免安裝應(yīng)用簡史

愛吃魚的俊懶貓 2019-06-26

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360 也要推出推出小程序了。

目前，360 移動開放平臺的官方網(wǎng)站上已經(jīng)上線了「360 小程序開放公測」的通知。而在開發(fā)文檔中，360 這樣描述即將公測的小程序：

360 小程序是運行在 PC 端 360 安全瀏覽器內(nèi)的一種輕型應(yīng)用。不同于網(wǎng)頁和客戶端應(yīng)用，360 小程序既有豐富的客戶端獨有的能力，又不需要安裝，支持即開即用。更輕更快的同時還能提供出色的使用體驗。

在這里做個預(yù)告，知曉程序?qū)⑹苎鱿?7 月 5 日 360 小程序的公測發(fā)布會，到時會有全面的關(guān)于這個新平臺的資訊、解讀和相關(guān)負責(zé)人的專訪，歡迎到時關(guān)注。

在 PC 瀏覽器上推出小程序，聽起來是個有些怪異的事情。不過，如果把「小程序」替換為「免安裝應(yīng)用」，那早在微信、支付寶、360 之前，就有很多平臺做過這樣的探索。

免安裝應(yīng)用的本質(zhì)，是以更輕量化的方式，提供和客戶端、app 接近或相同的體驗，不管是對開發(fā)者還是消費者來說，都是非常好的事情。

但是，受限于當(dāng)時的帶寬、計算性能、終端設(shè)備等的發(fā)展階段，免安裝應(yīng)用的發(fā)展也一波三折。歸根結(jié)底，免安裝應(yīng)用要依托于背后的平臺，而每個不同的階段，平臺的角色也在不斷發(fā)生轉(zhuǎn)變。

爭做操作系統(tǒng)和用戶之間的「系統(tǒng)應(yīng)用」

在互聯(lián)網(wǎng)時代來臨前，軟件行業(yè)是沒有「服務(wù)」這個概念的。和其他非科技產(chǎn)品一樣，軟件也是「一錘子買賣」，開發(fā)人員制作軟件，銷售人員賣出去，生意就做成了。

在這個時期，直接調(diào)用計算機的 CPU、GPU 的計算資源的操作系統(tǒng)本身就是唯一的平臺，微軟是這個時期最大的平臺型公司，開發(fā)者依托平臺出售軟件。

▲ 微軟前任 CEO 史蒂夫·鮑爾默是最頂級的銷售員. 圖片來自：Wikipedia

殺毒軟件是這種模式的典型代表。360 創(chuàng)始人周鴻祎曾經(jīng)在書里諷刺過殺毒軟件的售賣方式：每年第四季度，殺毒軟件廠商包下一個五星級酒店的宴會廳，邀請經(jīng)銷商和媒體，通過制作精良、文辭浮夸的 PPT 介紹即將推出的新殺毒軟件。隨后，廠商會通過鋪天蓋地的廣告讓公眾為殺毒軟件買單。

互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)改變了這種情況。比如 360 恰恰是這種模式的終結(jié)者之一，「野蠻人」周鴻祎用免費徹底擊潰了傳統(tǒng)殺毒軟件市場。今天，360 安全衛(wèi)士在中國有超過 95% 的滲透率，360 瀏覽器、360 搜索也以安全衛(wèi)士為基礎(chǔ)發(fā)展起來，和門戶網(wǎng)站、搜索引擎一樣，360 成了中國互聯(lián)網(wǎng)用戶接觸互聯(lián)網(wǎng)的一個大「入口」。

也就是說，在操作系統(tǒng)和用戶之間，多了類似「系統(tǒng)軟件」的一層。用戶使用計算機的絕大多數(shù)場景是為了使用互聯(lián)網(wǎng)，使用互聯(lián)網(wǎng)就必須經(jīng)過這一層。

2010 年的「3Q 大戰(zhàn)」是 360 進一步爭奪在用戶計算機上的底層權(quán)限的突出表現(xiàn)，它試圖將用戶量更大、使用頻次更高的應(yīng)用也置于自己的「系統(tǒng)軟件層」之上。盡管它失敗了，但在過去很長一段時間，360 是 BAT 之外被討論最多、市值最高的中國互聯(lián)網(wǎng)公司之一。

但這一時期，不管是門戶網(wǎng)站、搜索引擎，還是像 360 這樣中國特色的互聯(lián)網(wǎng)平臺，它們都沒能建立起開發(fā)者生態(tài)，強工具的屬性讓它們可以用最簡單的方式占據(jù)市場，而無需和其他人分享利益。

