《史記》中記載的這個(gè)戰(zhàn)國信陵君魏無忌“竊符救趙”的故事，正是虎符出現(xiàn)后得以實(shí)際運(yùn)用的傳奇史實(shí)。“將在外，主令有所不受”就出自這個(gè)故事，意思是指掌握了調(diào)兵的虎符，連君王的命令都可以不聽了。

虎符因其鑄成虎型而得名。虎符的出現(xiàn)，開創(chuàng)了中國古代軍事史上防偽、保密的先河，虎符中體現(xiàn)的認(rèn)證和保密的智慧，在兩千年后的今天依然發(fā)揮著巨大的影響力。我們?nèi)粘Ｊ褂玫你y行卡的優(yōu)盾、手機(jī)解鎖的指紋、門禁刷臉的認(rèn)證等等，都源自于虎符中蘊(yùn)涵的密碼原理?；⒎蔫T、合、用每個(gè)階段，都閃耀著古人的保密智慧。

左右半符各有完整銘文（陽陵虎符）

虎符的使用遵循“專符專用、一地一符”的原則。古代軍隊(duì)建制嚴(yán)格保密，而且會(huì)頻繁換防，士兵都會(huì)牢記自己所屬軍隊(duì)的虎符圖案。所以，如果不知道軍隊(duì)具體的駐扎位置和所對(duì)應(yīng)的虎符樣式，也是無法準(zhǔn)確使用虎符的。

戰(zhàn)國時(shí)期各國諸侯為了牢牢控制軍權(quán)都采用虎符，實(shí)行了符信制度。秦朝除了虎符之外，還會(huì)專派兵令信使，持符前往調(diào)兵。唐朝沿用虎符，但為了避君主名諱，改為魚符，后來還用過兔符、龜符，使用要求也更加嚴(yán)格。在合符的同時(shí)，還必須有朝廷的相關(guān)文書佐證。所以符的使用基本上是“信物+使者+文書”三重認(rèn)證的模式。