的東珠，也不知沾滿了多少“水下奴”的鮮血。當時這些東珠因為沾滿無數(shù)人的鮮血，被人稱之為血珠。

朝冠

當時負責采集東珠的水下奴共有一千八百人，其中每三十人一個單位，需要交16顆東珠。如果在限定期限缺少東珠一顆，將缺少之人鞭責一十。如果發(fā)現(xiàn)有人私采東珠，為首者將被判絞監(jiān)候，從者枷兩個月，鞭一百。

當滿朝的宗室王公和文武大臣每次看到他們朝冠上那高貴的東珠時，誰也不會想到這些東珠沾滿了多少人的鮮血。一顆顆潔白晶瑩、光彩熠熠的東珠背后卻是一段水下奴的血淚史。不覺讓人想起非洲的血鉆。