??白雪梵音薛寶釵傳（中）

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

16、千叮萬囑

薛家院內(nèi)宅，昔日寶釵的閨房臥室，青紗幔帳，素衾雪褥。賈寶玉睡在床上，把整個身體躺成了一個“大”字。一時醒來，便輕聲呼喚：“襲人，襲人——”。喚了半晌，也不見襲人應(yīng)聲，但見麝月掀簾進來，道是：“二爺又睡迷糊了？襲人姐姐年前便回家去了，二爺竟是忘了不曾？”寶玉這才清醒過來，嘆道：“我對不起你襲人姐姐?！闭f著，又流下淚來。麝月便嘆道：“那年晴雯去了，二爺還不是夢里直呼晴雯來著？誰料想如今襲人姐姐竟也去了。這都是各人緣法罷。知道誰能長長遠遠地陪著二爺？”說到此，聲音便也哽咽起來。一時間，寶玉想起了什么，便問道：“你奶奶到哪里去了？怎么半日不見，也不進來服侍？”麝月道：“二爺忘了嗎？奶奶去樂善王府拜會靜惠郡主去了?！辟Z寶玉正欲發(fā)話，只見薛寶釵掀簾進來，笑道：“二爺醒了，在我這里可睡得慣呀？”因又說道：“那年我過去隨了二爺，媽媽一直很舍不得的，這么些年這屋里都還是老樣子。如今二爺跟我都回來了，偏媽媽又不在了……”說著，寶釵不覺眼里含淚，又恐招寶玉傷心，忙拭了淚，復又笑道：“只要二爺住得慣就好?！睂氂癖汔猷榱艘痪洌骸拔易〉脩T呢?！睂氣O便笑道：“這可不像是咱二爺?shù)恼嫘脑捘亍Ｎ抑牢疫@里寒酸清儉，哪比得了當年怡紅院、絳蕓軒那般紅圍翠繞、花團錦簇呢？真是委屈了咱們二爺了?！闭f得寶玉陣陣臉紅。寶釵便又拉了寶玉的手兒，款款說道：“二爺呀，如今襲姑娘去了，檀云、綺霰她們幾個也去了，我知道你心里很不受用。只是如今家道艱難，比不得從前了，萬事都當以儉省為上。再不從實守分，我怕將來連眼下這樣的日子也是過不上呢。也怪我命不好，這些年掛累著二爺吃了這么多苦。二爺要怨就怨我好了，可千萬不要整日家悶在家里自暴自棄呀?！睂氂竦溃骸敖憬阏f的都在理，我豈敢怨著姐姐？只是我……”寶釵道：“我知道二爺從小嬌生慣養(yǎng)的，慢慢來罷，習慣了就好。但凡有一分委屈，能不讓二爺受的，我便不讓二爺受著。那時節(jié)我說過的，我便吃糠咽菜，也斷不能讓二爺餓著?！睂氂竦溃骸昂媒憬?，你何苦如此？為著我這須眉濁物……”寶釵忙捂了寶玉的嘴兒，嘆道：“誰讓我隨了二爺呢？我不疼二爺將來誰來疼呢？”說著，又潸然淚下。一時，寶釵拭了淚又道：“差點兒忘了正事。樂善王妃、靜惠郡主都還記得二爺，托我問好呢。”寶玉道：“哪個樂善王妃、靜惠郡主？”麝月道：“二爺忘了嗎？那年老祖宗慶壽，樂善郡王和王妃都是來過的。這靜惠郡主想是老王爺?shù)呐畠毫T？”寶釵道：“本來該是縣主的。只是從小養(yǎng)在宮里，深得太上皇、皇太后二位老圣人的疼愛，所以當今便額外賜了一個郡主封號。如今已二十歲了，正欲招贅郡馬呢?！睂氂駟柕溃骸敖憬愫我宰R得這位郡主？”寶釵抿嘴兒笑道：“二爺真是多忘事呀！那年媽媽和哥哥帶著我來京里是為著什么？”寶玉這才恍然大悟，道：“是了，那年原是有過恩旨，要選公主、郡主入學陪侍來著。姨媽便是為著這個帶了姐姐過來的。只是參選的事，后來便沒聽姨媽和姐姐提起，到底是怎樣呢？”寶釵笑道：“我們這些愚鈍不才的，自然是落選了呀?！睂氂衽溃骸岸ㄊ悄瞧鹱拥摴韲\搗的鬼，蒙蔽圣聰，欺瞞朝廷！像姐姐這樣的，居然都落選了。”寶釵笑道：“二爺?shù)箲?yīng)該感謝那起子祿蠹不是？”寶玉不解，問道：“為何？”寶釵便笑道：“當初若選上了，我還怎么在這里服侍二爺呢？”因又說道：“雖然是落選了，但考試那時節(jié)，樂王爺卻也讓我試著給惠郡主講過書。那題目我今兒還記得呢。”寶玉道：“什么題目？想是《四書集注》里的罷？”寶釵擺了擺手，說道：“那時樂王爺說了，女孩兒家用不著考功名，不讀那些個八股時文也罷。只為惠郡主從小便是個好道的，乃命我講了《老子》一章。”寶玉道：“哪一章呢？也說給我聽聽?！睂氣O便道：“眾人熙熙，如享太牢，如登春臺……”寶玉忙道：“這句我知道的?！睂氣O笑道：“二爺可知道底下一句？”寶玉試著背了一下，卻全無印象，只好說道：“可記不得了呢，好姐姐，煩你再給我說說?！睂氣O便背誦道：“我獨泊兮，其未兆，沌沌兮，如嬰兒之未孩，儡儡兮，若無所歸。”寶玉便拍手笑道：“怪道姐姐從小就是個抱樸守拙的，原來還有這一層學力在里面。姐姐真是無書不知?！睂氣O笑道：“要是你林妹妹聽見了，又該笑你《妝瘋》了?！币蛴终f道：“當初便因了講書這層緣故，惠郡主至今仍惦記著咱們呢。”寶玉便笑道：“姐姐成日家總罵那賈軍機，還有那該死的二姐夫他們干謁權(quán)門、投機鉆營，怎么今兒個忽然想到往那王府里跑？這可是自說自作不是？”寶釵只笑而不語。寶玉便伸了頭又笑道：“平時姐姐說起話來總是頭頭是道、義正詞嚴的，怎么如今也有理屈詞窮的時候？”麝月便忍不住插嘴道：“二爺就會欺負奶奶好情性兒。那時節(jié)要在林姑娘面前講這話，又該千不是、萬不是地賠罪了。”寶釵便“噗嗤”一聲笑了出來，因說道：“二爺呀，你可知道那年你和鳳姐姐的案子，還有去年花大哥的案子，這樂王爺、惠郡主都是使過力的呀。前兒花大哥出來了，接了你襲人姐姐回家，我想著怎么著也該去登門拜謝一下人家才對。二爺如今又嫌我這‘祿蠹’來了，早知就讓二爺在那獄神廟里多住幾天呢。”麝月便道：“可不是？奶奶一心為著二爺，二爺還不領(lǐng)情呢。”寶玉忙道：“好姐姐，我錯了，還不行么？”寶釵點了點頭，便又說道：“對了，聽惠郡主講，咱老爺起復的事也定下來了。吏部擬了旨，圣上也批了，這次選派的是加七品銜的銅運委員。待過了燈節(jié)，便要啟程去云南運送銅斤呢?！睂氂癫唤麌@道：“老爺一把年紀了，還要萬里奔波，都是因?qū)氂癫恍ぐ??！睂氣O道：“我愁的便是這事兒啊。按說起復是好事，二爺可知如今這仕路可兇險著呢。道遠途險倒還在其次，我只慮著這世道人心呢。你看過往的運員，因了沉銅補賠、官司傾陷，家破人亡的都不在少數(shù)呢。老爺這樣品格端方的，我只怕落不了什么好，倒要獲罪呢?！睂氂竦溃骸敖憬阍趺床粍駝窭蠣?？現(xiàn)在老爺對姐姐可是言聽計從呢?！睂氣O搖了搖頭嘆道：“方才已經(jīng)勸過了，老爺只是不聽。按理說呢，老爺年齡也大了，就該在家頤養(yǎng)天年，接受咱們供奉才是。怎奈二爺是個不爭氣的，我呢，一個媳婦家，也沒什么用。老爺便少不得拼了力去走這條路兒。二爺呀，咱們這樣真的是有愧于祖宗?。　币幌捳f得寶玉羞愧不已。半晌，寶玉方道：“姐姐怎么不求了郡主和王爺，給老爺換個差事？”寶釵道：“朝廷名器本是為天下公道起見，豈能徇私請托？況，咱家麻煩王爺、郡主已多，也不宜再開這個口。我想著，老爺既然去意已決，咱們只有盡心服侍的理兒。我已經(jīng)安排李貴、茗煙一起跟老爺上路了，鶯兒也去，想幫著縫縫補補什么的也夠了。茗煙、鶯兒先走，在前面接應(yīng)著。李貴跟老爺一塊兒走。這事先沒跟二爺商議，二爺莫要責怪呀。”寶玉道：“既然姐姐已經(jīng)安排了，就這么定了罷?！睂氣O便道：“如今老爺將要遠行，太太身體也不好，一年到頭湯藥不斷的。我呢，也沒什么別的本事，也就在家里侍奉太太、服侍二爺?shù)拿?，只望二爺以后千萬要爭口氣才好啊?！币妼氂癫徽Z，寶釵又道：“如今我也不求二爺走那經(jīng)濟仕途了，只是二爺也該把生計掛在心上了。只求著二爺看在老爺一把年紀、萬里奔波的面兒上，閑了便多到鋪子里看一看、管一管。也不圖二爺發(fā)多少財，只盼著二爺通曉些世情，別讓一家人將來忍饑挨餓就行。二爺呀，二爺，我便求你了，行不行啊？”說著，又淌下淚來。寶玉心中不忍，只得說：“好姐姐，我去就是了?！睂氣O道：“二爺也不必過分擔心。生意上的事，我已安排了張德輝張世伯照應(yīng)。他老人家是侍奉過我們家三代的忠仆了，那茜雪的男人便是他的族侄。二爺?shù)搅虽佔右陨?，千萬要多聽張世伯的，切不可任性才是?！睂氂顸c了點頭。正說著，忽見鶯兒掀簾進來。只見她穿著玫紅色的襖兒，粉紅色的裙兒，頭上戴了朵絨花，比平時越發(fā)嬌俏。怎奈鶯兒此時眼圈紅紅的，見了寶釵，便登時跪下，哭道：“姑娘，我……”寶釵忙拉起鶯兒道：“傻丫頭，好日子才剛開始呢，哭個什么呢。不過是為你隨了茗煙，不能再陪我了不是？”鶯兒哭著點頭。寶釵便道：“女兒家大了總是要嫁人的。你既隨了茗煙，便心心念念為著他、護著他，這便是我的心意了。這以后啊，你待他好，便是聽了我的話了?！柄L兒點了點道：“我懂了，就像姑娘一心為著姑爺那樣?！睂氣O便笑道：“瞧瞧，咱鶯兒是大姑娘了，也懂事了。你姑爺在那里，你也跟他說幾句去。”鶯兒便跪在寶玉面前說：“那年在怡紅院，鶯兒跟姑爺提過，我們姑娘有幾樣世人都沒有好處，姑爺如今可是知道了？”寶玉點頭道：“我都知道了。”鶯兒磕了個頭，道：“求姑爺以后千萬不要負了咱姑娘?！睂氂竦溃骸拔視毥憬愫玫?。”一時，鶯兒又向?qū)氣O磕過頭，哭著去了。寶釵便流淚嘆道：“當初襲姑娘是我耽誤了她。我想著他們兩個的事便不可再耽誤，正巧趕著走之前辦了。只愿他們是有造化的，和和美美、長長久久的，我也就放心了。”寶玉道：“依我看，他們的造化，只怕比你我還大呢?！睂氣O嘆道：“但愿如此罷?！?/p>