當(dāng) Facebook、騰訊成為個人信息的「托管所」

社交網(wǎng)絡(luò)是互聯(lián)網(wǎng)的又一次革命。

用戶在互聯(lián)網(wǎng)上的需求變得越來越復(fù)雜，簡單的瀏覽、搜索已經(jīng)不夠了，社交網(wǎng)絡(luò)就是把用戶的日常行為和關(guān)系網(wǎng)絡(luò)搬到線上，它大幅增加了人們待在線上的時間，也在一定程度上改變了人們在互聯(lián)網(wǎng)上獲取信息的方式。

Facebook 是社交網(wǎng)絡(luò)的代名詞，它也成了新的平臺。而且，和過去的入口不同，F(xiàn)acebook 的黏性更高，用戶的個人信息、愛好、政治觀點、關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，都被投射到這個新平臺上，F(xiàn)acebook 成了用戶信息的「托管所」。

一個平臺能形成生態(tài)的條件有兩個：1）它有足夠多的用戶；2）它能夠吸引開發(fā)者。兩個條件相輔相成。Facebook 無疑有成為生態(tài)的潛力，它也確實是這樣做的。

2007 年，在第一屆 F8 大會（Facebook 開發(fā)者大會）上，馬克·扎克伯格描繪了將 Facebook 打造成一個開放平臺的宏大計劃，也就是說，全世界的每一個開發(fā)者嗯，都可以在 Facebook Platform 的基礎(chǔ)框架下，為這個巨大的社交圖譜開發(fā)多元化的應(yīng)用。

▲ 在第一屆 F8 大會上的馬克·扎克伯格. 圖片來自：AndersFrick

曾有開發(fā)者激動地說，「Facebook 的開放平臺政策是繼 PC、Windows、Web 之后的最偉大的發(fā)明。」

為什么這么說？我們可以把時間往后撥一點。2011 年，也就是「3Q 大戰(zhàn)」之后的那年，騰訊正式開啟了全面開放的序幕，第一個動作，是正式推出「連接 QQ 空間」的服務(wù)，允許第三方在其網(wǎng)站上實現(xiàn) QQ 的一站式登錄，這和 Facebook 的開放平臺政策如出一轍。

▲ 從開放 QQ 空間開始，騰訊開始了全面開放之路，最近的騰訊全球數(shù)字生態(tài)大會上，騰訊想要開放中臺能力

盡管主要產(chǎn)品不同，但 Facebook 和 QQ 實現(xiàn)了同樣的結(jié)果：它們有海量的用戶，同時把用戶的行為和社交關(guān)系搬到了平臺上。

對于開發(fā)者來說，以更低的成本去接觸最廣泛的用戶，是一個永恒的話題。直接連接用戶量最大的社交網(wǎng)絡(luò)，而不是自行建立一套賬戶體系，并基于 Web 端開發(fā)應(yīng)用是一件投入產(chǎn)出比頗高的事情。

這個時期，技術(shù)的進步也在推動 Web 應(yīng)用進一步發(fā)展，例如，HTML 語言的進步，用于解決身份驗證、開發(fā)授權(quán)的 OpenID、OAuth 等協(xié)議的成熟，都在推動 Web 生態(tài)的成熟。

2010 年前后，社交網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)了非常多基于網(wǎng)頁的殺手級應(yīng)用，比如風(fēng)靡人人網(wǎng)的「偷菜」。最早在 Facebook 推出這類游戲的公司 Zynga 就是憑借在平臺上的優(yōu)異表現(xiàn)成功上市。

有個小插曲，在 Facebook 開放平臺告訴發(fā)展的過程中，平臺自身一些和最初的開放原則不符的舉動也惹惱了不少開發(fā)者，例如抄襲開發(fā)者應(yīng)用，封殺有競爭關(guān)系的對手等。

但總體上，在 PC 互聯(lián)網(wǎng)時代，以 Facebook 為代表的社交網(wǎng)絡(luò)的開放平臺戰(zhàn)略是成功的。這樣的成功也有副作用，它直接導(dǎo)致了 Facebook 在移動互聯(lián)網(wǎng)初期錯失發(fā)展先機。

其中最突出的問題是，F(xiàn)acebook 在移動平臺上推出了基于 HTML 5 的 Facebook Home，它是一個 Android 的 Launcher。Facebook 希望通過取代手機原有 UI 來改變用戶使用 Facebook 的路徑，讓用戶更依賴 Facebook、黏度更高。

理論上，開發(fā)者也可以像在 Web 上一樣，用同樣簡單的前端語言完成復(fù)雜的應(yīng)用，并直接在移動端運行。

但這一次 Facebook 的計劃沒有成功。在那個時期，HTML 語言的成熟度、硬件性能都遠遠無法支撐 Web 應(yīng)用能獲得和原生 app 接近或相同的體驗。

iPhone 推出一年后的 2008 年，App Store 正式推出，它也拉開了 app 的十年黃金期的帷幕，相比之下，基于前端語言的免安裝應(yīng)用似乎被慢慢遺忘了。

