15世紀末，得到西班牙王室資助的哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸，對于新大陸的開發(fā)很快也提上日程。為了在新大陸開發(fā)中后來居上，英國人沒有直接去觸西班牙人和葡萄牙人的霉頭，而是將視線轉向了中北美洲。

從1606到1776年，通過一系列的博弈手段，如戰(zhàn)爭、談判等，英國在北美東起大西洋沿岸西迄阿巴拉契亞山脈的狹長地帶建立的13個殖民地。它們是：弗吉尼亞、馬薩諸塞、新罕布什爾、馬里蘭、羅得島、康涅狄格、北卡羅來納、南卡羅來納、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華和佐治亞。

在弗吉尼亞、馬里蘭、北卡、南卡、佐治亞和后期并入的東、西佛羅里達等北美南部地區(qū)，由于土地肥沃，氣候濕潤，而且地形開闊，各種種植園開始建立。隨著煙草貿(mào)易展開，煙草、稻米和藍靛的種植成為了當?shù)亟?jīng)濟支柱。

在那個生產(chǎn)力低下的時代，種植園農(nóng)業(yè)需要大量的勞工進行作物種植。1607年5月，倫敦弗吉尼亞公司公司遣送首批移民105人到達北美洲，建起了詹姆斯城。1617年-1623年，年均有14艘船從英國開往弗吉尼亞，帶來5000余名新移民，直到17世紀末，這些白人新移民一直都是美洲經(jīng)濟發(fā)展最主要的勞動力來源。

這些白人新移民由兩部分組成：自由人和契約奴

自由人主要是歐洲平民百姓，他們砸鍋賣鐵湊足了從歐洲到美洲的旅費，拖家?guī)Э趤淼矫乐尴胍_始新的生活，他們是這段時間內(nèi)美洲尤其是北美洲土地開墾的主力。

契約奴主要是無力支付去美洲旅費的貧困白人，他們被迫與運送他們的船主或移民經(jīng)紀人訂約：由船主或移民經(jīng)紀人出錢送他們?nèi)ッ乐?，到達目的地后用4-7年的無償勞動抵償旅費；

也有一些被法庭驅逐出境的罪犯、流浪者以及無力清償債務的人，被法院販運到殖民地。

船主或移民經(jīng)紀人將簽訂契約的人運送到北美，然后把契約轉賣給當?shù)刂趁裾?，這個人就算賣掉了。這部分契約被轉賣的白人稱為契約奴，又稱為白奴，但是在新移民中占比較小。

但是隨著不斷的土地開墾，勞動力很快出現(xiàn)了不足的狀況。契約奴在契約到期后恢復自由身可以獲得一些無人地做自耕農(nóng)，沒人愿意繼續(xù)留在種植園受苦。

那些從歐洲來到美洲的自由人許多為了躲避地主資產(chǎn)階級的剝削，往往會到那些殖民地當局權利所到不了的地方去占地，成為了自食其力的小土地所有者和自耕農(nóng)，這又大大稀釋了原本就不夠的新移民群體。

馬克思就曾就此狀況寫道：“今天的工資勞動者，明天就會成為獨立的自耕農(nóng)或者手工業(yè)者，他們由勞動力市場消失了。。。。。這種不斷的轉化，在勞動力市場上引起了極為有害的反應作用?！?/p>

如何在短時間內(nèi)解決勞動力不足的問題擺在了殖民者的面前。

眼看著葡萄牙和西班牙在拉美建立奴隸制度，并且在三角貿(mào)易中大發(fā)其財，火急火燎只想發(fā)財又不愿意多花錢的英國人終于坐不住了，再加上當時的基督教并不反對奴隸貿(mào)易，最后一塊遮羞布被完全撕碎。