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

17、殘年宦游

薛家院上房內(nèi)室，王夫人躺在病床上，正與賈政話別，道是：“老爺要走了，偏我又病了，不能相送。早知老爺便依了寶丫頭的主意，竟告了老病，不去淌這趟渾水的是?！辟Z政便道：“王命在身，豈能說辭便辭？況，當今洪恩浩蕩，為人臣者雖肝腦涂地，不能報效于萬一。又何惜此衰朽殘年，空負圣明朝世？”又嘆道：“寶丫頭倒是個有孝心的。奈何我讀書十五載，為官二十年，雖無能輔國興家，亦粗知禮義，如今年在花甲之外，又豈有依了媳婦娘家過活之理？皆是寶玉不肖之故！”王夫人便哭道：“寶玉是個不爭氣的。當年也是我偏疼了他些，竟是誤了他。如今我只求老爺看在寶丫頭的分兒上，多擔待他些。想我德薄，命里不該有個好兒子，倒是兩個媳婦都是一等一難得的?！币蛴终f道：“前兒蘭兒進了學，今科便可下場。想珠兒走的早，這些年都是珠兒媳婦一個人帶著蘭兒過活。倘或今科中了，她也算是苦盡甘來了?！辟Z政點頭道：“誰承想我賈門中興之望，卻在蘭兒身上呢?！闭f著，玉釧兒進來稟報：“老爺，李大哥已備好了車馬，就等老爺上車了?！辟Z政這便辭了王夫人出來，見賈寶玉、薛寶釵、李紈、賈蘭四人已率了家中大小仆婢在儀門內(nèi)恭立。賈政看了看寶玉，心中雖有千言萬語，只是說不出口，只嘆了口氣。寶玉連忙跪下，哭道：“兒子不孝，老爺此行可要千萬保重?！辟Z政點了點頭，便道：“你起來罷。為父去了，你便好自為之。”因又對寶釵說道：“今日原是你生辰，只為替我踐行，倒要勞你辛苦操持，委屈你了?！睂氣O便跪下回道：“媳婦不肖，不能輔助二爺立身揚名，替老爺、太太分憂。幸得老爺、太太垂憐，不忍加責，已屬萬幸。媳婦豈敢再生非分之想？老爺既去意已決，媳婦惟求老爺以國事民生為重。家中大小事，自有太太與大嫂子做主。媳婦雖駑鈍無才，也知盡心輔助。請老爺只管放心，萬勿掛懷。待他日老爺榮歸，兒子、媳婦再得承歡膝下，便是我等的福分了。”賈政便嘆道：“寶丫頭，難為你了，起來罷?！边@邊寶釵起身，仍垂首侍立。賈政便又向李紈說道：“蘭兒倒是個有出息的。只望今科一舉高中，亦不負你苦熬一場?！崩罴w謙遜道：“他小小人兒，憑他本事，哪里便中了？只望祖宗福佑，再借了老爺吉言罷?！辟Z蘭不禁插話道：“爺爺只管放心，今科我定是要中的，將來我還要掙一套鳳冠霞帔給我娘穿戴呢?！辟Z政便笑道：“你既有此志向，我便放心了。”一時，李貴稟道：“老爺，時候不早了，該動身了。”賈政便點了頭，上了車。四人率眾仆婢相送至大門口，直到車馬遠去，才又進了儀門。這邊李紈正欲與寶釵說話，忽見玉釧兒來報：“太太那邊有事，喚寶二奶奶呢?！睂氣O便隨了玉釧兒進了上房。王夫人因問道：“寶丫頭，老爺可是上路了？”寶釵便道：“回太太的話，老爺已經(jīng)啟程?！蓖醴蛉艘驀@道：“這千里萬里的，不知何時才能回來?！睂氣O便寬慰道：“太太，這云南雖遠呢，畢竟不是海外。若是一路順利呢，老爺怕是年底便可返京。請?zhí)还芊判暮昧??！蓖醴蛉它c點頭，因又說道：“前兒我聽你和寶玉議論探丫頭的事，可究竟怎樣了？”寶釵便道：“也沒什么。只是前兒水侯爺從福建那邊帶了信兒，說三妹妹病了，正延醫(yī)診治呢。近來已是大好了呢?！蓖醴蛉说溃骸疤窖绢^安好，我也就放心了。”寶釵道：“太太放心，我已打發(fā)來人回去，說咱家一切安好，讓水侯爺與三妹妹安心呢?！蓖醴蛉吮愕溃骸拔业膬?，有你辦事，我就沒什么可擔憂的了?！睂氣O道：“太太只管安心養(yǎng)病就好。”一時，寶釵從王夫人處出來，眼里已淌出淚來。少不得忍著回了自己房間，默默拭淚。麝月忙上前問道：“奶奶怎么了？”寶釵便道：“三姑娘的事，姨娘和環(huán)兄弟那邊可曾知曉？”麝月道：“還不曾去報呢?！睂氣O道：“趕緊打發(fā)一個可靠的人過去。就傳我的話，說只因老爺去了，家中缺少干仆，不便南行。水侯爺現(xiàn)是戴罪之身，也不便返京。環(huán)兒也大了，他姐姐的事，只靠他多多費心。一路上不要貪玩，千萬記著將他姐姐的靈柩妥善運回。到京之后，我自會擇個善地安葬。一切盤費度支，找我便是。想姨娘和環(huán)兄弟都是不好說話的，老爺、太太的話怕是一概聽不進去的，倒是我的話或許還可聽從一二。切記，切記，不可說是太太吩咐，只說是我的主張便是了?！摈暝卤愕溃骸澳棠坍斈甑目嘈?，我現(xiàn)在算是懂了。我這就安排去。”一時去了。寶釵只在屋里暗自垂淚。不知何時，寶玉已出現(xiàn)在她身后，竟是嚎啕大哭起來。寶釵忙問：“二爺怎么了，進來也不說一聲？”寶玉便哭道：“我早就說了，那蠻荒煙瘴地面兒，三妹妹去了可怎么受得呢？姐姐當年還哄我說三妹妹在那里可以教化蠻夷，大有一番作為呢?！睂氣O便哭道：“二爺呀，都是我不好。那年只怕你傷心，便說了謊話來哄你。我何曾不知道三妹妹此去便回不來呢？事到如今，二爺就怨我好了。”寶玉因哭道：“不怨姐姐的。只怨老天太不公道！怎么咱家這些個姐姐妹妹竟是一個也留不住的呢？大姐姐是享福人，不說也罷。二姐姐隨了那混帳的二姐夫，說沒便沒了。林妹妹為著我，淚水流盡也是去了。四妹妹出了家，云妹妹不知下落。三妹妹最是個能干的，好容易做了王妃，想不到竟也……”寶釵流著淚說道：“這都是我們女兒家的命啊。二爺可曾知道，‘自古薄命皆紅顏’??！”寶玉忙拉住寶釵說道：“我只怕有一天，姐姐也……”寶釵搖了搖頭兒，道是：“我知道我也是個薄命人兒，也不敢妄求些什么。只盼著二爺好好兒的。將來我便死了，也可以瞑目了?！睂氂衩Ρё氣O說道：“我不要姐姐死！”寶釵便點頭哭道：“我不死，要一直陪著二爺?！狈蚱薅艘咽潜ь^痛哭起來。

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

18、隔簾問賬

薛家院正堂的里間與外間之間垂了一道湘簾。薛寶釵端坐于里間，隔著湘簾，正與外間客座上的張德輝議事。麝月在寶釵身邊侍立，張德輝身邊則坐著茜雪。只聽寶釵問道：“世伯這次回鄉(xiāng)，不知大兄弟的事可都料理好了？”張德輝恭敬地回道：“謝姑奶奶的恩典，老奴全都料理好了?！眲傉f一句，便又忍不住嘆了口氣，因又說道：“姑奶奶原是知道老奴家的。都是我那犬子不成器，放著好好的生意不去做，只一味吃酒、賭博，年紀輕輕便把命給喝沒了，丟下苦命的媳婦和剛出生的小孫子，整日家哭得讓人揪心呢?！庇挚戳丝窜缪┱f道：“我那口子走得早，老奴現(xiàn)也是個腿腳不靈便的，要不是我這侄兒和侄兒媳婦支應(yīng)著，家里還不知道亂成個什么樣兒呢?！睂氣O聽了，心中不忍，便道：“世伯也不必過于悲傷。您老家里的事兒，便也是我的事兒。麝月，你這就到賬房支五十兩給世伯家用。世伯家中還有什么煩難，只管開口便是?！摈暝旅Υ饝?yīng)稱“是?！壁s緊去了。張德輝登時撲通跪地，叩謝不已：“姑奶奶的大恩大德，老奴如何得報呢？都是老奴不好，竟在姑奶奶面前胡掰瞎扯了些無聊的閑話，沒得讓姑奶奶費心?！睂氣O忙向茜雪說道：“怎能讓世伯行此大禮？五奶奶，麻煩替我扶世伯起身罷?！边@邊茜雪趕緊扶了張德輝起身，重新坐下。寶釵便道：“世伯如此，便太過于見外了。您老是服侍過我們薛家三代的老人兒了，論理我們這些小輩也當費心孝敬不是？只是我想著，弟妹青年守寡也怪可憐見兒的，趕明兒得空便將弟妹接過來，跟我閑聊敘敘也好，別只悶在家里，怕悶出病呢。不知世伯意下如何？”張德輝忙道：“姑奶奶的吩咐，老奴哪敢不從？明兒老奴便讓她過來?！币蛴终f道：“還有一事，老奴想稟與姑奶奶知道。今兒京里皮貨短缺，想明年必是價高的。老奴琢磨著，不如再派幾個得力的伙計去那潢海鐵網(wǎng)山分頭走上幾趟，單收些上等皮貨回來，只等來年出手。還請姑奶奶示下?！睂氣O便點頭兒道：“皮貨買賣雖不是咱家的正業(yè)，卻也無不小補。但勞世伯費心便是。只是前兒我想了一想，單靠這些兒個零碎買賣，畢竟也不是常法兒。倒是鋪子上的生意要緊些?！睆埖螺x便道：“實不敢欺瞞姑奶奶。如今恒舒典的生意可大不如從前了呢。自打去歲那泰昌典也在鼓樓開了分店，咱家好幾個老主顧都被它挖了去呢?！睂氣O忙問道：“泰昌典？便是鼓樓東大街那家？”張德輝道：“可不是？人家是吏部衛(wèi)天官家的產(chǎn)業(yè)呢?！币粫r麝月回來。寶釵便向麝月笑道：“原是你史大姑娘家的產(chǎn)業(yè)呢?！币蛴肿匝宰哉Z道：“這么些年了，總沒得云兒的準信兒，也不知她是怎樣呢。”一時又想起生意上的事，便又向張德輝說道：“既是衛(wèi)天官家的產(chǎn)業(yè)，想是專做大戶人家兒的買賣。咱們這敗勢倒運的，實不可與之爭鋒，依我看，倒不如多做些中等人戶的買賣，饒是單筆利薄了些，便做得多了，如此集腋成裘，或能挽回個七六分也未可知呢。只咱不學那小押當重利盤剝窮民便是了。不知世伯以為如何？”張德輝道：“姑奶奶所言甚是。老奴也是這么想的來著?！币蛴只仡^向茜雪笑道：“可不是我常說的？姑奶奶的眼力見兒，連多少男人都不及呢?？上е簧髋畠荷恚羰钱敵醺奂掖鬆敁Q過個兒，便生作個哥兒，我老薛家何愁家業(yè)不興呢？”茜雪也笑道：“寶姑娘從小就幫老奶奶管著賬目的，未出閣那會子就透著干練來著。如今隨了寶二爺，替這邊管家，老爺、太太、珠大奶奶他們哪個不贊服呢？”寶釵道：“世伯和五奶奶真是過譽了。我一個年輕媳婦家，能有多大點兒本事？這生意上的事兒，還有勞世伯提點才是?！币蛴謬@道：“當初咱家大爺?shù)氖?，是咱家虧待了世伯。如今又為姑爺?shù)氖?，煩世伯暮年操持，真是太過意不去呢。也怪我沒能耐，在這邊侍奉太太，服侍姑爺，尚嫌失于應(yīng)侯。這祖宗基業(yè)上的事，原不是我一個婦道人家該問的，如今也就指望著姑爺通曉些世路、歷練些本事出來，對得住我們賈、薛兩家的祖宗便是了，我也不敢再希求甚么。只是姑爺?shù)呐Ｐ墓殴?，世伯今兒也是知道的，比大爺當年更甚。倘或一時沖撞冒犯了世伯，世伯可千萬別望心里去，只怨著我好了。我這就先替姑爺給世伯賠個不是?！闭f著，便起身向張德輝深深地福了一福，道是：“也不敢指望世伯疼著姑爺，只求著世伯看在咱家去世的老爺、老奶奶的分兒上，可憐我這沒人疼的孤女兒罷?！闭f著，又淌下淚來。張德輝忙起身道：“姑奶奶何出此言？折煞老奴了。姑奶奶有話只管吩咐便是，老奴赴湯蹈火也在所不惜?！避缪┶s緊起身，攙扶了張德輝坐下。這邊麝月亦扶了寶釵坐定。只聽寶釵又道：“世伯啊，如今這外面的事兒愁的還有限。只鋪子里的一樁事兒，實實讓我懸心呢。前兒王家嫂子不是又送螃蟹來著？我托了她將這兩個月的賬簿帶了來。我看咱鋪子里近來勾賬的五十八筆買賣，竟有三十六筆是死了當?shù)摹Ｒ膊恢@些個當頭究竟怎樣？世伯是知道的，姑爺原是個百事不曉的，我怕是遭人欺蔽了也未可知呢?？汕蓛菏啦駜簜€回來了，便煩請世伯替我留意著些呢。”張德輝便道：“姑奶奶既有此言，老奴回去留神便是。”一時茜雪笑道：“八叔，時候不早了，咱們叨擾寶姑娘半日，也該走啦?！睆埖螺x笑道：“可不是呢？我可是老背晦了。姑奶奶，老奴這就告辭了?！睂氣O笑道：“世伯走好，姑爺?shù)氖露加袆谑啦M心了。”又吩咐道：“麝月，讓墨雨他們送送世伯。”麝月忙答應(yīng)了。這邊茜雪扶了張德輝，蹣跚離去。麝月因向?qū)氣O稟道：“奶奶，老爺打發(fā)李大哥回來了，正在外面候著呢?！睂氣O便道：“請他進來?！币粫r李貴進來，跪在地上只是哭泣，說不出話來。寶釵忙問道：“可是老爺在路上出事了？”李貴點了點頭，哽咽了半晌，仍講不出話來。寶釵只得說道：“李大哥還是先歇口氣，緩緩再說?！崩钯F又嘆息幾聲，這才說道：“稟奶奶，老爺是四月二十九日離了曲靖府，隨梅老大人一起押了京銅上路。六月七日坐船行到瞿塘的滟滪灘，遭遇急流，躲避不及，前、后兩船相撞傾覆，老爺與梅大人都落了水，船上銅斤也都沉江里了?！睂氣O忙道：“老爺怎么樣了？”李貴道：“幸得救護及時，老爺已是平安，只可惜梅老大人倒殉職了?！睂氣O便嘆道：“老爺沒事，我就放心了。只可惜苦了琴兒她們家?！庇謫柕溃骸把勰壳皟阂芽炀旁铝?，不知沉銅打撈了多少？”李貴便道：“十萬斤銅，沉了八萬斤，現(xiàn)已雇工撈起三萬斤。只這五萬斤的沉銅尚無著落，還不知怎么個賠法兒呢。”寶釵尋思片刻，便道：“按律呢，沉銅補賠原有平水、險灘之分。平水每損耗銅料百斤，補賠庫平銀十兩，險灘或減或免。這瞿塘滟滪灘，琴兒原是隨他父親去過的，真真天下第一險灘呢。官船既在此傾覆，例當有減、免一說。這五萬斤銅，饒是不能全免，仍按一成慣例補賠，便是庫平銀五百兩。雖說如今家道艱難，各處省省湊湊，想也是夠了，倒也愁不到哪里去。幸而老爺平安無事，便是我等大福了。倒是梅老翰林去了，琴兒她家愈發(fā)艱困，咱家倒應(yīng)多分擔些才是?！崩钯F磕頭道：“奶奶說的很是呢。只是還有一件事，奴才不敢向奶奶說呢?！睂氣O忙問道：“又有何事？”李貴道：“翻船那日，茗煙和鶯姑娘都在那前船之上，也是落水卷入了急流呢。”寶釵大吃一驚，忙問：“他二人后來怎樣？”李貴道：“都是奴才該死，當時只忙著救老爺……”寶釵嗔道：“趕緊說呀，他二人到底是生是死？”李貴哭道：“直到三天之后才找到他二人，竟已是雙雙遇難了呢?！睂氣O聞言，不覺心如刀絞，半晌說不出一句話來。李貴不住地以頭撞地，哭喊著：“奶奶，你就責罰我罷。是奴才沒照護好他們?！睂氣O只擺了擺手兒，說道：“不，李大哥，我不怪你的，這事竟是我害了他們?！闭f著，已忍不住淚如雨下。