超級 App 成為新的平臺

但 app 存在的問題也在近年越來越顯現(xiàn)出來，一個最嚴(yán)重的問題是：開發(fā) app 依然門檻頗高，同時很多人不原意再下載新應(yīng)用了。

為了挽救這樣的頹勢，Google 和蘋果都進行過努力。例如，Google 推出了無需下載安裝的 Instant App；蘋果在今年推出了讓應(yīng)用開發(fā)更簡單的 SwiftUI。

但在本質(zhì)上，它們都是在為 app 服務(wù)。例如，Instant App 在 Google 應(yīng)用商店中被定義為獨立 app 的「試玩版」，你可以在下載應(yīng)用前，無需安裝就能預(yù)先體驗部分功能。

▲ Google 的 Instant App

由微信定義的小程序則是另外一條路子。本質(zhì)上，它和 Facebook 的開放平臺沒有區(qū)別，都是開放平臺用戶資料的一部分，同時提供基于前端語言的 WXML（微信標(biāo)記語言，相比之下 Facebook 是 FBML），使得開發(fā)成本大幅度降低。

和 Facebook 推出開放平臺的時間不同的是，當(dāng)前智能手機的性能已經(jīng)足夠強勁，4G 和家庭光纖寬帶的普及讓用戶所在的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境大大改善。在這樣的條件下，相比 app，開發(fā)者在很短時間內(nèi)開發(fā)出的小程序，也能夠擁有類似的體驗。

其實在小程序推出前，微信在服務(wù)號中已經(jīng)提供了很多方便開發(fā)者的能力。HTML5 中國產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長王安在《小程序技術(shù)演進史》一文中表示，「作為國內(nèi)事實上最大的手機瀏覽器，微信為它的瀏覽器內(nèi)核擴充了大量 JavaScript API，讓開發(fā)者可以用 JS 調(diào)用微信支付、掃碼等眾多 HTML5 做不到的功能?！?/section>

這個能力對應(yīng)的是微信錢包九宮格里的打車、理財、購物等功能，它們是一些功能更強大的 HTML5 應(yīng)用，但仍然會有加載慢、性能低等缺點。

為了讓 Web 應(yīng)用的體驗更接近原生 app，微信推出了基于 JavaScript 的類似 Hybrid 應(yīng)用（介于 web-app、native-app 這兩者之間的混合模式移動應(yīng)用）的小程序。和 HTML5 應(yīng)用不同，小程序不是運行在內(nèi)置瀏覽器上的單個網(wǎng)頁，而是和 app 無限接近的多 WebView 模式，原生接管轉(zhuǎn)場動畫、下拉刷新、Tab 分頁，預(yù)載 WebView……這些優(yōu)化技術(shù)的迭代，也讓體驗更加完善。

當(dāng)然，免安裝應(yīng)用并不是微信首創(chuàng)。早在 2013 年，百度就推出了無需下載、即點即用的輕應(yīng)用；另外，手機廠商也曾聯(lián)合 HTML 5 聯(lián)盟推動類似輕應(yīng)用的免安裝應(yīng)用；甚至早在 2011 年，F(xiàn)ireFox 瀏覽器就推出了支持 HTML5 應(yīng)用的 Firefox OS，所有應(yīng)用都基于網(wǎng)絡(luò)，希望用戶一引導(dǎo)就能夠連接上互聯(lián)網(wǎng)。

這些當(dāng)時理念超前的嘗試最終都沒能形成一個大的生態(tài)。簡單回顧一下不同時期平臺生態(tài)的變遷，我們會發(fā)現(xiàn)，不管是普通消費者，還是開發(fā)者和服務(wù)提供者，永遠都對開發(fā)簡單、下載便捷甚至無需下載、性能強勁的應(yīng)用充滿渴望。

但是，一個平臺能夠最終形成一個健康的生態(tài)，取決于它是否有足夠龐大的用戶規(guī)模，并在此基礎(chǔ)上吸引開發(fā)者涌入。另外，每一個平臺都試圖成為用戶和計算機操作系統(tǒng)層之間的中間層，但這通常意味著計算資源的大幅損耗，所以，超前的理念通常也受制于計算設(shè)備性能的發(fā)展階段。

微信小程序的推出是一個必然的趨勢，它的階段性成功是多放因素共作用的結(jié)果。如果往后看，移動互聯(lián)網(wǎng)很可能會和 PC 生態(tài)一樣，除非是像 Photoshop、Final Cut Pro 一樣的專業(yè)工具，普通消費者會越來越少地去下載「客戶端」、app，絕大多數(shù)需求會以更輕量化的方式得到滿足。所以，在微信之外，手機廠商、支付寶、今日頭條、抖音，甚至 360 都緊隨其后。每一個超級 app，都想成為小程序平臺。

本文特別鳴謝愛范兒 CTO 何世友。