欣賞石湖的美，不妨從清晨映照楞伽塔的第一縷陽(yáng)光開(kāi)始，這縷陽(yáng)光洞穿春秋歷史，點(diǎn)耀吳地淵蔽，在上方山的古木苔蘚上留下光斑點(diǎn)點(diǎn)，那是歷史的榮耀華章，在石湖的水面泛起漣漪片片，那是天地的淵源芳澤。登山遠(yuǎn)眺，湖光凝碧，遠(yuǎn)山如黛，山水疏朗，石湖佳山秀水一覽無(wú)余，盡顯江南田園風(fēng)光。習(xí)慣了蘇州城內(nèi)的粉墻黛瓦，庭院深深，流連于亭臺(tái)軒榭間，總是細(xì)細(xì)玩味著古典園林的那份精致，來(lái)到上方山麓，石湖之畔，卻不由得讓你驚訝，在蘇州古城的西南角不遠(yuǎn)處，竟然還有這么一處山水絕佳之地。

石湖的美，美在其山勢(shì)岡巒起伏，支隴旁出。石湖之西是橫山山系，山的形狀如一頭巨蜥，頭西南尾東北，四足向左右兩側(cè)伸展，看山勢(shì)皆若橫亙，故稱(chēng)之曰“橫山”。山系主體七子山，因山脊的七個(gè)大土墩而得名，主峰位于自南向北數(shù)之第二墩，海拔294.5米，是橫山主峰。西南側(cè)堯峰山是巨蜥之頭，七子山為背，上方山、郊臺(tái)山（寶積山）、茶磨嶼綿延向東北是尾。左側(cè)有陸墓山、吳山嶺、褒忠?guī)X，右側(cè)有民山、花園山、鳳凰山、和合山、福壽山等，如巨蜥之足。還有梅灣、澄灣、上金灣、錢(qián)家塢、九龍塢等山塢，群峰半抱，溪谷橫陳。景區(qū)內(nèi)林木覆蓋率達(dá)95%以上，植物種類(lèi)繁多，達(dá)89科，300多種，植被茂密、林木蔥蘢，山水掩映，頗具林泉丘壑之秀。

石湖的美，美在其山水相映，近臨城郭。山因水而俊秀,水因山而雋永，明代畫(huà)家文徵明《泛舟石湖》詩(shī)云：“石湖煙水望中迷，湖上花深鳥(niǎo)自啼。芳草自生茶磨嶼，畫(huà)橋東注越來(lái)溪?！笔剿?，風(fēng)光明媚，塔影畫(huà)橋，漁舟點(diǎn)點(diǎn)，明莫震《石湖志》將它與杭州西湖作比較：“幽林清樹(shù)，綠陰團(tuán)團(tuán)，而村居野店，佛祠神宇，高下隱見(jiàn)。至其橋路逶迤，阡陌鱗次，洲渚遠(yuǎn)近，與夫山輿水舫之往來(lái)，農(nóng)歌漁唱之響答，禽鳥(niǎo)魚(yú)鱉之翔泳，皆在嵐光紫翠中，變態(tài)不一，殆與畫(huà)圖無(wú)異，故號(hào)吳中勝景?！薄捌淞汲矫谰?，好事者泛樓舡攜酒肴以為游樂(lè)，無(wú)間遠(yuǎn)近。說(shuō)者以為與杭之西湖相類(lèi)，然西湖止水，游者必舍舟于十里外，而又買(mǎi)舟以游，不若石湖之四通八達(dá)，無(wú)適而不舟也。每歲清明、上巳、重陽(yáng)三節(jié)，則游者傾城而出，云集蟻聚，不下萬(wàn)人，舟輿之相接，食貨之相競(jìng)，鼓吹之相聞，歡聲動(dòng)地以樂(lè)太平，此則西湖之所無(wú)也。”難怪明代袁宏道游上方山后，在《上方》中將它與虎丘山相比，認(rèn)為“虎丘如冶女艷妝，掩映簾箔，上方如披褐道士，豐神特秀”。

