西晉末年，經(jīng)歷了八王之亂嚴(yán)重內(nèi)耗的中原，顯得虛弱不堪。幾個世紀(jì)以來不斷南遷內(nèi)附的匈奴、羯、氐等胡人乘機(jī)南下中原作亂，史稱“五胡亂華”。隨著中原板蕩，五胡和西晉邊鎮(zhèn)相繼建立起眾多割據(jù)政權(quán)，許多士族世家紛紛南遷，并扶持起來西晉皇室后裔司馬睿在建康建立東晉朝廷。

      東晉建立之后，曾數(shù)次發(fā)動過北伐收復(fù)中原故土的軍事行動，但均因種種原因而擱淺或中道崩殂。祖逖、褚裒、殷浩、桓溫、謝萬等均曾扛起過光復(fù)舊土的大旗，奈何北方聲勢遠(yuǎn)勝南方，并且這些人的目的也不經(jīng)相同，其中有些是純粹為了光復(fù)中原、有些是為了建功立業(yè)、還有些則是為了攫取戰(zhàn)功奪取軍權(quán)等。到了前秦東晉淝水之戰(zhàn)后，北方重新陷入一片混亂之中。等到了劉裕之時，北伐局勢相較于之前已經(jīng)是最為穩(wěn)妥的了?？墒蔷驮趧⒃１狈ス鈴?fù)兩都之后，卻未能繼續(xù)北伐，最終錯失了統(tǒng)一中華的機(jī)會，這是為什么呢？

東晉士族偏安一隅

      公元417年，劉裕在北伐成功收復(fù)了洛陽、長安這兩座西晉故都之后，打算讓東晉朝廷重新遷都北歸洛陽。然而這一想法尚未付諸實(shí)施，即遭到幕僚王仲德的反對。王仲德作為劉裕的心腹，非常清楚東晉朝廷的狀況，在他眼中，東晉的君臣們早已不是南遷之初那番迫切回歸故土的心態(tài)了。早已習(xí)慣了江南生活的南遷士族門閥們，已經(jīng)在南方扎根，并不愿意再返回殘破的北方。一旦晉朝遷都洛陽，基本盤坐落在江南的士族門閥必定會發(fā)生騷亂。

      東晉的士族門閥在南方的利益扎根，和對北方的心態(tài)疏遠(yuǎn)，促使他們存在極強(qiáng)的偏安傾向，這也是歷次東晉北伐最終無功而返的關(guān)鍵，同樣也是劉裕北伐不能成功的重要因素。自曹魏到晉朝，士族門閥掌管了天下主要的經(jīng)濟(jì)（南方門閥莊園經(jīng)濟(jì)和北方世家塢堡經(jīng)濟(jì)）和政治資源（入朝為官的人才大多是世家子弟）。一旦失去了他們的支持，劉裕僅憑自身是難以建立一套完善健全的官僚體系的，即便是能夠憑借自身軍事勢力挾持天子重返洛陽，也是難以持久支撐的。

士族門閥與劉裕存在矛盾

      東晉末年，出現(xiàn)了頂級士族把持朝政，底層士族掌控兵權(quán)的狀況。劉裕雖自幼家貧，但作為北府軍將領(lǐng)，自公元399年之后，先后平定孫恩和桓玄，消滅桓楚、西蜀、盧循、劉毅、司馬休之等割據(jù)勢力，使南方出現(xiàn)百年未有的統(tǒng)一局面，一時間成為東晉風(fēng)頭無二的權(quán)臣。

      只是劉裕雖手握北府軍權(quán)，卻素來為士族門閥所不齒，雙方之間的關(guān)系并不融洽。這就導(dǎo)致劉裕執(zhí)掌朝政之后，必然對士族多有打壓，轉(zhuǎn)而大肆提拔寒門子弟。正是由于劉裕長期被社會主流精英所排斥，故而雖然從明面上，劉裕北伐并未受到如同祖逖北伐那樣的后方掣肘，但他依舊時刻憂心東晉朝局的變向，并不能全力專注于北伐大業(yè)。

北方胡漢雜糅難以治理

      就在劉裕北伐收復(fù)長安、洛陽的這一年，尚且處于北方長城附近的北魏還未成長起來。當(dāng)時的北魏統(tǒng)治者拓跋嗣詢問宰相崔浩，以劉裕進(jìn)軍關(guān)中的北伐勢頭，會不會沒過多久就要攻打北魏了。而崔浩給出的回答卻是，劉裕不僅不會討伐北魏，反而很快就會退回江南，而關(guān)中早晚會成為北魏的囊中之物。

      崔浩之所以如此自信，是因?yàn)樗吹搅藙⒃：蜄|晉士族之間的縫隙，更因?yàn)楫?dāng)時的關(guān)中地區(qū)早已不同于西晉時期，在經(jīng)歷了五胡南遷之后，整個北方中原地區(qū)早已胡漢雜糅。劉裕以治理江南的方式來統(tǒng)治關(guān)中是決計(jì)不會長久的。更為重要的是，進(jìn)入關(guān)中與河洛地區(qū)之后，劉裕軍隊(duì)的水軍優(yōu)勢蕩然無存，自然難以更進(jìn)一步的征伐拓跋部北魏了。