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

19、當鋪遇舊

鼓樓西大街“恒舒典”，生意盈門。賬房內(nèi)李先生帶了幾個伙計將算盤珠撥弄得噼啪作響。高高的柜臺前，時不時傳出王朝奉略顯尖利的叫喊聲：“收進鎏金嵌寶銅壺一件，支銀五十兩。”這邊負責出納的伙計隨之應(yīng)和一聲：“好嘞，支銀五十兩！”又聽得王朝奉向柜臺外的客人道了一聲：“這是庫平銀五十兩，這位爺，您收好來著。”那來人便道：“多謝掌柜的看顧?！币粫r千恩萬謝地去了。又聽得王朝奉喊了一聲：“下一位?！庇忠晃粊砜驼驹诠衽_前，舉了手兒將一件包袱遞了進去。這邊王朝奉打開包袱瞧了瞧，便又習慣性地喊道：“收進蟲吃鼠咬、光板兒沒毛、破皮爛襖一件！支銀——”忽聽得一聲低沉的呵斥聲：“混賬東西！沒聽見姑爺平時是怎么教導你們的嗎？從今兒起，不許再說‘蟲吃鼠咬’、‘光板兒沒毛’這些鬼話，懂了嗎？誰要再說，我跟誰急！”這里王朝奉趕緊回頭望了望，見二掌柜匡善仁立在身后怒斥，趕緊閉了嘴，跳下高椅，垂手侍立。一時，匡善仁拿著腔兒訓斥：“說了多少次了，姑爺要你們賬實相符、賬實相符，你們都是被驢踢了腦子，聽不懂人話嗎？趕緊兒的，給我按姑爺?shù)囊馑嫁k！”王朝奉紅了臉，只能重新坐上高椅，改口喊道：“收進八成新上等皮襖一件，支銀六十兩！”賬房李先生與幾個伙計面面相覷，也只得低了頭，繼續(xù)各自做活兒。這邊出納伙計也只能有氣無力地跟著喊道：“支銀六十兩?！眮砜蛷墓衽_上一把拿過銀子，道了聲：“謝過掌柜的?！蔽媪俗靸盒χチ?。隔了一道簾子，賈寶玉正坐在里間歇息。但見他品了一口楓露茶，嘆息道：“哼，銅臭熏天，錙銖必較！這樣兒的日子真不知何時是個盡頭兒。”說著，將兩塊棉團塞入耳中，又順手拿起一本《邯鄲夢》，看將起來。此時看的乃是《掃花》一齣，可巧兒讀到那呂巖唱的一支《紅繡鞋》，但覺妙絕好辭、口香齒馨，嘴里便不覺跟著哼唱起來：“趁江鄉(xiāng)落霞孤鶩，弄瀟湘云影蒼梧。殘暮雨，響菰蒲。晴嵐山市語，煙水捕魚圖。把世人心閑看取。來此已是岳陽樓，不免沽飲一壺?！币粫r，匡善仁掀簾進來，打了個千兒，口內(nèi)便笑道：“請姑爺?shù)陌?。姑爺唱的好曲文呢。”寶玉回過神，掏出耳中棉團，忙問道：“你也知曲辭？”匡善仁笑道：“回姑爺?shù)脑?，小的沒讀過幾年書，也不知甚么詞啊曲的。只是適才聽姑爺哼的好聽罷了?！睂氂裥Φ溃骸霸趺磦€好聽法？”匡善仁笑道：“聽來竟是有一股子仙氣兒在里面呢?！睂氂癖阈Φ溃骸皡柡Γ柡?！想不到這市廛之中，竟還有你這么一個知音呢。”因又問道：“前兒給馮家支的三百兩，你可是送去了？”匡善仁回道：“都送去了。只要姑爺交待的事兒，小的從來都是立馬照辦！”寶玉又道：“那韓家的二百兩呢？”匡善仁笑道：“這也交到那邊馮大爺手里了。馮大爺說了，他自遣人給韓四奶奶送去?！睂氂竦溃骸斑@我就放心了。你是知道的。前兒馮家、韓家都被抄了，馮大爺那邊倒還稍好，只是韓四爺想不開竟是去了，韓四奶奶正急等著錢用呢?！笨锷迫市Φ溃骸肮脿斦媸谴蟠却蟊暮萌藘?。我看，這天下第一善人，非姑爺莫屬?！睂氂裾l(fā)話，忽聽簾外吵嚷起來。只聽王朝奉吼道：“你愛當不當。這當頭，二十兩也不值。不要就上別家去！”那人竟帶著哭腔說道：“掌柜的，行行好罷，就給我當八十兩罷。我爹才死，我娘正等著這筆錢急用呢?！庇致牭美钯~房發(fā)話道：“不對罷？馬七爺，年前兒你才說你爹死了，怎么你爹又死了一次？”這邊馬七爺哭道：“我娘改嫁了，我后爹也死了?！边@邊王朝奉怒道：“趕明兒你娘要是再改嫁個幾回，難道還要我們再照應(yīng)你幾次不成？”馬七爺越性哭得撕心裂肺：“好心的爺兒們，你們權(quán)當可憐可憐我罷?！笨薜脤氂裥闹胁蝗?，忙掀簾出去，說道：“王大哥、李先生，這次你們就給他支八十兩罷。”王朝奉、李賬房并幾個伙計只是低頭垂手，站著不動。匡善仁一把掀開簾子，呵斥道：“你幾個啞巴了？姑爺叫辦的事，怎么呆著不辦？”幾個人只是不語?？锷迫试桨l(fā)動怒，吼道：“你們自己說，咱恒舒典姓啥？難不成跟著你們姓王、姓李？”忽聽得一個蒼老的聲音說道：“咱恒舒典姓薛！”但見一個小伙計攙扶張德輝蹣跚進來。只聽得張德輝對賈寶玉說道：“姑爺啊，這生意可不是這樣做的??！姑奶奶千叮萬囑，您老怎么都忘了？如今這世道，人心不古，雖說咱不敢狠心作惡，也要防了被人欺瞞不是？”寶玉頗不耐煩地說道：“世伯的話，我記得牢靠著呢?！币蛴窒蚩锷迫收f道：“我見這位爺哭得這般難受，怎么就像欺瞞咱們的？”復又向張德輝說道：“世伯，我想著，人總該有些慈悲心來著。咱們雖不能兼濟天下，眼見著別人有難，不幫也說不過去不是？”匡善仁忙道：“對，對，對！姑爺說的很是，咱開鋪子的就該慈悲為懷嘛。我看大掌柜是一心鉆錢眼兒里了，眼里只有生意，沒有仁義?！睆埖螺x怒道：“匡三兒，少跟你八叔來這一套。你的老底兒，你八叔豈有不知的？當初是你引著大爺在外面胡羼，而今又來禍害姑爺！”匡善仁道：“大爺是大爺，姑爺是姑爺。姑爺這般聰明靈秀的人兒，怎是大爺可比的？姑爺現(xiàn)就在這兒，您老給評個理兒，咱們兩個究竟誰是禍害？”寶玉忙道：“世伯上了年紀了，是迂了點兒，心意還是好的罷。”張德輝氣得直跺腳，嘆道：“天啊，天啊，我這老背晦的真是瞎了眼。當初老爺要攆你的時候，我居然還勸著、攔著？早知有今日，我，我——咳、咳、咳，姑奶奶呀，我怎么跟您交代去啊！”匡善仁便笑道：“八叔，我看你老倒真是背晦。成日家姑奶奶長，姑奶奶短，你眼里還有姑爺沒有？今個兒當著姑爺?shù)拿鎯?，我實話告訴你，咱恒舒典如今是姓賈，不姓薛！你仗著姑奶奶又怎樣？姑奶奶她一個大門不出二門不邁的婦道人家兒，懂什么生意？就是今兒你把姑奶奶請了來，她也得乖乖地聽姑爺?shù)牟皇牵考热蝗肓嗽圪Z家的門兒，自然是咱賈家的媳婦，在咱姑爺面前還敢擺啥當家奶奶的譜兒？”“你——”張德輝用手指著匡善仁，氣得一句話也說不出來。李先生見情勢不好，趕緊道：“大掌柜，消消氣。咱不跟二掌柜斗嘴。庫房里那些個當頭，還等著您老去查驗呢。走，咱這就上庫房去?！币蚍隽藦埖螺x去了庫房。匡善仁忙遞了個眼色給丁七爺。這丁七爺跪在地上越性哭號起來：“少東家，您老菩薩一般的人兒，就行行好罷，可憐可憐我這連死了兩個爹的苦命人兒罷?！笨薜觅Z寶玉益發(fā)不忍，少不得發(fā)話說道：“匡三哥，這事兒就聽我的，支了八十兩與他罷?！笨锷迫拭Φ溃骸昂绵??！庇窒蛲醭畹劝l(fā)話：“你幾個趕緊支銀子去。”這邊丁七爺從王朝奉手里領(lǐng)了銀子，又向?qū)氂窨倪^頭，一時去了。王朝奉便又在那柜臺上喊著：“下一位?！钡菚r進來一個年輕的哥兒，掏出一只金表，往那臺面兒上一擱，只說是：“也不拘個什么價，隨意當了罷?！边@王朝奉正要發(fā)話。那哥兒忽轉(zhuǎn)頭向?qū)氂窈暗溃骸皩毝?，你怎么在這兒？”寶玉定睛一看，原是故人，忙道：“若蘭兄弟，怎么是你？”匡善仁在一旁問道：“姑爺，這可是您老的舊人不是？”寶玉點了點頭?？锷迫拭Υ蚱鹣婧煟骸肮脿?，這位爺，您二位里面慢慢聊。外面有我張羅著呢?！睂氂顸c了點頭，便邀了衛(wèi)若蘭進了里間坐定。這衛(wèi)若蘭便笑問道：“寶二哥如今不在那大觀園里調(diào)朱弄粉，竟到這恒舒典來廣開財源，真是‘士別三日當刮目相看’呢?！辟Z寶玉便道：“慚愧，慚愧，我何曾會這些將本逐利的營生，還不是被你嫂子給逼的？這原是她家的產(chǎn)業(yè)。只為薛大哥去了，無人經(jīng)營，這才托我管著。如今我倒是勉為其難呢。不過借此治生，也兼做些‘覆燾群黎’的事情罷。”衛(wèi)若蘭笑道：“寶二哥大才，又得寶二嫂子襄助，怕不日便成陶朱公第二呢。小弟佩服之至！”寶玉便道：“云妹妹在你家可還安好？怎么好幾年你二人都不帶信兒過來？你嫂子前兒還跟我直念叨著呢。昨兒我聽馮大哥說起，令尊大人已轉(zhuǎn)任了四川總督，早攜了家眷上任去了。怎么你沒去四川高就，反倒跑到我這小店里當起東西來了？”衛(wèi)若蘭嘆道：“真是一言難盡呢?！闭f著，眼中不覺滴下淚來。因又說道：“那年家嚴在南直隸任上認了戴老內(nèi)相做義父不是？只為云妹妹不合當庭說了一句‘太監(jiān)干兒子真不是人做的’，家嚴、家慈竟是雷霆大怒呢，強逼著小弟休妻。寶二哥你是知道的，那史家早便是抄沒了的，云妹妹又沒個去處。小弟我又豈肯做那負心之人？少不得帶著她離了家悄悄出來，正四處流寓呢。以往只聽人講‘長安城里遍地是黃金’，便尋思著回京里謀生容易些。等好容易回來了，才知道這米珠薪桂的，竟是‘居大不易’呢。如今我也沒臉回去，只得上這里當東西來著。早知是寶二嫂子的產(chǎn)業(yè)，我也就不來麻煩二哥了?！睂氂竦溃骸肮值滥悴蝗ツ慵业奶┎?，卻到我這恒舒典來了呢?！庇值溃骸澳慵扔须y，何不來找我？你嫂子也是個熱心的，況從小便最疼云妹妹，成日家跟我說不得云妹妹的音訊，正日日懸心呢。你既然來了，你二人倒不如就此搬到我那里長住，讓你嫂子也高興高興？”衛(wèi)若蘭道：“使不得，我二人這事兒可千萬別告嫂子知道?！睂氂癫唤猓柕溃骸盀楹尾豢勺屗?？”衛(wèi)若蘭便嘆道：“寶二嫂子可真是天下少有的仁善人兒，那年史家被抄，云妹妹的嫁妝還是她一手置辦的呢。你看這金表，都原是她的舊物。我二人虧欠她的已多，怎好再讓她為我們擔憂？所以，云妹妹說了，咱要混不出個人樣兒，便不見你們。只是今日可巧兒遇著了二哥，也煩請二哥千萬守口如瓶，莫要告訴嫂子知道才好。”寶玉便道：“瞞了你嫂子也罷。只是你既然遇著了我，這個忙我肯定是不能不幫的?！币蛴趾暗溃骸翱锶?，趕緊在賬上支三百兩給衛(wèi)姑爺帶去?！笨锷迫拭Υ饝?yīng)了。衛(wèi)若蘭忙不迭地作揖打恭兒，說道：“寶二哥、寶二嫂子真是恩同再造，等小弟日后發(fā)跡了，定當厚報呢?！睂氂裥Φ溃骸笆裁磮蟛粓蟮?。你我兄弟一場，還說這話？你嫂子雖不知情，若是知道了，想來也是不圖你們回報的。只是你放心，今天這事兒我不說與她知道便是了。”一時衛(wèi)若蘭領(lǐng)了銀子去了。忽見張德輝掀簾進來，手里還拎著一件女襖。只聽那張德輝說道：“姑爺呀，不是我說您。老奴在這個行當兒干了一輩子，還真沒見過像您這般不把銀子當錢的主兒。昨兒馮家支三百、韓家支二百，今兒個又讓個姓衛(wèi)的巴巴地支走三百。您老便不心疼銀子，怎么著也不想想姑奶奶家祖上留下這點家業(yè)不容易？”寶玉一聽便十分不耐，說道：“銀子，銀子，那銀子便是你的命不成？你們這等買賣人眼里還有仁愛大義沒有？真真跟那祿鬼國賊一般可恨可殺！”張德輝便道：“姑爺，話可不能這么說。沒有姑奶奶家的銀子，姑爺難道喝西北風去？”又抖了抖手中的女襖道：“姑爺自己瞧瞧，這樣的當頭，也值六十兩收進來不？”寶玉瞥了一眼，果然見那皮襖上到處都是蛀洞。只聽得張德輝又道：“別家的當鋪，憑你是八成新的上等皮襖，也該比照著‘蟲吃鼠咬’、‘光板兒沒毛’的價兒，支個二十兩算頂天了。姑爺?shù)购?，真真兒的‘破皮爛襖’，倒要全價收進來當寶貝。此樣的當頭，庫房里滿眼皆是。姑爺真是嫌姑奶奶的銀子沒地兒使處去？”說的寶玉一陣臉紅，正猶豫著如何答話，忽見匡善仁進來罵道：“什么姑奶奶的銀子？姑奶奶整個人兒都是姑爺?shù)?，她的銀子還不是該由著姑爺使來著？”張德輝怒道：“混賬東西！有你這般瞎掰胡扯的沒有？”匡善仁道：“我瞎掰胡扯？你不過是仗著姑奶奶的勢力，處處轄制著姑爺罷。姑爺在那府里從小到大，這個哄那個勸的，好不容易自己做回主，偏你攔三阻四。難道你就指望著姑爺一輩子跪在姑奶奶的裙子底下不成？”張德輝益發(fā)大怒，怎奈越怒越是講不出話來。這邊只聽著寶玉發(fā)話道：“世伯年紀大了，也該回家歇著了。匡三哥，你叫賬房再支一百兩給世伯家用去。”匡善仁喜道：“小的這就趕緊去辦?！庇值溃骸按笳乒竦模脿敹及l(fā)話了，你還不趕緊走人？”張德輝聞言，臉上已是老淚縱橫，跺著腳兒哭道：“天哪，天哪，姑奶奶呀，老奴無能啊，竟然弄成這種局面！”說著一邊哭，一邊蹣跚著走了出去。這邊匡善仁笑道：“小的知道姑爺?shù)男乃迹龃笫履?，又怕姑奶奶這些個私人兒在后面嚼舌頭?！睂氂竦溃骸耙滥憧?，又該怎么辦？”匡善仁只詭秘一笑，說道：“前兒咱鋪子里不是賣皮貨得了些銀子么？再外加些貨款，今兒個都尚未入賬。依小的之見，還是索性不入賬的好。姑爺不如將這些銀子一并交與小的營運，不僅省了姑奶奶的人嚼舌頭，小的還能給姑爺額外生些利息。便再接濟些個馮家、韓家、衛(wèi)家甚么的，也都夠了?！睂氂竦溃骸澳氵€有額外生財?shù)姆ㄗ?？說來聽聽?！笨锷迫实溃骸白匀皇欠庞∽渝X來得快?！睂氂竦溃骸笆共坏?，重利盤剝，律所嚴禁。你沒見以前璉二奶奶來著？”匡善仁笑道：“姑爺只管放心，咱不取那樣高的利，只合著律例便是?！睂氂裰皇堑皖^不語?？锷迫时銌柕溃骸岸斨粦]著不可刻剝窮民不是？”寶玉點了點頭。匡善仁說：“這好辦。咱只放款給那起子營謀上任的官爺便是。這起子‘祿蠹’的不義之財，不賺白不賺！我知姑爺平素最恨這伙子‘祿鬼國賊’。到時候，咱破他們的財，只成全姑爺?shù)氖聵I(yè)。這不就是常言說的‘一箭雙雕’的法子？”寶玉點頭嘆道：“你說的原也有理，且交與你先這么辦著罷?！闭f著，忽見李賬房進來稟報：“姑爺，不好了，大掌柜下臺階時摔倒了，竟是人事不醒呢！”寶玉忙隨了李賬房出來，見張德輝躺倒在臺階上，昏迷不醒，王朝奉正準備扶他起來。寶玉忙一個箭步跑過去，扶住張德輝，果見他雙目緊閉，早失去了知覺。寶玉忙問：“請過大夫沒有？”王朝奉答道：“還沒有呢。”寶玉喝道：“還不趕緊請去！”一邊抱住張德輝，哭道：“世伯，您醒一醒啊！”張德輝此時自然是毫無反應(yīng)。寶玉只覺自己眼前一片空白，少不得嚎啕大哭道：“世伯，世伯，您要有個三長兩短，我可怎么向?qū)毥憬憬淮パ?！?/p>

