三七出現(xiàn)的歷史并不久遠(yuǎn)，屬于后起之秀，但當(dāng)今的運(yùn)用已經(jīng)非常廣泛。

明萬歷初期，三七這味藥首次問世。記載該藥的有張四維《醫(yī)門秘旨》、葉權(quán)《賢博編》與李時珍《本草綱目》。這幾種書都一致認(rèn)為此藥不見于前人本草記載，屬于新出現(xiàn)的藥物。

該藥最早出在廣西東蘭、那地、南丹三州的少數(shù)民族地區(qū)，為草本植物。據(jù)說因為其形有三莖、七葉而得名“三七”。藥用根，形狀像土白術(shù)，又像白芷。干燥以后的形狀像白及，又像老干地黃，有節(jié)。其味甘，有人參的氣味。以上記載表明，這就是五加科與人參同屬的植物三七[Panax notoginseng(Burk．)F．H Chen]。所謂“三莖”，指的是一株莖稈上三片復(fù)葉的葉柄，“七葉”是指每片復(fù)葉所具有的小葉7枚。最具有特異性鑒別意義的是氣味如人參。此外藥材形狀也都與當(dāng)今所用的三七相符。

三七是廣西地區(qū)百姓所發(fā)現(xiàn)的良藥。其最早被認(rèn)識到的功效是止血。據(jù)說即便受刀槍重創(chuàng)后出血，將三七敷在創(chuàng)口，止血迅速，一兩天內(nèi)創(chuàng)痂就會自然脫落，因此又有人說，此物能粘合刀槍傷口，好像用漆粘物一樣，故又名“山漆”。

三七良好的止血功效，自然首先被容易遭受創(chuàng)傷的軍人看重。所以當(dāng)時廣西靖江王府中掌握了該藥的用法。廣西少數(shù)民族士兵被征調(diào)到中原去作戰(zhàn)時，軍人們每人都帶上三七，少則數(shù)兩，多則數(shù)斤，以防刀箭傷。部隊回鄉(xiāng)時，就把沒有用完的三七賣給中原人。人們也愿意花重金購買。在西南邊疆為將為官的人也特別珍惜此藥。受傷之后，立即口嚼三七，吞咽三七汁液，藥渣敷在患處，就不用擔(dān)心了。

李時珍雖然沒有親自見過三七原植物，但也使用過該藥。他認(rèn)為此藥氣溫、味甘微苦，乃足陽明胃經(jīng)、足厥陰肝經(jīng)的血分之藥，所以能治一切血病，功效與血竭、紫礦相同。他還聽說有一種測試法：將三七末摻在豬血中，血化為水者就是真三七。張四維則認(rèn)為此藥味甘氣辛，性微涼，可以散血涼血。由于李時珍《本草綱目》流傳甚廣，三七從此成為眾所周知的血證用藥。

清初醫(yī)學(xué)名家陳士鐸親自使用過三七，他認(rèn)為三七味甘、辛，氣微寒。本品最突出的功效是“最止諸血，外血可遏，內(nèi)血可禁，崩漏可除”。如果和補(bǔ)血藥一起使用，收效最快。他也親嘗了三七，說是“其味初上口時，絕似人參，少頃味則異于人參”，所以既能止血，又兼補(bǔ)益。黃元御《玉楸藥解》總結(jié)三七之效，說他止血而兼行瘀。

清代以后，該藥雖然談不上廣泛運(yùn)用，但在《醫(yī)宗金鑒》、《醫(yī)學(xué)心悟》等書中的成藥方中已用上了三七。著名的云南白藥，據(jù)說其中也含三七。清末民初醫(yī)家張錫純又總結(jié)三七具有止血不留瘀、化瘀血不傷新血，且能治痢疾，化腐生新。

三七在廣西很早就開始種植。清末植物學(xué)家吳其浚在云南的時候，曾寫信給廣南守官詢問三七的情況。這位守官不僅認(rèn)真回答，還寄了幾盆種植的三七給吳其浚?？上鞘鲜盏降臉?biāo)本葉片已脫落不全，他就根據(jù)這標(biāo)本畫成了圖畫。

近現(xiàn)代以來，三七主要還是用在傷外科。近幾十年來，隨著活血化瘀法研究的深入，對三七的研究越來越多。該藥活血化瘀的良好功效也日益受到醫(yī)家的重視，其用途逐漸轉(zhuǎn)向防治心血管疾病以及其他血分疾病，從而開始了三七運(yùn)用的新紀(jì)元。