擱筆亭在公園里并不起眼，相對于園中的白云閣、古碑廊、孔明燈等景點，它毫不出眾，與巍峨聳立的黃鶴樓更無法相比。但是，由于擱筆亭有著一段名人的傳說，所以，凡到黃鶴樓公園游覽觀光的人，都要來此造訪。

擱筆亭的傳說，得從崔顥的一首詩說起。崔顥曾在黃鶴樓上題了一首詩，人們把這首詩叫《黃鶴樓》：

昔人已乘黃鶴去，

此地空余黃鶴樓。

黃鶴一去不復返，

白云千載空悠悠。

晴川歷歷漢陽樹，

芳草萋萋鸚鵡洲。

日暮鄉(xiāng)關(guān)何處是，

煙波江上使人愁。

據(jù)辛文房《唐才子傳》卷一記載：李白于崔顥之后也來過黃鶴樓，這里的江山勝景、動人的傳說故事，令這位謫仙豪情勃發(fā)、詩興頓起，當他正要提筆賦詩時，發(fā)現(xiàn)了崔韻題寫的《黃鶴樓》詩，他嘆道："眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭。"遂斂手擱筆，無作而去。這便是黃鶴樓擱筆亭的傳說。

據(jù)說李白雖然很欣賞崔顥這首《黃鶴樓》詩，但心里并不十分服氣，他總想能有機會作一首詩來與崔顥一比高低。

后來，機會來了。據(jù)《唐詩紀事》載：李白《登金陵鳳凰臺》詩，便是有意與崔顥《黃鶴樓》相比而作（此事在南宋胡仔的《茗溪漁隱叢話》中也有記載）。

鳳凰臺舊址在今南京市鳳凰山，南朝宋文帝時建，因有鳳凰集于此山而得名。李白《登金陵鳳凰臺》詩云：

鳳凰臺上鳳凰游，

鳳去臺空江自流。

吳宮花草埋幽徑，

晉代衣冠成古丘。

三山半落青天外，

二水中分白鷺洲。

總為浮云能蔽日，

長安不見使人愁。

不難看出，李白這首詩是有意模仿崔顥《黃鶴樓》而作的，詩的形式與崔詩如出一轍。詩的開頭也是從鳳凰臺的傳說開筆，鳳去臺空，有長江仍自不停地奔流；接著寫昔日三國時吳國繁華宮殿已荒蕪，晉代風流人物也早已進入墳墓；再寫登臺眺望，長江邊的三山（在南京市西南）把長江分割成兩道；最后以浮云蔽日不見長江令人惆悵憂愁作結(jié)。

可見李白對崔顥這首詩是非常欣賞和推崇的。

但是，若要把李白《登金陵鳳凰臺》與崔顥《黃鶴樓》作比較，則應(yīng)該說，兩首詩是雙峰對峙、難分高低。如古人所論是"格律氣勢，未易甲乙"（方回《瀛奎律髓》）。今人有認為李白詩把眼前景物，歷史典故與詩人自己獨特的感受交織一起，抒發(fā)了傷時憂國的思想感情，意旨更為宏遠。