配圖：川劇《薛寶釵》，文冬 飾 賈寶玉

（配圖：川劇《薛寶釵》，文冬 飾 賈寶玉）

20、運敗力竭

薛家院正堂，薛寶釵隔了簾子，正與太醫(yī)張友士討論王夫人的病情，麝月、秋紋二人在寶釵身后侍立。只得聽張友士說道：“看得老夫人這脈息，左寸關(guān)浮散，右寸關(guān)沉滑而數(shù)，兩尺細弱如絲，沉取尤甚。再觀老夫人面色，青黃而滯，痰壅愈盛，此皆為癥勢垂危之象。晚生粗鄙下士，才疏學淺，實已無力回天，惟勉擬生脈化痰之法，或以冀萬一。不知二奶奶以為然否？”說畢，遞上所擬藥方。寶釵看過，深嘆一口氣，乃說道：“先生所言甚是，原高明得很。只是太太病到如今這個地位，也惟有按先生的方子先治著，只愿佛祖保佑罷。”張友士便起身道：“二奶奶有事先忙，晚生這便告辭了。”寶釵只得說道：“秋紋，安排墨雨他們送送先生?！币粫r，秋紋安排去了。麝月便回道：“稟奶奶，前兒恒舒典賬房李先生已請到，正在外面候著。”寶釵道：“趕緊請李先生進來。”又道：“可巧兒二爺今兒個也在，把二爺也請來罷?！摈暝麓饝?yīng)著，安排去了。一時，李賬房進來請過安，在客座上坐定。賈寶玉也從自己房中趕來，只在李賬房對面兒的客座上坐了，垂著頭兒不敢正眼看人。寶釵便向李賬房問道：“鋪子里的各項物什兒可都盤點完畢了？”李賬房回道：“回姑奶奶的話，都清點完了。”寶釵便道：“先生不必拘謹，都是咱自家人，我不會偏私護短兒的。你只如實說來便是。”李賬房便道：“回姑奶奶的話，此次盤點，小的們查得庫房現(xiàn)存各項當頭、鋪里各項物什兒，共計值銀五千三百余兩。鋪面、宅院如今都折變了，共計得銀三千二百余兩。兩者合計資財是八千五百余兩?，F(xiàn)鋪子里欠債九千一百余兩，扣去全部資財，倒有六百余兩欠賬來著。”寶釵道：“去歲盤點，尚有資財多少來著？”李賬房道：“扣去欠賬，去歲尚有凈值五千余兩。只為姑爺接手以來，開銷日繁，所收當頭又多不足所值，故此虧空甚巨?！庇值溃骸胺A姑奶奶，還有一事。小的們前兒又查得有十數(shù)筆貨款并未入賬，合計有三千余兩。當時是匡掌柜憑了姑爺?shù)氖謼l領(lǐng)去。如今匡掌柜那邊人去樓空，早不知去向。姑奶奶欲知這些個銀子的下落，還是問姑爺?shù)暮谩！睂氣O便向?qū)氂裾f道：“二爺可曾知道這些個銀子下落？給李先生說說罷。”忽見賈寶玉撲通一聲撲跪在地，哭號道：“寶姐姐，寶玉對不起你呀，我都是被那個匡善仁的花言巧語給騙了啊?！币贿吙念^，一邊哭喊著：“都是我的錯，是我鬼迷心竅，寶玉該死，寶玉該死！”寶釵便不理他，只向李賬房說道：“我家如今運敗勢倒的光景，先生是看到了。雖說人事如此，畢竟天心難違。只可愧者，諸位伙計辛辛苦苦效力一場，竟沒得個好結(jié)局。我心實在過意不去。麝月，從賬上再支五百兩給先生帶去，讓伙計們都貼補貼補家用去罷。”李賬房趕緊跪下磕頭謝道：“姑奶奶真是大德大義之人。我等無以為報，惟求菩薩保佑姑奶奶、姑爺罷?！睂氣O便道：“鋪子既已折變，還有些善后之事，就拜托先生費心了?！崩钯~房應(yīng)了，跟隨麝月領(lǐng)了銀子，一時去了。寶玉只跪在地上哭喊：“寶姐姐，我知道錯了，你怎么打我、罰我都行，只別生氣不理我！”寶釵便冷冷地說道：“我怎敢打二爺、罰二爺呢？二爺可是我的夫君呢。我沒本事，敗光了家業(yè)，二爺不打我、罰我，我這會子倒是覺著誠惶誠恐的呢。趕明兒二爺一紙休書把我休了，我也怨不得二爺，自己一根繩子吊死算了。”寶玉哭道：“寶姐姐，你從來不講這些歪派話的呀?！睂氣O冷笑道：“二爺說的對呢，我講了歪派話，我有錯！原該被二爺訓導來著。只可惜有的‘正派’人干出的事情，讓人看著那才覺著忒‘正派’呢！”一時又吩咐道：“秋紋，你二爺也哭累了，你趕緊兒的，扶了你二爺回房歇息去罷?！边@里寶玉哭哭啼啼地被秋紋攙扶回了自己房間。麝月又來回道：“奶奶，老爺已經(jīng)到京了，李大哥有要事稟報。”寶釵道：“趕緊請他進來?！崩钯F一進來便跪下稟道：“稟二奶奶，昨兒老爺回京，剛一入城便被慎刑司的人帶走了。說是要治老爺一個瀆職之罪呢。老爺現(xiàn)押在刑部獄中，那邊慎刑司的人說了，先拿五千兩補賠銀子出來，不然就要逐日枷號追比呢！”寶釵聞言不覺大驚：“那瞿塘滟滪灘不是險灘么？怎用得著這么多補賠銀子？”李貴道：“奴才已經(jīng)打探清楚了，老爺?shù)陌缸?，上面定的是玩忽職守、平水沉銅?！睂氣O便怒道：“難道這刑部衙門便沒王法不成，明擺著的險灘也要強定個平水？”李貴便壓低聲音回道：“這小的也悄悄問過老爺?shù)膸讉€師爺、長隨了。這事兒應(yīng)是老爺?shù)米锪巳说木壒??！睂氣O問道：“老爺因何得罪人來著？”李貴道：“他們說了，老爺不合隨了梅老翰林參劾那云南轉(zhuǎn)運使勾結(jié)沿途州府偽作沉銅，打撈私賣的事情。這不僅參不倒人家，自己倒招了禍不是？”寶釵不由得大怒，恨恨地說道：“天日昭昭，天日昭昭！好一個清寧世界，都被這起子橫行‘螃蟹’給弄壞了！”李貴便磕了個頭道：“奶奶還是先別管這世道如何，只設(shè)法救老爺要緊！”寶釵定了定神，便道：“可不是？我可是氣糊涂了。事到如今，還是先湊銀子救老爺要緊。”凝神尋思半晌，只想著：“如今家倒業(yè)敗的，拿什么救老爺來著？”忽然得了主意，便向李貴說道：“李大哥一路辛苦，先歇著去。救老爺?shù)氖?，我自有安排。”這里寶釵正準備喚麝月進來安排。忽見秋紋急急忙忙跑來，口里嚷著：“奶奶，大事不好了，二爺在房里上吊自盡了呢！”寶釵登時唬得面色如土，不知道說什么才好。忽又見麝月跑來，喊道：“奶奶先別急，二爺已經(jīng)救下來了。”寶釵這才長舒一口氣，道：“走，趕緊瞧二爺去。”一時，回到自己的房中，見寶玉倚在貴妃椅上，半昏半醒，脖子上還有一道紅紅的勒痕。寶釵但覺心痛不已，忙趕上前，一時情急，也顧不得下人在場，便一頭撲倒在寶玉懷里，痛哭道：“二爺呀，你怎么要走這條絕路呀？都是我不好，是我‘利欲熏心’，硬逼著二爺去鋪子上。是我一時糊涂，沒體諒著二爺。二爺只怨我、打我好了，可千萬不要想不開啊。二爺要是走了，丟下我一個人孤苦伶仃的可怎么辦呀？如今我什么也不求了，只求二爺好好的。那年我說過的，不管我到怎樣地步，我都情愿養(yǎng)著二爺。只看在我服侍二爺這些年的分兒上，可憐可憐我罷！”一時寶玉醒了，便抱住寶釵哭道：“寶姐姐，你別再替我擔責了。是寶玉不好，是寶玉禍害了這個家！”寶釵哭道：“不，我不怨二爺，只怪我命苦，帶累壞了二爺?！睂氂褚嗫薜溃骸安辉菇憬?，是寶玉無能，害苦了姐姐?！闭f著，替寶釵拭淚。這里寶釵又拿出手帕替寶玉輕輕拭淚。一時，寶釵拉了寶玉的手兒，款款說道：“二爺呀，你可知道，咱們家如今已是山窮水盡了呀。太太眼見著就要走了，老爺今兒個又遭人陷害，急著一大筆銀子使。也怪我沒能耐，不能再掙出幾個鋪子來，這個家眼看著就要支撐不住了呀！”說畢，又是熱淚直流。寶玉只垂著自己的腿，罵道：“都是寶玉該死，寶玉該死！上不能救老爺、太太，下不能替姐姐分憂，竟只是給家里惹禍添亂！”寶釵忙哭著勸道：“二爺切莫如此呀！天塌下來，自然有人頂著。咱們也有兩只手，哪里就餓的死了？古人云：‘天無絕人之路?！倏?、再難，咱咬著牙也能挺得過去的呀！”因又說道：“從今往后，咱家可就要過苦日子了。我只怨我沒本事，要讓二爺受委屈了。我只盼著二爺好好兒的，我便出去討飯也絕不會讓二爺餓著。只求二爺千萬不要再尋短見兒了呀！行不行呀，二爺，我便求你了！”說著，便又哽咽抽泣起來。寶玉便哭道：“好姐姐，我都答應(yīng)你。是我不好，惹姐姐傷心難過了?！睂氣O便擦干了眼淚說道：“只要你我夫妻一心，這世上便沒有過不去的火焰山！二爺呀，你可懂了？”寶玉點了點頭：“寶姐姐，你的苦心，我都懂了！”

