如今，打麻將是老少皆宜的娛樂活動。在現(xiàn)實生活中，我們經常聽到有些地方也管麻將叫做麻雀，經常會聽到“雀牌大戰(zhàn)”的賽事。那么，麻將為啥又叫做麻雀呢？

（麻將）

麻將最早起源于葉子戲。

葉子戲的玩法和撲克差不多，依次抓牌，大可以捉小， 牌未出時部反扣為暗牌，不讓他人看見；打出后一律仰放，由斗者從明牌去推算未出之牌，以施競技。

葉子戲是誰發(fā)明的，主要有兩種說法。一種說法是韓信發(fā)明的，相傳早在楚漢戰(zhàn)爭時期，韓信為了緩解將士們的思鄉(xiāng)之愁而發(fā)明。另外一種說法，葉子戲的是唐代著名天文學家張遂（一行和尚），供玄宗與宮娥玩耍。

為啥叫做葉子戲呢？因為紙牌只有樹葉那么大，故稱葉子戲。以后傳人民間，文人學士趨之若鶩，很快流傳開來，后來演變?yōu)樽峙?，也就是現(xiàn)在玩的撲克，以及麻將。

（麻將）

隨著玩法的多樣，葉子戲不斷升級，后來又叫做馬吊牌。

到明代天啟年間，本來作為游戲的附屬品籌碼，經過逐漸演變，成為一種新的戲娛用具，即馬吊牌。馬吊牌有四十張，分十字、萬字、索子、文錢四門（十萬貫、萬貫、索子、文錢4種花色），其中，萬貫、索子兩色是從一至九各一張；十萬貫是從20萬貫到90萬貫，乃至百萬貫、千萬貫、萬萬貫各一張；文錢是從一至九，乃至半文（又叫枝花）、沒文（又叫空湯）各一張。十萬貫、萬貫的牌面上畫有《水滸》好漢的人像，萬萬貫自然派給了宋江，意即非大盜不能大富。索子、文錢的牌面上畫索、錢圖形。

為啥叫做馬吊牌呢？《葉子譜》作者潘之恒是這樣說的：“謂馬四足失一，則不可行，”因此叫“馬掉”。汪師韓認為“馬掉本名為馬掉腳，約言之曰馬掉，后又改為馬吊”。從馬吊牌的玩法來看，玩馬吊必須是四人，一人為主家，三人為散家，猶如馬吊起一足，故名馬吊，從中國古代博戲來看，許多博戲玩的人數(shù)并不限定，多個人少個人也能玩，而馬吊牌則必須四人才能玩，“失一則不可行”，缺少一人就不能玩。

（打麻將）

后來，有人對馬吊牌進行了改良。

根據資料記載，在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。 

麻雀牌三種基礎花色的名字叫做“萬、束、筒”?！巴病钡膱D案就是火藥槍的橫截面，“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細束繩串起來的雀鳥，所以“一索”的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的?！叭f”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數(shù)目。

此外“東南西北”為風向，故稱“風”，火藥槍射鳥應考慮風向?！爸?、白、發(fā)”：“中”即射中之意，故為紅色；“白”即白板，放空炮；“發(fā)”即發(fā)放賞金，領賞發(fā)財。

后來，這些看糧人就將這些“護糧牌”組成了108張牌的麻將，根據馬吊牌的玩法進行玩耍，成為今日麻將的雛形。

（麻將）

麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如“碰”即“彭”的槍聲，又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鶻”諧音，“鶻”是一種捕雀的鷹。除此還有“吃”、“杠”等術語也與捕鳥有關。

那么為何又叫做“麻將”呢？在太倉方言中，“麻雀兒”和“麻將”讀音較近。太倉話的兒話音念做（/ng/），打“麻雀兒”自然也就叫成打“麻將”了。太倉方言雀（/tsiak/）兒（/ng/），合在一起就變成將（/tsiang/）。