從公元1271年忽必烈建立元王朝，到1368年徐達(dá)攻克元大都，幅員遼闊的元王朝僅僅存在了98年。朱元璋完成第一次成功的北伐之余，“黃金家族”建立的第一個(gè)大一統(tǒng)王朝也土崩瓦解。通常來(lái)講，300年是中原大一統(tǒng)王朝的大限，但為何元朝不到100年就覆滅了呢？有人講元朝拒絕“漢化”，這是不客觀的，忽必烈就是因?yàn)椤皾h化”，才被蒙古貴族排斥的。那么元王朝為何會(huì)統(tǒng)治不到100年，就民怨四起，最終被朱元璋推翻了呢？

先談?wù)勗皾h化”的問(wèn)題，忽必烈主要的支持者就是北方漢人地主階級(jí)，而蒙古貴族大半是支持阿里不哥的。忽必烈個(gè)人對(duì)漢文化的向往，使得蒙古貴族對(duì)他非常不滿，阿里不哥更符合蒙古大汗的形象。忽必烈?jiàn)Z得“大汗”之位，靠的是武力擊敗阿里不哥，甚至金帳汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、窩闊臺(tái)汗國(guó)、伊利汗國(guó)就是因此獨(dú)立的，直到元成宗時(shí)期才承認(rèn)元朝是宗主國(guó)。

但元朝的統(tǒng)治者，對(duì)于漢人地主階級(jí)的信任是有保留的，對(duì)于人口龐大的漢人群體，他們采取了一系列的種族壓迫制度。比如：蒙古人享有最優(yōu)渥的待遇；其次是中亞、西域各國(guó)的色目人；再次是北方的漢人群體；最后才是南宋區(qū)域內(nèi)的漢人。蒙古人是統(tǒng)治者，色目人與北方漢族地主階級(jí)是實(shí)際管理者，色目人地位更高，北方漢人文化底蘊(yùn)深厚，雙方在元朝初期勢(shì)均力敵。南方的漢人則是被統(tǒng)治者，色目人認(rèn)為南方漢人藏有大量財(cái)寶，應(yīng)當(dāng)沒(méi)收充實(shí)國(guó)庫(kù)。而北方漢人地主階級(jí)則堅(jiān)持法度禮教，與色目人長(zhǎng)期對(duì)峙、抗?fàn)帯?/strong>

1998年內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的元代圣旨金牌，長(zhǎng)25.7厘米、寬8厘米，上面的文字是元代的巴思巴文。翻譯成漢語(yǔ)是：靠長(zhǎng)生天的氣力，皇帝名號(hào)是神圣的。誰(shuí)若不從，問(wèn)罪，至死。其中“長(zhǎng)生天”是蒙古族至高的信仰，和《狼圖騰》中的“騰格里”寓意相同。圣旨金牌中前半句強(qiáng)調(diào)的是蒙古族的信仰，后半句強(qiáng)調(diào)的是漢文化中的皇權(quán)，是民族文化融合的結(jié)果。因此，認(rèn)為元朝是拒絕“漢化”而短命的言論，很大程度上是不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹?/p>

但元朝的“漢化”是有節(jié)制的，至少遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如清朝對(duì)于漢文化的接受，特別是沒(méi)有雍正帝那樣開(kāi)明的民族觀念。巴思巴文就是一種很少人可以讀懂的文字，普遍的說(shuō)法是：漢族官員可以熟讀巴思巴文，但他們不明白其中的含義是什么。一旦有軍情，由漢族官員向蒙古官員誦讀巴思巴文撰寫(xiě)的指令，蒙古官員能夠聽(tīng)懂其中的命令，誦讀的漢族官員只會(huì)讀而不明白其中的意思。這樣就可以保證軍令有效傳達(dá)之余，蒙古官員可以對(duì)漢族官員進(jìn)行保密。

但也有人認(rèn)為懂得巴思巴文的人雖然不多，但它也遠(yuǎn)不至于如此神秘，靠巴思巴文進(jìn)行保密并不可能。此間爭(zhēng)論，各執(zhí)一詞，但可以確定的是元王朝的統(tǒng)治階層，蒙古貴族“漢化”是有限的，他們有獨(dú)立的文字、生活方式，以及信仰理念。