殖民者開始向北美大陸開始大規(guī)模掠奪、奴役當?shù)赜〉诎踩?，將他們作為奴隸使用，這可以視作是英屬北美殖民地奴隸制的開端。

新英格蘭最早使用印第安人奴隸，1706年，馬薩諸塞還在出售12歲以下的印第安兒童為奴隸，1708年，南卡羅來納有1400名印第安奴隸。

但是印第安人并未坐以待斃，他們想盡一切辦法逃跑，并且跑回去之后還會折回來斬殺白人奴隸主的頭顱，然后帶回部落里作為戰(zhàn)利品，獲得部落的認可和尊敬。

1622年，弗吉尼亞的印第安人暴動，殺死了大量白人；

在1675年—1677年印第安人在新英格蘭地區(qū)發(fā)動的“腓力浦王之戰(zhàn)”是其規(guī)模最大最激烈的一次武裝反抗斗爭，印第安人曾摧毀了約20個殖民者的城鎮(zhèn)，殺死了大量新英格蘭殖民者士兵。

盡管殖民當局多次成功鎮(zhèn)壓印第安人的反抗，印第安人的生存環(huán)境被不斷壓縮，但是印第安人的反抗戰(zhàn)爭此起彼伏，殖民者無法將印第安人投入到種植園的種植業(yè)中。

而且印第安人天性自由，不愿受束縛，對于農(nóng)耕工作并不在行，加上對歐洲人帶來的疾病毫無抵抗力，人口數(shù)量和質量急劇下降，殖民者很快就發(fā)現(xiàn)，自己又無人可用了。

殖民者想用黑人，但是此時黑奴貿(mào)易被荷蘭壟斷，黑奴雖好但是價格高昂，多方考量之下，殖民者最終將目光投向了自己的同胞。

為了吸引更多的人尤其是無權無勢的貧民來北美參與開發(fā)，北美殖民者委托歐洲的代理人將北美宣傳成為一個人間天堂，人人有飯吃、有錢賺，生活悠閑富足。

這使得大量在歐洲沒有出路的窮人選擇去北美闖蕩。當時一個人去北美的旅費，契約上規(guī)定一趟是8-10英鎊，但是中介將契約賣給殖民者的價格是40-60英鎊，利潤相當可觀。

看到這門生意這么發(fā)財，越來越多的人參與進來，倫敦和布里斯托成為了這項貿(mào)易的中心，場面與后來的黑奴貿(mào)易并無二致。

而且在金錢誘惑下，契約奴的來源不再局限于窮人，越來越多的平民百姓被誘拐、綁架，然后賣到北美。據(jù)北美殖民地官方1680年估計，運往北美洲的白人契約奴每年約有1萬人，大部分都是被拐賣、綁架的。

運入北美的白人契約奴數(shù)量極大，1635-1705年間運入煙草殖民地（弗吉尼亞和馬里蘭）的契約奴就達到了80萬以上；到17世紀時，契約奴成為北美殖民地最常見的奴隸，他們約占全部移民人口的一半；18世紀來到賓夕法尼亞的新移民有60%契約奴，到獨立戰(zhàn)爭前夕，北美有大約70%的人曾經(jīng)是契約奴。

契約奴也是奴，遭到的虐待毒打與奴隸相比也是不遑多讓，吃不飽穿不暖都是常事，因為契約奴是有工作期限的，期限到了就可以獲得釋放成為自由人，所以殖民者拼命壓榨契約奴，甚至找各種借口延長契約奴的勞役期限。

由于遭到了殖民者的虐待，吃不飽穿不暖，很多契約奴都死于各種疾病，甚至被虐待致死，但是殖民者卻不需要負任何的法律責任。

不堪虐待的許多白人契約奴選擇反抗和逃亡，但是只有少部分人可以逃出生天，逃到一些杳無人煙的地方“占地”做自耕農(nóng)，絕大部分失敗的人被更加殘酷虐待：打上烙印、延長年限甚至于處死。

不過契約奴比后來的黑奴有一點好，契約到期之后就會解除，契約奴成為自由人，甚至還可以領到一筆“釋放費”，包括錢、衣服、一支槍、一些土地，具體內(nèi)容因地而異。在賓夕法尼亞以南，他們通常可以領到50英畝的土地。

除了白人契約奴，愛爾蘭人也是英國人販賣的重點對象。英格蘭初步征服愛爾蘭之后，將戰(zhàn)場上的戰(zhàn)俘販運到北美，到1625年更是頒布法律，犯罪者將作為勞動力出售到美洲。