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

21、義婢探主

“嘚、嘚、嘚”，一匹三歲口鐵青大走騾拉著輛騾車，在那荒廢已久的寧榮街上不疾不徐地走著。新釘?shù)奶阏魄脫粼谇嗍访嫔?，時不時地發(fā)出清越的響聲。伴隨著車把式“吁”的一聲，騾車在緊鄰賈府故宅的一戶大院門口停了下來。“蔣大奶奶，薛家以前就是在這兒了?！避嚢咽匠噧?nèi)喊了一聲?！皩O大哥，您先在這兒歇歇，我上去問問?！被ㄒu人答應(yīng)著，趕緊掀開車簾，下了車，向那大院的正門走去。上了臺階，叩響門環(huán)，一會兒便有一位約摸五十歲的老婦人開了門，仔細一看卻并不認識。“姑娘，您找誰來著？”那老婦人一臉茫然地問道。“大娘，請問有個賈二爺、賈二奶奶可是住這兒？”襲人恭敬地問道。那老婦人突然笑道：“姑娘，您可是找對地兒了。這宅院前兒可不是賈二爺?shù)?？只如今啊，這前院是我們焦家在住。這后院呢，歸了蹇老爺家。你要找賈二爺、賈二奶奶啊，只打這兒往東，再朝北一繞，東邊那道墻上開了道小門兒的，進去便是賈二爺他們家了?！币u人正要道謝，那焦大娘偏又拉著她絮叨個沒完：“這賈二爺啊，可不是個正經(jīng)過日子的主兒，以前那么大的家業(yè)都給他敗光嘍。倒是這賈二奶奶，真是世上少有的好人吶，最是個會心疼人的。成日家疼了老的，又疼小的，這街坊鄰居的，哪個不夸她賢惠心善？瞧瞧，我這小孫孫的新鞋面兒，還是她老人家親手繡的呢?！闭f著掏出一雙嬰兒穿的小小繡鞋，果然精精巧巧，上好的繡工。只聽這焦大娘又道：“我們女人吶，就是命苦。我這丑老婆子就甭說了，您說這賈二奶奶模樣兒又俊，心眼兒又好，人又能干，若是嫁了個官兒爺，怎不把那些個大戶人家的當家娘子給比下去？偏配了賈二爺這樣的！也真不知這老天爺是怎么想的?！边€欲說話，忽聽屋內(nèi)一個男音喝道：“死老婆子，還不進來給老子倒酒？還呆在外面瞎白話作甚！”焦大娘忙向屋內(nèi)支應(yīng)一聲：“老頭子，我這就來?！庇窒蛞u人道：“姑娘，您老可沒見過賈二奶奶罷？見過了就知道她的好兒了。好人吶，真是好人吶。我就不韶刀您了，您趕緊兒地去找她罷。”一時進去了。襲人嘆了口氣，只得向?qū)O把式說道：“孫大哥，還得麻煩您再往前走一程兒了?！边@襲人上了車，騾車繞過東角門，沿了東墻向北行駛，果然看見了一道虛掩著的小小院門。孫把式從車上抗下一袋米，放在院門口，問道：“就是這兒了罷？”襲人點點頭，口里說道：“太麻煩孫大哥了。”孫把式笑道：“蔣大奶奶說這話就見外了，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，誰沒個相互照應(yīng)來著？我這就去見朋友去了。日落前我來接您，只別敘太久，過了關(guān)城門的時候就不好了?！币u人答應(yīng)了，孫把式方才駕著騾車去了。這邊襲人輕輕推開院門，只見院門口堆著柴火，一個粗衣布褲的女子正背著身兒，舉著把明晃晃的斧子，氣喘吁吁地在那里劈柴。襲人正尋思：“這原是府里哪個粗使丫鬟罷?！庇智魄七@女子的身板兒，纖纖細細的，哪兒像個做粗活的出身？正猶豫著，忽見那女子轉(zhuǎn)過身來，朝自己喊道：“襲人姐姐，你怎么來了？”襲人大吃一驚，忙道：“麝月妹妹，你怎做起這等營生來了？”麝月擦了擦汗，笑道：“唬了姐姐一跳不是？”因又說道：“咱家可比不了過去嘍。你沒見著奶奶整日家也是做活兒來著？”襲人忙問：“奶奶在哪里呢？”麝月便向里面喊道：“奶奶，襲人姐姐來看您了?！敝灰娧氣O一身荊釵布裙打扮，背上背了個籮筐，手里提著掃帚，笑盈盈地走了過來。襲人忙迎上去，躬身一拜，道是：“襲人給奶奶請安?！睂氣O連忙扶了，笑道：“這可使不得。如今兒襲姑娘也嫁了人，成了蔣大奶奶了，你我都是一般兒的平身人兒，何須行此大禮？”襲人哭道：“奶奶的大恩大德，襲人怎么忘得了？襲人一輩子都是二爺、奶奶的奴婢！”說著又要下跪。寶釵只將她死死攙住，說道：“襲姑娘快別這樣，咱們還是姐妹相稱的好?！币粫r，寶釵卸下籮筐，麝月忙接了，提到柴火堆旁。襲人見滿滿的一筐槐樹葉子，忙問：“奶奶這是作甚？”寶釵笑道：“當柴火燒呀。”襲人不解。寶釵便又說道：“前兒我算了賬，今年的柴火錢還短兒個幾串。我便尋思，這唐朝的時候啊，有個韋夫人，家里窮的時候呢，買不起柴火，便集了些槐樹葉子，混在柴火里一起燒著用。昨兒我也試了試，還挺管用的。這不？我也在那院里的老槐樹下掃了些落葉，讓你麝月妹妹摻和著一起用。如此算算，這一冬的柴火錢都可以省下一半了。偏你二爺那年還嫌了這老槐樹長得太繁茂，豈知今兒不就派上用場了？”襲人嘆道：“這些年可真是苦了奶奶了?！睂氣O笑道：“我不覺著苦呢。前兒才除了老爺、太太的服，那年替老爺繳補賠銀子拉下的賬也還完了。如今我啊，可是無債一身輕呢！”襲人忙問道：“那年繳老爺?shù)难a賠銀子，奶奶可是將前院、后院都抵出去了？”麝月插話道：“可不是？前院抵給了放印子錢的焦首焦大爺，后院也賣了，現(xiàn)是開醬園的蹇新蹇四爺在那里住著，就只剩這中院兒還是咱們的了?！睂氣O笑嗔道：“就你多嘴?！币u人因說道：“前兒我們那口子才從地里打了些新糧，昨兒特意吩咐送來給二爺、奶奶嘗個鮮，那米袋子已擱在門口兒了，差點給忘了?！睂氣O便笑道：“難得你情熱如此，又讓你兩口兒破費了。擱在門口哪兒呢？我自己背進來罷。”襲人忙攔了寶釵，道是：“這事兒怎敢勞動奶奶？”寶釵笑道：“襲姑娘還當我是那剛出閨門的少奶奶來著？這些年我成天活動著，身子骨可比原來壯實多了?！摈暝碌溃骸斑€是我來背罷。奶奶昨兒做針線，才勞乏了一夜，又懷著……”寶釵忙遞了個眼色給麝月，麝月只好閉了嘴兒，到院門口扛了米向廚房走去。這里寶釵向襲人道：“有站在院里聊的，不如進屋去說。”襲人因隨了寶釵進屋。寶釵便請襲人在炕上坐了，又凈了手兒，拿了條圍裙系在腰間，笑道：“襲姑娘大遠道兒地趕來，也沒什么可款待的。先嘗嘗我的手藝罷。過會子可別嫌難吃呀?！币u人忙起身拉著寶釵，便跪下哭道：“襲人豈敢讓奶奶伺候？這廚房的事兒，還是奶奶歇著，讓我來罷?！睂氣O忙扶了襲人，道是：“這可怎么行？今兒你可是客呢?！币u人一邊流淚，一邊說道：“不管啥時候，都該襲人伺候奶奶來著，可不能亂了尊卑秩序?！睂氣O想了想，便道：“既這么著，我主廚，你打一打下手兒也好。”襲人便點頭依了。一時，麝月生火造飯，寶釵掌勺，襲人幫廚，一會子便做了盤炒蛋，幾碗蔬食。襲人、麝月輪流端了上桌，又扶了寶釵在上首的位置上坐了。主仆三人一邊用餐，一邊閑聊。豈料寶釵剛吃幾口，便覺著想吐，連忙用手將嘴兒掩了，只道：“我沒事兒的。你們接著吃呀?！币u人便道：“奶奶可是害喜了？敢是懷了個哥兒罷？”寶釵登時羞得滿臉通紅，低下頭兒，笑了笑，乃小聲說道：“什么喜不喜的？前兒還在服里呢，你二爺就……”接著，又搖了搖頭兒，說道：“過會子可別說與你二爺知道呢?！币u人便問道：“二爺上哪里去了呢？怎么這會子也不見回來？”寶釵便笑道：“你二爺上桂芳樓說書去了?！币u人笑道：“難不成二爺竟成了那說書的老先兒了？”寶釵笑道：“可不是呢？”因又說道：“這些年你二爺在家里閑著也是閑著，我便尋思著，到底還是有個差事做做才好?？汕蓛呵皟厚T大哥替他找了這個營生，倒也對他的路子。我也不圖你二爺關(guān)幾串錢回來，只是看著他在外面說說唱唱甚么的，總比在家里悶出病的強?！币u人便問道：“奶奶可知道二爺說的什么書？”寶釵道：“你二爺還能說個什么呢？左不過是將當年咱園子里那些事兒，編成曲兒，唱給眾人聽聽罷。”襲人便嘆道：“二爺還是忘不了當年，只可惜忒苦了奶奶。我想著，這說書究竟不是個常法兒。才剛隔壁焦大娘也說了，二爺既學個買賣不成，究竟還是回頭讀書應(yīng)舉才是。奶奶也不合事事都依順著二爺，到底還是勸勸的好?！睂氣O聽說，不覺心中一動，雖心中千言萬語，只這仕路上的事兒，也不知如何對襲人說起。略一思忖，因嘆道：“你說的何嘗不是呢？只是你二爺?shù)呐Ｐ淖笮?，你豈有不知的？想來人各有志，這竟是不好強他的。便勉強為官，倘或又壞了事，豈不是反倒不美？至于我們婦道人家，原本就該安分隨時為是，少不得多耐著些兒，盡心服侍便好。如今我只盼著你二爺安安穩(wěn)穩(wěn)的，便再無所求了。待將來到了地下，我自向老爺、太太請罪便是?！币u人聽寶釵說到女人家原該安分隨時這話，不覺肅然起敬，忙道：“還是奶奶教導的是，原是襲人想差了些。奶奶的高風，襲人真的是比不上呢。”寶釵道：“說哪里去了？這些都是我們原該的罷?！币粫r，寶釵便又問襲人：“蔣姑爺如今可好？還妝小旦么？”襲人笑道：“一把年紀，胡子都老長了，還妝什么小旦，早改行作老生了。七月里不還領(lǐng)著三喜班子去平安州唱堂會來著？今兒個才回京，下月便又要去衛(wèi)上呢?！闭f著，忽見賈寶玉掀簾進來，笑道：“襲人姐姐怎么來了？”寶釵便笑道：“你襲人姐姐可是專程來看你的呢?！币u人趕緊起身斂衽行禮，道是：“襲人給二爺請安?！闭f著就要過來服侍寶玉換衣服。寶釵忙一把拉住，笑著說：“還是我來罷?！边@里寶釵正忙著替寶玉更衣，寶玉只順手抓起桌上一杯茶，欲往嘴里送。寶釵便道：“二爺可別喝這個，天氣已轉(zhuǎn)涼了呢。我這里備了熱的潤喉茶，二爺且潤潤嗓子罷?！闭f著，便斟了一杯潤喉茶奉與寶玉，接著又轉(zhuǎn)身招呼襲人繼續(xù)吃飯。襲人便嘆道：“奶奶可是將當年襲人做的事兒也一肩挑著呢?！睂氣O笑道：“不是還有麝月么？那年是你跟二爺說‘好歹留下麝月’，二爺便依了這話，可見二爺心里倒一直敬重著你來著?！庇值溃骸澳愣敩F(xiàn)還餓著呢。我再去給你二爺做兩道菜來著。你兩個先聊著，我和麝月去去就來?！币粫r，寶釵去了廚房，麝月也跟了去。房里只剩寶玉、襲人二人，只四目相對，不知說甚才好。半晌，寶玉方道：“他待你可還好？”襲人流淚嘆道：“他雖好，怎比得上二爺？”寶玉長嘆一聲，只說：“過去的事，是我對不住你。你既隨了他，以后便忘了我罷?！币u人便擦了擦眼淚，說道：“襲人怎么忘得了二爺、奶奶？想襲人從小是個苦命的，只跟著二爺、奶奶在那府里享了多少福，便化作灰也要報答二爺、奶奶的恩典。”因又嘆道：“我只恨我不曾讀書識字，不能學著林姑娘也作首詩啊什么的留給二爺。只求二爺還想得起，襲人這身子雖是去了，只這顆心是一直留在這兒的罷?！睂氂裰粨u了搖頭，說道：“是我沒福。只望你跟他過得好，我便心滿意足了?！币粫r，襲人又掏出一包碎銀子遞與寶玉，道是：“我知道如今二爺、奶奶日子過得艱難，這點心意，只求二爺千萬不要拒絕?！睂氂竦溃骸澳阍趺床唤慌c你奶奶收著？”襲人嘆道：“奶奶原是個心氣兒傲的。我的銀子，她豈肯收下來著？”寶玉便道：“你奶奶不肯收，你怎知我便肯收？”襲人道：“我知二爺原也是不會收的。只如今二爺全仗奶奶一人照料，忒苦了她，況又懷著哥兒。二爺便不是為著襲人，只為奶奶著想，也不該不收呢?！闭f著，又淌下淚來。寶玉點頭嘆道：“你說的原也對。我且收下便是。”因悄悄將銀子收了。不一會兒，寶釵已做好兩道素菜，麝月端上桌，請寶玉用餐。寶玉便道：“我一個人吃也沒意思，還是大家一起罷?！睂氣O笑道：“還是二爺說的對呢，大家一起吃，豈不更熱鬧些？”襲人、麝月只得依了，接著同吃。忽聽得外面孫把式叫喊道：“蔣大奶奶，該走啦！再不走城門可就要關(guān)了！”襲人少不得起身向?qū)氂?、寶釵告辭，只說：“襲人這就去了，改日再來問候二爺、奶奶。只盼著二爺、奶奶一切安好，便是襲人的大福了?！睂氣O忙道：“襲姑娘且留一步，我還有一件東西要送你呢?！敝幻暝聫膹N房取來一個藍布包袱，親手塞到襲人手里。襲人不解，問道：“奶奶這是？”寶釵因笑道：“如今你二爺跟蔣姑爺一般兒，都是指著嗓子吃飯的人兒了。前兒我得空兒，便比照那《丹溪心法》，配了些潤喉的方劑，混著茶一起喝，效果最好。你二爺已是試過了，我想著不如也給蔣姑爺帶些去。你道可好？”襲人只覺得熱淚盈眶，一句話也說不出來。寶玉便笑道：“既是你奶奶的恩典，你收下便是。”襲人少不得接了包袱，又給寶釵、寶玉磕了頭，轉(zhuǎn)身登車去了。寶釵正嘆息著，忽見寶玉只望著襲人遠去的方向，癡癡呆立。寶釵因問著寶玉：“二爺怎么了？”寶玉愣了半晌，方緩緩說道：“還不知道襲人在那車里如何哭哩！”