除了種族壓迫制度，連年征戰(zhàn)、內(nèi)亂不斷也是元朝早亡的原因。忽必烈以及蒙古貴族開(kāi)拓領(lǐng)土的執(zhí)著是令人欽佩的，南宋覆滅之后，他們多次遠(yuǎn)征安南、占城、爪哇、日本，也就是東南亞以及東北亞一帶。但上天仿佛不再眷戀“黃金家族”一般，日本海毫無(wú)征兆的颶風(fēng)，粉碎了忽必烈的雄心。東南亞一帶炎熱的氣候，與山林密布的地理環(huán)境，也使得長(zhǎng)期生活在中、低緯度的蒙古大軍苦不堪言。

對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)不斷失利的同時(shí)，蒙古貴族之間也爭(zhēng)斗頻頻，元英宗遇刺、元明宗被毒殺，一切的內(nèi)斗不加掩飾，而又如此觸目驚心。不善經(jīng)營(yíng)財(cái)政的元王朝，對(duì)外連連發(fā)動(dòng)遠(yuǎn)征，內(nèi)部窮奢極欲，引發(fā)了嚴(yán)重的財(cái)政問(wèn)題。元朝的稅負(fù)種類(lèi)之多歷代罕見(jiàn)，色目人為了增加稅額大肆增添稅種：打鐵要交稅、制造農(nóng)具要交稅、提前征繳今后幾年的賦稅、印制鈔票等等。

為了解決財(cái)政問(wèn)題，元王朝的橫征暴斂無(wú)異于殺雞取卵，一方面百姓生活困苦不堪，另一方面整個(gè)社會(huì)的生產(chǎn)力都在衰退。比如：一戶勤勞的人家多耕種5畝田地，可能產(chǎn)出的糧食繳完各種稅之后，反而落下了虧空。越努力越貧窮，越勤勞越潦倒，百姓還能用心去勞作進(jìn)行創(chuàng)造財(cái)富嗎？因此自忽必烈時(shí)代起，整個(gè)元王朝每一年都面臨財(cái)政問(wèn)題，這是整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)力衰退產(chǎn)生的不良后果。

忽必烈統(tǒng)治后期，社會(huì)已經(jīng)動(dòng)蕩不安了，單單至元26年就有400多起農(nóng)民起義。他們都是不怕死嗎？不，他們只是怎么都活不下去了，才不得已而為之。元成宗與元仁宗年間，進(jìn)行了一系列改進(jìn)雖然成果有限，但國(guó)內(nèi)局勢(shì)趨于穩(wěn)定。繼任的元英宗繼續(xù)推進(jìn)儒化，但不幸遇刺身亡，元王朝儒化進(jìn)程受到阻礙。

元王朝橫征暴斂，百姓苦不堪言，最終劉福通、郭子興、徐壽輝等第一批反元?jiǎng)萘εd起。之后張士誠(chéng)、方國(guó)珍、陳友諒、朱元璋等人，成了第二批反元?jiǎng)萘Υ??？傮w來(lái)講，南方的起義規(guī)模與起義頻率都要高于北方，形成了歷代罕見(jiàn)的南強(qiáng)北弱大勢(shì)，這和南方漢人處于等級(jí)制度最低層是密不可分的。壓迫最嚴(yán)重的南方，成為了反元?jiǎng)萘械貛В狈缴院靡恍┑臐h人，也或反抗或觀望元廷成敗，元廷陷入了絕境。

鄱陽(yáng)湖之戰(zhàn)后，朱元璋擊敗陳友諒、張士誠(chéng)，徐達(dá)統(tǒng)軍10萬(wàn)攻克元大都，元順帝逃回漠北，元王朝步入北元時(shí)代。之后藍(lán)玉在捕魚(yú)兒海，擊潰北元主力，北元內(nèi)部矛盾激化。葉尼塞河流域的鬼力赤奪取了蒙古統(tǒng)治權(quán)，忽必烈一脈失勢(shì)，改國(guó)號(hào)為“蒙古”，也就是明朝人口中的韃靼。

參考資料：

《元史.卷九十五》、《中國(guó)通史》、《元代史》