1641年，愛爾蘭爆發(fā)了起義，50多萬人死亡，30多萬人變?yōu)榕`，人口從140多萬，跌到60多萬。

1650年，超過100000名年齡在10至14歲以下的愛爾蘭兒童與父母分離，并被賣為奴隸，賣到印度、弗吉尼亞州和新英格蘭。

在這近十年間，有52000名愛爾蘭人（大多數(shù)是婦女和兒童）被賣到了巴巴多斯和弗吉尼亞州，其他30000名愛爾蘭男子和婦女也被以高價運輸和出售。

1656年，克倫威爾命令將2000愛爾蘭兒童運送到牙買加，當作奴隸賣給英國的定居者。許多人避免說愛爾蘭人是奴隸，他們用“契約工人”一詞來描述愛爾蘭人，但是他們真的是：奴隸。在17和18世紀，愛爾蘭奴隸在大多數(shù)情況下都作為商品被販賣。

在當時的北美，非洲奴隸在1600年價值很高（50英鎊），相比之下愛爾蘭奴隸更加便宜（不超過5英鎊）。 如果種植園在愛爾蘭奴隸身上烙印，或愛爾蘭奴隸死亡，不被視為犯罪。雖然這會令種植園主損失部分錢財，但還是比殺價格更昂貴的非洲人要少的多。

而且更可怕的是，兒童奴隸也是奴隸，甚至當一個愛爾蘭女人成功獲得自由，她的子女仍然是奴隸。因此，愛爾蘭的母親盡管表面上獲得了自由，往往因為子女的原因仍然不能離開，仍然要為奴隸主干活。

最終英國人發(fā)現(xiàn)讓這些婦女多賺錢的最佳方式：讓愛爾蘭婦女和女童（大多數(shù)甚至不到12歲）與非洲人相結合，這樣就可以擁有白人的智力和黑人的體格，稱之為雜交優(yōu)勢。出售新的“黑人白人混血的”奴隸將會帶來比純愛爾蘭人更多的利潤。

這種做法在美洲是如此廣泛，以至于在1681年有一項法律，禁止將愛爾蘭婦女和非洲人結合生育新的混血奴隸。但是實際上，這項法令出現(xiàn)的唯一原因是它損害了壟斷黑奴貿(mào)易的皇家非洲公司的利益。

最終在各種原因的作用下，黑人奴隸制登上英屬北美殖民地的歷史舞臺。

1619年，荷蘭船只將20名黑人奴隸運到弗吉尼亞的詹姆士城港口出售，可以算作是踏上北美大陸的第一批黑奴。

不過此時的黑奴并沒有得到殖民者的重視，他們更注重從歐洲過來的契約奴和新移民，因為這些人更加擅長開墾荒地種植作物。

在1623和1624年弗吉尼亞的人口普查中，黑人奴隸是作為“契約奴”被登記造冊的，他們所有的權利與白人契約奴并沒有區(qū)別，契約到期之后可以獲得一筆物資，也沒有遭遇到嚴重的歧視，只是針對黑人的懲罰會相對更加嚴重一些，服役年限也更長。

直到1631年，英國人在西非黃金海岸建立了第一個販奴堡壘，這標志著英國當局販奴活動正式開始。而隨著殖民地不斷擴大，對于廉價勞動力的需求不斷增加，黑奴貿(mào)易也不斷擴張，運到北美的黑奴也越來越多，黑人奴隸制開始逐步確定下來。