劉裕集團(tuán)缺乏充足人才

      魏晉時期中國的選官制度是改正自漢代察舉制而形成的九品中正制度，然而這一選官制度在晉朝漫長的演化之中，逐步成為士族門閥把控朝政和壟斷官僚晉升的重要渠道。當(dāng)時的紙張尚未普及，西晉時因左思寫了一篇叫《三都賦》的文章太好，引得時人爭相傳抄，進(jìn)而引發(fā)洛陽紙貴。士族門閥對紙張和書籍的壟斷，導(dǎo)致底層寒門難以接觸了知識。劉裕被東晉士族階層排斥在外，其身邊人才并不充盈。

      在放棄了遷都洛陽的想法之后，劉裕依舊曾想要積極經(jīng)營關(guān)中，并以此為跳板繼續(xù)北伐。奈何就在此時，被他委以重任，坐鎮(zhèn)東晉朝廷建康的重要人物劉穆之突然去世了，導(dǎo)致劉裕聽聞之后，心中大為驚駭。劉穆之，是漢高祖劉邦庶長子齊悼惠王劉肥后代，血統(tǒng)高貴。作為貴胄后裔的他，亦是劉裕集團(tuán)的重要謀士，常被比作劉裕的蕭何（坐鎮(zhèn)后方的重臣）和張良（貴胄象征和謀略策士）。當(dāng)劉穆之去世之后，整個東晉朝廷再無劉?？煽靶刨囍?，逼的他不得不返回建康控制局勢。

      劉裕南歸之后，在關(guān)中亦有所布置。他讓王鎮(zhèn)惡、沈田子、朱齡石等戰(zhàn)功卓著的名將一起輔佐劉義真鎮(zhèn)守關(guān)中。然而劉義真的能力有限，并不能像劉裕一般妥善統(tǒng)御諸將，導(dǎo)致這些名將因相互不和而陷入自相殘殺的嚴(yán)重內(nèi)耗中。這導(dǎo)致劉義真在劫掠關(guān)中之后伺機(jī)南歸，卻在取道匈奴人聚居區(qū)時，又遭到襲擊，最終慘敗而歸。劉裕在北伐之前，對后方的東晉朝廷進(jìn)行了部署；在南歸之前，亦在關(guān)中前線有所安排。奈何均遭到一系列的重挫，顯示了劉裕集團(tuán)不論文武都嚴(yán)重缺乏人才的窘境。

北伐大業(yè)是為劉裕篡晉服務(wù)

      由于一系列因素的束縛，劉裕北伐終究未能成功。本來已經(jīng)收復(fù)的長安等地，后來均又失守。不過，這并未影響劉裕自身事業(yè)的發(fā)展。在對外消滅南燕、后秦等國，降服仇池，并以卻月陣大破北魏，收復(fù)淮北、山東、河南、關(guān)中等地之后，劉裕甚至還曾發(fā)兵南征林邑國（即漢之交趾郡，今越南北部），使其全境歸附。如此卓著功勛，已經(jīng)足以鞏固劉裕在東晉朝堂的權(quán)勢和威望，并最終促使其篡晉自立稱帝，建立了南朝劉宋朝。

      劉裕的北伐大業(yè)，是為他的個人野心服務(wù)的。即便北伐并未成功，只要取得一定的戰(zhàn)果，便已經(jīng)足夠。相比之下，鞏固東晉朝局穩(wěn)定的重要性要遠(yuǎn)勝北伐本身。這也是劉裕在劉穆之去世之后，沒有放手一搏繼續(xù)北伐，而是返回建康的重要原因。只是這一個人野心雖然可以作為劉裕北伐沒有做到死戰(zhàn)到底的因素，卻絕對不能算作北方失敗的主要原因。沒有穩(wěn)固后方（不論是東晉還是關(guān)中）、孤軍深入（缺乏士族支持、后續(xù)沒有舟楫之力的優(yōu)勢）等才是北伐失敗的根本。

      斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當(dāng)年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。雖然劉裕北伐最終未能取得全功，但每每讀到這段歷史，卻依舊讓人血脈噴張、氣宇軒昂。他的兩次北伐不僅抵御了北方胡族對南方地區(qū)的侵?jǐn)_，保護(hù)了南朝經(jīng)濟(jì)開發(fā)不被破壞，又?jǐn)U大了南朝的領(lǐng)地。劉宋也因此成為南朝中領(lǐng)土最大的政權(quán)，并在南朝政治生態(tài)中引入了新的力量。

      劉裕之后，二蕭（南齊、梁朝）、陳氏（陳朝）三朝皆無尺土之功。劉裕也因此成為當(dāng)之無愧的南朝第一帝。