石湖的美，美在其吟賞風(fēng)雅，名士匯集。如此的山水之美，自然少不了帝王將相、名人雅士的傾慕，留下古塔、寺廟、書(shū)院、山莊、庭園等諸多歷代遺存。乾隆六下江南，每次必游石湖，在其《乘舟歸蘇州行宮即景雜詠八首》第三首中寫(xiě)道：“行春橋下春水明，行春橋上萬(wàn)民迎。我欲治民如治水，淆之則濁澄之清?！惫僦羺⒅碌姆冻纱笸砟暝⒕邮谠匠菢驏|建“石湖舊隱”別墅，他對(duì)石湖鐘愛(ài)有加，號(hào)“石湖居士”，他的詩(shī)集也命名為《石湖居士集》、《石湖詞》，范成大歸隱石湖，親事農(nóng)桑之業(yè)，并將日常的農(nóng)耕生活記錄下來(lái)，共六十首，名為《四時(shí)田園雜興》，現(xiàn)范公祠內(nèi)留有《四時(shí)田園雜興》詩(shī)碑七塊，閑時(shí)蒔花種草，尤愛(ài)種梅伺菊，著有《范村梅譜》與《石湖菊譜》。王寵、唐寅、文徵明等蘇州書(shū)畫(huà)名家也常在石湖草堂聚會(huì)，石湖成為了吳門(mén)畫(huà)派雅集的重要場(chǎng)所；清末舉人、著名書(shū)法家余覺(jué)和其妻蘇繡藝術(shù)大師沈壽于民國(guó)二十三年留居石湖，在漁莊內(nèi)“半日讀書(shū)，半日研繡”，余覺(jué)能以照片、油畫(huà)臨摹入繡，使沈壽最終創(chuàng)出“仿真繡”。光緒三十年（1904）由余策劃、沈刺繡的《八仙上壽圖》進(jìn)獻(xiàn)慈禧太后七十壽辰祝嘏，獲慈禧懿旨嘉獎(jiǎng)，親書(shū)“?！薄ⅰ皦邸眱勺仲n余、沈。

石湖的美，美在雖為人為，恍若天成。相傳春秋時(shí)，范蠡帶了西施就是從這里泛舟入太湖。石湖東面有越來(lái)溪，溪上有座越城橋，是當(dāng)年越王勾踐率兵攻吳從太湖挖通水道，屯兵此地而得名。就在越城橋的右首，有座九環(huán)洞橋，叫行春橋。這里是石湖看串月的最佳處。每當(dāng)農(nóng)歷八月十七半夜子時(shí)，月亮偏西時(shí)，清澄的月光透過(guò)行春橋九個(gè)環(huán)洞，直照北面的水面。這時(shí)，微波粼粼，在石湖水面上可以看到一串月亮的影子，在波心蕩漾，這就是“石湖串月”奇景。行春橋八月十八觀(guān)串月已成為蘇州人的傳統(tǒng)民俗，每年農(nóng)歷八月十八日，蘇州市民車(chē)水馬龍、成群結(jié)隊(duì)擁至行春橋畔，欣賞石湖串月之美景。然考其來(lái)源，還與上方山五通神有關(guān)，因?yàn)閭髡f(shuō)五通太姆生日為八月十七，在此前六、七天本鄉(xiāng)與外地信徒前來(lái)參加借債、償債、許愿、還愿以及其他信仰活動(dòng)。山頂塔院不能容納龐大的人群，信徒們只能在山坡上焚香燃燭，祈福求財(cái)，趨吉避兇。如此盛況，徹夜不絕。夜色降臨，遍山香火燭光又與天空月華交相輝映，形成一幅獨(dú)特的景象。明盧熊《蘇州府志》：“十八日昏時(shí)，登楞伽山遙望湖亭，士女為看串月之游?！鼻孱櫟摗肚寮武洝份d：“八月十八日，游石湖，昏時(shí)看行春橋下串月。舊俗多泊舟望湖亭，今亭廢，而畫(huà)舫皆不輕往?；蚪栌^(guān)串月之名，偶有一、二往游者，金烏未墜，便已辭棹石湖，爭(zhēng)泊白堤，徵歌賭酒矣?！辈淘啤秴菤Q》載：“行春橋畔畫(huà)橈停，十里秋光紅蓼汀。夜半潮生看串月，幾人醉倚望湖亭?！鄙虺酢稇浗稀吩~：“蘇州好，串月看長(zhǎng)橋。橋畔重重湖面闊，月光片片桂輪高，此夜愛(ài)吹簫。”周瘦鵑于1953年前往觀(guān)“串月”，作七絕贊道：“一水溶溶似玉壺，行春橋畔萬(wàn)船趨，二分明月?lián)P州好，今夜還須讓石湖。”