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

22、齊眉舉案

桂芳樓書場，賓客盈門，座無虛席。老少爺們排坐在大廳中央的客座上，正目不轉(zhuǎn)睛地盯著室內(nèi)的小戲臺。女眷們也在兩廂的包間里，搖著扇兒，嗑著瓜子，聽那戲臺上的說書先兒在那里談古道今。只見賈寶玉一身灰布長衫打扮，頭戴小帽，手控阮咸琵琶，端坐于戲臺中央，邊說邊唱。身旁一個小生并一個小旦正隨那書里的故事妝演著，雖不是全套曲文，卻也作盡悲歡情狀。此刻，只聽那賈寶玉操著清音的調(diào)兒唱道：“……老太君便哄著寶公子：‘那靈玉豈是人人有？也不看你妹妹剛來到，這話兒問的可真慪人。’寶公子聽聞心不悅，解絲絳把玉摘來扔在塵：‘只說是，這神仙妹妹尚且無，難不成，獨我一人有孽根？’王太太并王嫂子齊聲勸，只嚇壞了跟公子的眼前人。多虧了王嫂子足智多謀通權(quán)變，連著聲兒便將那寶公子勸：‘你妹妹原也有玉你別鬧人，皆因你姑媽去世帶了去，因此上這玉今日并無存?！瘜毠勇勓苑讲帕T，林小姐復又起憂心：‘今我初來便這般鬧，日后可如何處朝昏？’歸寢后，百般愁怨結(jié)心上，沒奈何，只獨對銀燈拭淚痕。”那賈寶玉唱的動情，臺下的男客、女客們也嘆息的嘆息，流淚的流淚。一時間，交頭接耳，議論紛紛。一客道：“這寶公子情癡情種、林小姐逸才仙品，真真是天設(shè)地造的一對兒佳配。”另一客又道：“這林小姐只一味偏狹好哭，心地不美，恐非宜室宜家之人呢?！辟Z寶玉分明聽見，只微微嘆了口氣，便翻彈出一段煞尾的調(diào)兒，接著唱道：“真?zhèn)€是：繁華每羨當年景，冷落還悲后日人。富貴何曾前世種？癡心到頭冤孽深！”臺下又是一片高聲叫好喝彩之聲。那寶玉收了阮咸，只向眾看官拱手。便有一女客問道：“賈先生，你這書這般動聽，敢問講的是哪朝哪代的事兒呀？”寶玉笑道：“在下不才，也不敢妄說古人，不過就是就著些新鮮時聞?wù)f事罷了。”那小生照官兒便接口道：“盧四奶奶，您老可知道這賈老先兒的出身來歷？他老人家可原是那榮國府里的寶二爺呢。這書里的寶公子便是……”寶玉忙接口道：“正是在下?！币姳R四奶奶一臉驚訝，寶玉便道：“在下愚頑不靈，想那錦衣紈绔、飫甘饜美之時，背父母鞠育之恩、負師友教訓之德，以至今日老大無成，忝居世間，實實有辱先人。然，在下雖是不肖，倒親身見識過幾個異樣女子，其行止見識，皆出于我之上。想我潦倒無賴之際，何不將當年閨中之事，編作曲兒說與諸位知道？一則將我之罪宣告天下，以誡世人，二則亦可為閨閣昭傳，不使那閨中英名隨我一并泯滅罷了?！北R四奶奶深嘆道：“賈先生真不愧是我閨中知音。趕明兒，我還來聽您老說書罷?！币粫r那小旦冰兒捧了個托盤過來，笑道：“盧四奶奶，您老可賞個光罷。”盧四奶奶笑道：“可忘了這事兒？只煩賈先生代我向那林小姐問個好。真真兒的才女呢，好叫人心疼兒，只愿你們兩個白頭偕老罷?！闭f著，便放了一串錢在托盤里。賈寶玉只苦笑了一下謝過，也不多說。那邊照官也在男客中間討錢，有給個七八文的，有給個一小串的。一時間，客人散去。寶玉盤了盤點，今日說書扣掉書場的份子錢，三人倒也得了個三二百文。那寶玉便與了冰兒一百文。又摸了摸照官兒的頭，說道：“剩下的你都拿去。你娘病著，請大夫要緊。你二叔又不指著這點‘阿堵物’討生活?！闭展賰汉瑴I點點頭兒，說道：“二叔多少還是留點罷?！睂氂衤犝f，便拿回一文錢，笑道：“夠了?；仡^兒我也可以跟你嬸子說，你二叔亦非一名不文之人了?！闭f完，便提了琵琶，大笑著離了書場，闊步向家中走去。不一會兒到了家，口中喚著“麝月開門”，卻不見麝月應(yīng)聲兒，少不得自己推了院門進去，直向上房走去。只聽得薛寶釵在屋里與人說話，道是：“這些年你也太任性了。既有這起子煩難，何不跟姐姐說去？只管自己一個人撐著，看看都累瘦了不是？趕明兒可千萬別這樣了啊。只管你自己要強，就不知道姐姐有多心疼你？你要再這般兒自顧自地淘氣，可別再認我作你親姐姐了。好了，云兒別哭了，你也是出了閣的大姑娘了。待會兒讓你二哥回來看著笑話你呢?！庇致牭檬废嬖瓶薜溃骸皩毥憬?，你就是我的親姐姐，比親姐姐還親呢。云兒知道錯了，以后都聽姐姐的。”接著，又哽咽地說道：“我看姐姐這些年也瘦損多了。要是二哥哥待你不好，我可是不依的！”賈寶玉聞言，忙掀簾進屋，只見薛寶釵坐在炕上，史湘云只伏在寶釵腿上哭泣，眼圈紅紅的。見寶玉進來，湘云忙起身坐好，又擦了擦眼淚。這里寶玉笑道：“云妹妹怎么來了？你可冤枉死我了。我何嘗待寶姐姐不好來著？不信，你只問你二嫂子去?！睂氣O便笑道：“有什么不好的呢？你姐姐我呢，天生就是這勞碌命。也莫怪你二哥哥，只想想那年在蘅蕪苑，這些針線活計，我哪天不是做到三更來著？當日的事，妹妹可都是知道的呢。”湘云只向?qū)氂襁艘豢?，說道：“哼！寶姐姐心眼好，總疼著你、護著你。你那些臭毛病，別打量我不知道！”寶玉趕忙求饒，只說：“好妹妹，別生氣，我要負了寶姐姐，可是要天打五雷轟，跳火坑、下油鍋的呢！”寶釵便笑道：“罷了，二爺說了幾天書，越發(fā)學著貧嘴呢。在這里胡掰扯什么呢，還不趕緊兒歇歇嗓子去？”寶玉正欲答話，忽覺后背被人拍了一下，只聽那人笑道：“寶二哥果然名不虛傳，眼里原只有姐姐、妹妹的，偏沒有我這個做兄弟的?！被仡^一看，原是衛(wèi)若蘭，便對他說道：“好兄弟，那日一別，又不得你二人的音訊。你今兒在何方高就呢？怎么上我家來了？”衛(wèi)若蘭紅了紅臉，便道：“說來慚愧！寶二哥給我那三百兩銀子，竟也被我敗光了。我原指望也學著二哥做點生意來著，怎奈愚鈍至極，倒是把個家底兒都賠進去了。關(guān)店那日云妹妹可是罰我跪了整整一夜，今兒這膝蓋骨倒還是隱隱作痛的呢?！毕嬖坡犝f，只用手比劃著臉羞他。寶玉聞言，也紅了臉，便道：“咱哥兒倆，彼此彼此罷。”寶釵便笑著插話道：“可不是呢？衛(wèi)家兄弟，你倒瞧一瞧你二哥的脖子呢，看那道勒痕還紅不來著？”寶玉便拉了衛(wèi)若蘭的手，摸了摸自己的脖子，二人相視一會兒，只開懷大笑起來。一時，衛(wèi)若蘭復又說道：“多虧寶二嫂子倒暗中接濟，也不讓二哥知道，我二人才撐到今天呢?！睂氂癖阈Φ溃骸澳侨漳氵€要我瞞了你嫂子呢，沒想著你二人倒跟你嫂子串通了瞞我?！睂氣O便笑道：“我瞞了二爺?shù)箾]什么，二爺要瞞了我那可不成。萬一二爺又被個什么姓‘誆’的、姓‘騙’的給哄了去，丟銀子敗家事小，保不齊再把命給丟了呢！”衛(wèi)若蘭便道：“嫂子說的很是?！币蛴终f道：“前兒家嚴回京，派人帶了信兒來，只說家慈病重。我便尋思著，離家已久，此次必定是要回家盡孝才是。只慮著云妹妹無處安置。正愁著呢，嫂子便派了麝月姑娘過來傳話，教我把云妹妹接過來住著。我如今也是山窮水盡了，只好腆了臉，再麻煩寶二哥、寶二嫂子這次了?！睂氣O便道：“說那里話呢？云兒便跟我親妹妹是一樣的。你放心，云兒只管跟咱們住著。你家里的事情要緊呢?！毙l(wèi)若蘭只得向?qū)氂?、寶釵打恭兒作揖道：“二哥、二嫂大恩，兄弟我實在沒齒難忘。”一時，又道：“家人已在外面候著，我這就告辭去了?！睂氣O便道：“二爺，趕緊兒送送衛(wèi)姑爺去?！边@邊寶玉便送了衛(wèi)若蘭出門。湘云正想跟寶釵再說些私房話，忽見麝月來回：“西邊廂房已收拾好了。”寶釵便笑道：“云兒也乏了，趕緊歇息去罷。咱姐妹之間的日子還長著呢，有什么話明日再說罷。”湘云只得辭了寶釵，隨麝月去西廂房歇息。一時間，屋里只剩下寶釵一人。寶釵便拿出那針線活計，靜靜地做將起來。過了會子，寶玉回來，見寶釵又在做針線，忙一手奪了，只道：“姐姐又在做什么來著？可不要累著了，你現(xiàn)懷著身孕呢?！睂氣O笑道：“我不累呢。前兒我見二爺上臺階有些吃力，便尋思著原是天氣涼了，膝蓋受寒了可承不住。這不？趁空兒給二爺做一對兒軟墊，只想著縫在褲子里面，膝蓋用力便不疼了?！睂氂駠@道：“姐姐為著我，真?zhèn)€是操碎了心。”又道：“這活計何不讓麝月做去？”寶釵便笑道：“這事兒也不好麻煩麝月的。她一個姑娘家的，怎好做這些？”又道：“今兒二爺說了一天書也乏了罷？我又熱了些潤喉茶，二爺趁熱喝了罷?！闭f著，又要起身給寶玉斟茶。寶玉忙攔著寶釵，說道：“我自己來罷。不敢再勞動姐姐了。要動了胎氣，可不是說著頑的?！睂氣O只得由他，一時又道：“昨兒蘭兒那邊散了館，授了鄖陽知縣。大嫂子那邊打發(fā)人請你過去開賀呢，你怎么不去？”寶玉只是不答。寶釵便道：“你人可以不去，禮總是得送過去的。我想著，咱總得備一份厚禮送去才是呢?！睂氂癖悴荒蜔┑卣f道：“姐姐看著辦罷。問我作甚？”寶釵便笑道：“又嫌我韶刀了不是？”寶玉道：“豈敢嫌了姐姐？”寶釵瞥見麝月不在屋里，因又笑道：“二爺有什么不敢呢？我這薄命人兒，本來就無甚好處，又是‘入了國賊祿鬼之流’的，原就入不了二爺?shù)姆ㄑ勰?。就像我那年說的，趕明兒二爺一紙休書下來打發(fā)我走，我也無話可說的呢?！睂氂衤犓痔崤f事，不覺又羞又窘，忙道：“都是小時候的營生兒，不知道天高地厚時胡說的，姐姐還提那起子胡話做什么？”寶釵見他羞愧得滿面通紅，又不覺的心疼起來。因拉了寶玉的手兒，款款說道：“雖是胡話，我聽了心里也是甜的，可從未怨過你呢。”寶玉聽了，不覺驚詫：“姐姐真的從來沒怨過我？”寶釵忙笑著咂嘴兒點頭：“真的呢！”因又正色說道：“男人讀書舉業(yè)原是極好的，然亦當以輔國理民，致君堯舜為先。只是如今這世道兒上竟是聽不見有這樣的人了。想咱賈門，當日唯你略望可成。我原盼你在外面大事上做一番別樣事業(yè)，老爺也喜歡了，于世道亦無不補益。豈不強似讓那起子‘祿蠹’白白占著朝廷名器，作踐天下蒼生？那年在怡紅院，我勸你來著，你倒罵我。我知你是不肯跟那起子小人合污的，所以我從不怨你?！睂氂裥Φ溃骸笆橇?，姐姐當年的《螃蟹詠》可是罵盡了那起子須眉濁物。想不到姐姐還有這般深思熟慮！只恨寶玉當年有眼無珠，竟是錯怪了姐姐。”寶釵擺擺手，因又嘆道：“如今家門不幸，你我已是罪臣之后，也說不得什么別樣事業(yè)了，唯有靜心悔禍，挽回天意民心于一二，我賈門方能有再興之日。如今倒也說不得仕路上的事。我知道你一向是個心傲的，眼見著讓你為五斗米折腰，向那起子‘祿蠹’俯首帖耳，縱你愿意，我也是不依的。況，你既決意歸隱，我為君婦，豈有不耐些貧賤的理兒？”寶玉聽了，只覺深為贊服，正欲說話，卻聽寶釵又說：“只還有一件，你我便窮了些，吃些苦，倒也沒什么。只如今又添了云妹妹。二爺難道忍心讓云兒也跟著我們吃苦？”寶玉不解，忙問：“姐姐的意思是？”寶釵便笑道：“二爺，你等著，我給你看樣東西。”說著，便從炕桌下取出一個包袱來。寶玉打開，見里面竟是一疊兒繡樣子，有方巾，有枕套，有小屏風，有被面兒。隨手展開一幅，竟繡著那雕梁畫棟、水榭亭臺，再仔細看看，竟還有幾個仕女在里面觀花賞月，描龍繡鳳，那衣帶裙折、發(fā)簪首飾，無不纖毫畢現(xiàn)。寶玉正覺著眼熟來著，便又見著上題著“夏夜即事”四字，下面還有一首詩，只說是“倦繡佳人幽夢長，金籠鸚鵡喚茶湯”云云。這可不就是當年的怡紅院么？再翻看另外幾幅，有的繡的是“秋夜即事”，有的繡的是“冬夜即事”，還有“蘅芷清芬”、“有鳳來儀”、“杏簾在望”等各處。若“蘅芷清芬”等處，也題著自己當年寫的詩，如“蘅蕪滿凈苑，蘿薜助芬芳”云云。寶玉越發(fā)不解，問道：“姐姐現(xiàn)身子重，何苦勞神費力做這些？”寶釵便笑道：“我想著如何助著二爺呢?！币蛴终f道：“二爺原是個不爭氣的，我呢，一個媳婦家也沒什么用。只如今二爺在那桂芳樓上說說當年的事兒，倒也對你的路子。我便尋思著，何不將當年那些事兒也繡成這些小物件兒，二爺便帶去售與那些有心的人兒。一來呢可以給二爺說唱助興，二來呢也可以多淘換些銀子使，豈不兩便？二爺是知道我的，原也離不得這些針黹活計，如此便盡我所能，助著二爺，二爺可不要負了我這點心意呀。”寶玉聞言，不覺流下淚來，因又問道：“這些個物什兒，姐姐可給它們擬個名字？”寶釵便道：“要說繡品呢，傳世的無非‘顧繡’、‘慧紋’幾種。我想著，既繡的是咱榮國府里的事兒，何不就謂之‘榮繡’？咱們雖沒本事重振家業(yè)，也要不忘了本才是。”寶玉點了點頭，便又細細翻檢那些個“榮繡”。只見里面多為自己當年的題詩配畫，間或也有些林黛玉的詩境配圖，唯獨沒有寶釵自己的詩作。因問道：“姐姐詩才原高我十倍，何不也繡上？”寶釵便道：“二爺這話便說錯了。論理呢，咱們閨閣筆墨原不該傳到外面去的。只林妹妹是過去的人兒了，便將她的詩繡上，讓人記著她也好。只我這年輕媳婦家，倒不要這些才華名譽的是。我知二爺說書，原也是為林妹妹起見。我便守守拙，在那書里讓著你二人些也罷。”寶玉聽了，頓覺銘感五內(nèi)，忙起身向?qū)氣O打恭兒作揖，道是：“寶姐姐，你真是大賢大德的好姐姐，請受寶玉一拜！”寶釵嗔道：“誰稀罕你這些虛文假禮？”說著忙扭過身子，不去理他。寶玉豈肯干休，一手抱住寶釵，一手在寶釵那隆起的肚子上摩挲個不住，口說：“是個哥兒罷。”寶釵紅著臉，輕聲道：“二爺怎知是個哥兒？”寶玉笑道：“我說是便是呢?！睂氣O復又笑道：“二爺還不快給他賜個名字？”寶玉道：“還是姐姐擬罷。姐姐大才，原是寶玉比不上的?！睂氣O便略一尋思，說道：“我知二爺一向是個超凡脫俗的高人，雖身處草莽，亦不忘惠澤蒼生。我豈有不恪盡婦職，成全二爺之理兒？這孩子不如便呼作蕙哥兒罷。”寶玉不覺大笑：“蕙哥兒？好名字！好名字！”寶釵忙嗔怪道：“看你樂的，只別嚇壞了他?！睂氂衩Φ溃骸笆菍氂癫缓?，又忘了姐姐懷著胎孕呢！今兒個啊，寶玉一切都依著姐姐！”再看寶釵，正羞紅著臉，只笑而不語。