在弗吉尼亞，1670年，殖民當局宣布法規(guī)：用船運進這個殖民地的非基督徒，都是奴隸。

1682年，殖民當局又增加條款：接受基督的信仰并不能成為解放的理由；白人與黑人結合生下來的孩子也是奴隸。

在馬里蘭殖民地，1663年的法律規(guī)定：該殖民地上的所有黑人都是奴隸，即將出生的黑人新生兒也是奴隸；

1671年，殖民地當局又規(guī)定：奴隸即使信仰基督教，也不影響其奴隸的身份。

在紐約殖民地，1665年殖民地當局正式頒布法律，宣布黑人為奴隸。

到了17世紀晚期，資本主義發(fā)展比較發(fā)達的新英格蘭地區(qū)也宣布所有黑人為奴隸。

殖民者之所以迫不及待要將黑人劃分為奴隸主要有以下幾個原因：

一：節(jié)約成本，原本與白人契約奴同等地位的黑人奴隸，在契約到期之后就要釋放，然后花錢買一批新的奴隸。如今黑人確定為奴隸之后，解放便成為遙遙無期的事情，奴隸主可以無限期使用、買賣黑人奴隸，這節(jié)省了大筆重新買奴隸的錢。

二：害怕造反，種植園主對待白人契約奴與黑人奴隸如出一轍，這樣白人契約奴與黑人奴隸很容易就達成共識，萬一共同反抗，絕對不是殖民者希望看到的。他們用包括宗教、文化等方法貶低黑人奴隸的同時抬高白人契約奴的地位，在白人群體中灌輸黑人低人一等的理念，從內(nèi)部分化瓦解奴隸群體。

三：殺雞儆猴，警告那些不老實的白人契約奴，既然可以把黑人變?yōu)榕`，也可以把不聽話的白人變?yōu)榕`。

對黑人慘無人道的統(tǒng)治引起了黑人的反抗，而為了鎮(zhèn)壓黑人反抗，殖民地當局與奴隸主又開始著手制定法典，加強對黑人控制。

1659年，馬里蘭奴隸法典規(guī)定：奴隸凡殺人、防火、盜竊、與白人交往以及對主人不敬者，處以鞭笞、打烙印一直到死刑；

1686年，南卡羅來納立法議會通過第一步奴隸法典，規(guī)定：如果沒有主人同意，奴隸在日落與日出之間不得離開主人的地方；

1722年又頒布新法：授權法官搜查黑人的槍支、刀劍以及其他武器，發(fā)現(xiàn)一律沒收。不僅殺人，盜竊、逃跑、放火者都判死刑，而且是酷刑，如磔刑、火刑、活活餓死。

1705年，紐約殖民地的法律規(guī)定：只要有兩個人作證，被抓住的逃亡奴隸就可以處以死刑，并且禁止四個以上的奴隸集合，連棍子都不準帶，違者鞭笞十下。

隨著各殖民地黑人奴隸制與維護黑人奴隸制的法律的確定，整個英屬北美殖民地最終在法律上將黑人奴隸制確定下來。

1776年7月4日，“民主之父”杰斐遜在起草《獨立宣言》時，曾寫下了譴責英王參與奴隸貿(mào)易的內(nèi)容，但是遭到了南方種植園主的強烈反對，在經(jīng)過激烈討論之后，大陸會議最終決定刪除這部分內(nèi)容，以團結南方，防止出現(xiàn)分裂。

1787年通過的《美利堅合眾國憲法》第一條第二款規(guī)定，眾議員名額和直接稅稅額，在本聯(lián)邦可包括的各州中，按照各自人口比例進行分配。各州人口數(shù)，按自由人總數(shù)加上所有其他人口的五分之三予以確定。自由人總數(shù)包括必須服一定年限勞役的人，但不包括未被征稅的印地安人。

這就是著名的“五分之三”條款，又稱“五分之三”妥協(xié)。這意味著黑人是作為“半人半財產(chǎn)”被寫入聯(lián)邦憲法中的，此時奴隸制在事實上得到了國家的認可。

奴隸制是整個美國歷史上最為黑暗的一頁，它伴隨著整個英屬北美殖民地和美國的發(fā)展，用一種血腥殘忍、近乎社會倒退的方式促進了美國的經(jīng)濟發(fā)展與資本積累。

直到1865年，美國國會通過《美利堅合眾國憲法第十三條修正案 》，宣布將在美國以及其所轄地區(qū)內(nèi)永遠廢除奴隸制，奴隸制才算真正在美國走下歷史舞臺。但是對黑人的惡意已經(jīng)深深根植在許多美國人的心中，一直影響到今時今日的美國，未來恐怕還將繼續(xù)影響下去。