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

23、衛(wèi)府庭訓

衛(wèi)府正堂。刑部尚書衛(wèi)承恩端坐于太師椅上，正聽著直隸清吏司郎中陳也俊詳說近期刑部處理的公案。丫鬟端上香茗，衛(wèi)承恩漫不經(jīng)心地呷了一口，隨即又將茶碗擱在了那丫鬟手中的托盤上。只聽他開口說道：“這一樁還算辦得妥帖。只那黃易堂的案子，你現(xiàn)又辦得如何？”客座上的陳也俊忙道：“回大人的話，那黃易堂在平安州任上索賄枉法、違例加派、激生民變諸事，樁樁件件俱已查實。部里現(xiàn)已擬文請旨，只待圣上準奏，秋后即行問斬?！毙l(wèi)承恩問道：“那案卷可做得扎實？”陳也俊答道：“人證、物證一應(yīng)俱全，欲行翻案，已是斷斷不能?！毙l(wèi)承恩便點了點頭，說道：“如此便好。想那東府穆王亦無話可說?！庇謫枺骸按耸履憧稍A明樂善郡王？”陳也俊答道：“卑職已當面稟過樂王爺。他老人家說了，當今萬歲爺最是圣明仁慈的，只獨恨一個‘貪’字。只要將那黃易堂貪贓罪證如實呈上，便是那神佛下凡，也救他不得?！毙l(wèi)承恩捋了捋胡須，笑道：“如此更好。不成想你倒是為咱王爺立了頭功一件?；仡^老夫倒要托他老人家在圣上面前好生保舉你一番。”陳也俊忙道：“多謝大人提攜。卑職能有今天，全仗樂王爺和大人栽培，敢不效犬馬之勞？只是……”說到此，陳也俊顯然有些欲言又止，想了想又道：“只是這黃易堂案還牽涉一人，卑職頗感棘手，還請大人示下?！毙l(wèi)承恩便道：“所涉何人？你但講無妨。”陳也俊乃說道：“稟大人，現(xiàn)已審明，那黃易堂索賄、加派諸事，多出僚佐賈璉并其妻賈王氏之謀。前兒卑職已命人將那賈璉、賈王氏夫婦押入男監(jiān)女牢，只是這賈璉可是榮國公賈源之后、已革一等將軍賈赦之子……”衛(wèi)承恩便道：“是又如何？奸吏毒婦，理當按律嚴懲。莫非你因那賈璉為勛舊之后，便犯難了不成？想那寧、榮兩府早已抄沒，那賈赦雖經(jīng)圣上赦免，現(xiàn)也敗光家產(chǎn)，凍餓病死好幾年了。像這等死老虎，你還怕他作甚？”陳也俊趕緊笑道：“大人說的原是。只是近日這朝中的風向，可有些微妙呢?！毙l(wèi)承恩詫異道：“哦？這倒未曾聽聞。只因老夫近來身體欠佳，已多日不曾上朝。究竟有何風向，你倒說來聽聽?！标愐部”愀蕉f道：“卑職昨個兒得了戴老內(nèi)相指教，說是圣上這些天可常念叨著那榮府賈氏呢?！毙l(wèi)承恩便道：“那賈赦、賈政不是早就死了么？莫非賈氏后人當中又出了什么新文不成？”陳也俊便笑道：“大人圣明。這新文便出在那八月間殉職的湖北鄖陽知縣賈蘭身上?！毙l(wèi)承恩點了點頭，說道：“這倒是聽兵部馮胖子說過。說那鄖陽縣城八月間曾陷落賊手，新任知縣被執(zhí)不屈、罵賊遇害。莫非就是這個賈蘭？”陳也俊笑道：“正是這個賈蘭。大人可知他系何人？”衛(wèi)承恩道：“這倒不知?！标愐部”愕溃骸澳琴Z蘭便是賈政之孫，故賈貴妃親侄。犯在卑職手里的這個賈璉，就是其堂叔呢?！毙l(wèi)承恩恍然大悟道：“原來是他?！标愐部∫蛐Φ溃骸翱刹皇悄兀壳皟菏ド弦宦犝f那賈蘭原系賈貴妃之侄，便立即下旨褒揚。禮部現(xiàn)已擬旨請封那賈蘭的寡母李氏為貞康夫人，加五品銜，準予建坊旌表了呢。”衛(wèi)承恩嘆道：“禮部那邊動作倒快?！标愐部〉溃骸柏M止禮部？吏部那邊也聞風而動，從賈氏子孫中選了一個叫賈菌的，說要請旨為那李氏貞康夫人立嗣，破格敘用呢?！蓖Ａ艘煌?，因又說道：“這也罷了。卑職只慮著慎刑司那邊也有動作呢?！毙l(wèi)承恩便道：“莫非那姓朱的想插手我刑部的案子不成？”陳也俊便道：“大人圣明。卑職已打探明白，那慎刑司正擬奏書，說要請旨寬貸榮府子孫，凡有余罪未了者，一概準予捐贖減等呢。卑職便琢磨著，那賈璉的案子，還是得在咱們手里盡快了結(jié)方是。若是上邊準了他們那邊的奏，怕是他們得了人情，咱們倒落不了什么好呢?！毙l(wèi)承恩聞言，臉色一變，正欲發(fā)話。忽見大管家衛(wèi)福來掀簾進來。那衛(wèi)福來也見著屋里有客，忙退出門外垂手侍立。衛(wèi)承恩少不得打著官腔兒，對那陳也俊說道：“當今仁圣，我等做臣子的，理當仰體上意，秉公辦理。豈在意于區(qū)區(qū)人情好處？老夫此言，你可明白？”陳也俊已轉(zhuǎn)眼瞥見衛(wèi)福來，忙笑道：“大人指教的甚是。卑職這就去辦。大人家中還有事，卑職這就告辭了?！毙l(wèi)承恩點了點頭，陳也俊一時起身去了，衛(wèi)承恩忙喚衛(wèi)福來進來問話，道是：“那混小子可找到了？”衛(wèi)福來連忙答道：“回老爺?shù)脑?，老奴已派人將蘭四爺已帶回來了，正在外面候著呢?！毙l(wèi)承恩忙吩咐道：“帶進來！”衛(wèi)福來便向身后的家丁使了個眼色，一時三五個家丁扭著衛(wèi)若蘭的雙臂，推推搡搡進了正堂。那衛(wèi)若蘭見了父親，只直挺挺地立于堂中不跪。衛(wèi)承恩便怒喝一聲：“逆子！見了為父，因何不跪？”衛(wèi)若蘭少不得怏怏跪下，口中只嘟囔著：“父親大人只托言母親病重，賺孩兒回家，想不到竟是為這等齷蹉之事……”衛(wèi)承恩怒道：“放肆！那樂王爺欲招你為婿，那是我衛(wèi)氏祖宗顯靈，門楣生光之事，真真抬舉了你這忤逆不孝的畜生，如何到了你這逆子口中便‘齷蹉’了？莫非堂堂靜惠郡主，還比不得你那不識好歹的蠢婦？”衛(wèi)若蘭因跪在地上回嘴道：“父親大人平素常教導孩兒，咱家是書香繼世、詩禮傳家，禮義仁智信，缺一不可。豈不聞‘糟糠之妻不下堂’？孩兒誓不做那無信不義、忘情負心之人！”衛(wèi)承恩越發(fā)動怒，喝道：“混賬東西！那詩書竟被你讀到狗肚子里去了不成？你為不肯負那女人，竟肯負了我衛(wèi)家列祖列宗不成？要知道那史鼐、史鼎犯的可是謀逆大罪！若非當今仁慈，早已滿門誅滅，一絲血脈也不留存于世！莫非你還要為那無禮犯上的女人，毀了我家數(shù)代基業(yè)？你既不顧祖宗，我今就替祖宗處治了你這逆子！來人，家法伺候！”衛(wèi)福來趕緊勸道：“老爺，萬萬不可！蘭四爺固然不肖，只是倘若傷了筋、動了骨，樂王爺那邊又如何交代？老爺，還是趕緊消消氣罷?！毙l(wèi)承恩這才擦了擦汗，說道：“你這不知上進的東西，這些年竟還跟那賈寶玉混在了一起。你不知道那是出了名的敗家子？敗光了老婆家業(yè)不說，竟還不顧體面，成日混跡勾欄瓦舍，做那倡優(yōu)之事。莫非你也要跟他一般自甘下賤？”衛(wèi)若蘭回道：“寶二哥說了，他說書唱曲原只為消遣，并不指望靠這個討生活?！毙l(wèi)承恩訓斥道：“混賬！難道你還不知他靠什么討生活？全靠他媳婦替人縫縫補補，賺幾個辛苦錢養(yǎng)活他！難不成你將來也要靠你那蠢女人養(yǎng)著？”“我……”衛(wèi)若蘭一時無言以對。衛(wèi)承恩越性罵道：“不知長進的東西！你自己說，你是不是把你那蠢婦藏他們家了？”衛(wèi)若蘭少不得點點頭。衛(wèi)承恩喝道：“逆子，還不趕緊跟這些人一刀兩斷！我衛(wèi)家要的是洪福星，誰稀罕你那喪門星女人？”衛(wèi)若蘭小聲嘟囔道：“不，孩兒寧要這喪門星，也不要那洪……”“孽障，為父面前，竟還敢回嘴？”衛(wèi)承恩勃然大怒，一腳踢了下去，正中衛(wèi)若蘭的心窩。衛(wèi)若蘭登時倒在地上，捂著心坎，蜷曲著身子。衛(wèi)福來又趕忙連聲勸道：“使不得啊，老爺！踢壞了蘭四爺，樂王爺、惠郡主那邊可怎么回話啊？”衛(wèi)承恩少不得靜靜心，說道：“將這逆子帶下去，嚴加看管，別叫他又跑了?！睅酌叶?yīng)了，半拖半扶，攙了衛(wèi)若蘭，回房歇息去了。一時，衛(wèi)承恩又向衛(wèi)福來說道：“樂王爺那邊，還是按前兒商量的辦?！毙l(wèi)福來忙道：“奴才遵命！只是蘭四奶奶那邊……還請老爺示下?！毙l(wèi)承恩怒道：“什么蘭四奶奶？我衛(wèi)門從此就沒這么個人！”一時，又道：“我自有辦法。你附耳過來?！毙l(wèi)福來忙伏身過來，聆聽指示。一番囑咐聽畢，趕緊回道：“奴才這就按老爺?shù)囊馑既マk！”

（配圖：川劇《薛寶釵》，馬麗 飾 王熙鳳）

（配圖：川劇《薛寶釵》，馬麗 飾 王熙鳳）

24、云散高唐

薛家院上房內(nèi)室。薛寶釵挺著大肚子，倚坐在炕上，閑看史湘云坐在身邊學繡那《有鳳來儀詩境圖》，時不時地指點上幾句。這邊湘云已繡好了幾根翠竹、一樹花枝，正欲描畫那翔鸞翥鳳，一時卻犯了踟躕，忙將手中的習作遞到寶釵手里，口中只說：“寶姐姐，求你再給云兒看看罷?！睂氣O接過來細細端詳了一番，笑了笑，便道：“云丫頭這幾日可大有長進呢。這條枝的盤針兒、花瓣的搶針兒，都用得很不錯呢。只是這鳳凰的翎羽呢，卻不合再用搶針兒。依我看呢，既有這金、銀、紅、黃、翠五色絲線，倒不如用那羼針兒的法子，長一針、短一針，如此交錯著繡上去，這鳳羽的色澤豈不是調(diào)配得更和順些？”湘云不禁嘆道：“這般繁復的針法，我怕是一時學不會呢。跟姐姐比，云兒真真是笨死了！”寶釵聞言，笑道：“咱云丫頭的性子果然是急了些。其實這‘榮繡’的針法呢，原也不難。只要耐著些性子，心再細一點兒，手再勤一點兒，慢慢兒地也就會了。這會子又何必為這個生氣捉急？還是讓姐姐來罷，這便將那羼針兒的法子繡給你看看?！闭f著，便從湘云手里接過針線，嫻熟地繡將起來，不一會兒便在那緞子上漸次繡出一片雍容華麗的鳳羽。湘云不由贊道：“姐姐的手真真兒太巧了。當年府里那些個上了年紀的繡娘也自愧不如呢。咱們這些姊妹當中怕是沒人能比得上姐姐了?！睂氣O便笑道：“你襲人姐姐的手才巧呢。你二哥哥舊日那個五彩鴛鴦的兜肚兒，還是那年在怡紅院，我們兩個一起繡的呢。”湘云便道：“說起襲人姐姐，這些日子怎么總不見她過來？”寶釵因嘆道：“前兒李大哥帶了口信兒過來，你襲人姐姐隨了蔣姑爺，搬到衛(wèi)上去住了呢。這么幾個月不見，倒怪想她的?！闭f著，忽見賈寶玉掀簾進來，神色悲戚，臉上還掛著淚痕。寶釵忙問道：“二爺可見著大嫂子了？她近來可好？”寶玉搖了搖頭，嘆道：“自蘭兒去了，大嫂子的頭發(fā)都變白了許多呢?！睂氣O不禁流淚嘆道：“真是忒苦了大嫂子了。這么些年，好容易熬出了頭，誰成想蘭兒年紀輕輕，那般兒有出息，倒說去便去了。雖說朝廷格外優(yōu)恤，立了菌兒承嗣，到底也不是親生的。這往后的日子可怎么過呢？”因嘆了嘆，復又說道：“論理呢，我原該過去陪陪大嫂子的。只是我現(xiàn)在這副樣子，門也出不了，如何去得了呢？二爺呢，又是個男人，也不便常去的?！毕肓讼?，便又轉(zhuǎn)頭兒向湘云說道：“竟不如讓云兒代我去罷。這幾日你便隨了紋兒、綺兒她們，一起多安慰安慰大嫂子罷。”湘云便道：“姐姐眼見著臨月在即，家里離不了人手呢。”寶釵便笑道：“傻丫頭，我這里是喜事呢。大嫂子那邊有難，才真的要過去多幫幫才是呢?！毕嬖票泓c點頭說：“寶姐姐，我去便是了。只是姐姐但凡用得著我了，千萬記著讓麝月姐姐來喚我?！睂氣O道：“這是自然的。你放心過去罷。”一時，麝月進來回話，道是：“奶奶，才剛衛(wèi)家打發(fā)人送了一封書字過來，說是衛(wèi)姑爺給云姑奶奶的親筆呢?！睂氣O接了書信，便笑著遞與湘云，說是：“云丫頭，可是你的喜信兒要到了？”湘云登時羞紅了臉。寶釵便笑道：“先別管我們的事兒了，你還是趕緊兒的回房看去罷?！边@邊湘云拿了書字，回自己房中不提。寶釵因?qū)氂裾f道：“衛(wèi)家兄弟倒是個懂事明理的。此番回家盡孝，便感動了世叔、世嬸也說不定呢。到時候，世嬸的病也好了，世叔、世嬸也高興了，這便接了云丫頭回去一家子團聚，豈不是天大的好事兒？”寶玉便笑道：“是嗄。這些年云妹妹的苦也吃夠了，總該有這么一天的。那日送若蘭兄弟回去，他還說將來要掙個誥命來報答云妹妹呢?！睂氣O便笑道：“這樣說來，他倒是個知上進的，跟咱家二爺原不是一路人呢。”寶玉紅了紅臉，便道：“誰知道將來又如何？各人便得各人的緣法罷?！币蛴值溃骸扒也蝗フf他。只說這云妹妹，若他往后真的中了，也不枉云妹妹跟著他顛沛流離一場?！睂氣O便點了點頭，嘆道：“如此最好。想云兒也最是個命苦的。從小兒便沒了父母，她叔叔、嬸子待她又那樣。這好容易出了嫁，得了這么個如意郎君，誰知家里又生出這么一檔子事來。這下算是苦盡甘來了。想云兒也該有些后?？上?。若真借了二爺吉言，便做了個誥命夫人，也用不著我這做姐姐的日日為她懸心了?！睂氂裰粐@道：“待來世我也掙一套封誥來報答姐姐罷?！睂氣O便笑道：“不稀罕！我也沒這個福命。二爺那套封誥，還是留著給林妹妹去罷?！睂氣O猶自調(diào)侃，忽見麝月進來稟道：“二爺、奶奶，飯菜都做好了呢?！睂氣O便吩咐道：“趕緊請你云姑奶奶去罷?！摈暝聭?yīng)了，出門去了西廂房，一時回來說道：“不知怎的，云姑奶奶把自己個關(guān)在屋里，怎么喊也不應(yīng)聲呢。”說著，遞上一團被揉得皺巴巴的信紙，道是：“只見著這個被扔在門外，也不知道上面寫了些啥呢。”寶釵接了，少不得展開信紙，與寶玉同看。二人看畢，不由得臉色大變。那賈寶玉便跺著腳罵道：“這混小子，想不到他竟干出這等沒良心的事情！”寶釵正欲說話，忽轉(zhuǎn)念一想，忙道：“不好！二爺趕緊過去看看云兒，我怕是要出人命了呢！”寶玉聞言，登時跑出上房，直向那西廂房奔去。只見那湘云的屋子房門緊閉。寶玉口內(nèi)狂呼著：“云妹妹，快開門??！”門內(nèi)只無人應(yīng)聲。趕緊用力推門，竟是也推不開，這才發(fā)現(xiàn)門內(nèi)橫插著木閂，早已將門扇頂死。正著急呢，忽瞥見那院里柴火堆里放了把劈柴的斧子。也顧不上許多，提了斧頭，便向那門閂劈將過去。那木門便吱嘎一聲開了。寶玉一腳踢開門扇，便見著史湘云正被一根麻繩纏著脖子，直挺挺地懸掛于房梁上。也顧不著多想，寶玉端了凳子上去，一斧子劈斷麻繩，便將那湘云抱到炕上躺了下來?？诶镏缓魡局骸霸泼妹茫阈岩恍寻?！你醒一醒啊！”喚了半晌，方見湘云緩緩睜眼，欲要說話，口中只是說不出來，那兩行熱淚早已是奪眶而出。寶玉只摟住湘云痛哭道：“好妹妹，你何苦如此呀！”正哭著，便看見麝月攙扶著寶釵也趕了過來。此時，寶釵已腹部高高隆起，行動頗為不便。忽見湘云躺在炕上，半昏半醒，也顧不得自己有孕在身，便三步并作兩步，挪到炕前坐了，只抱住湘云，也失聲痛哭起來：“苦命的云兒！老天為什么要這樣待你呀！”一時，湘云慢慢地發(fā)出了聲兒，乃哭道：“寶姐姐，是云兒不好，拖累姐姐了?！睂氣O便哭道：“不，云兒，你沒有錯。是姐姐疏忽了，沒幫你留住他。”湘云只搖搖頭，嘆道：“他是男人，他要走，咱們怎么留得住呢？要怪只怪我命不好罷。”寶釵便哭著勸道：“云兒快別這樣想了。咱們女兒家命苦，卻不是咱們的錯！咱們也有兩只手，哪里就餓死了？趕明兒姐姐就把那全套的‘榮繡’針法都教給你。我就不信咱姐妹便闖不出一條活路兒出來！縱是那男人不要咱們了，咱們也偏要活出個人樣兒來給世人瞧瞧去！云兒就聽了姐姐這句勸罷，你可千萬不要再想不開了呀！”寶玉也趕緊勸道：“那混小子不要你，咱們也絕不會丟開妹妹你不管的！好妹妹，你從此可就跟我們在一起罷！”那湘云少不得嘆了口氣，又點了點頭，說道：“我都聽哥哥、姐姐的?！睂氣O聞言，這才稍稍寬了些心兒，一面撫著湘云的頭，一面緩緩說道：“這便好了。咱云兒總算是想開了。這以后啊，我和你二哥哥但凡有一口吃的，也絕不會短兒了妹妹的。還有麝月姑娘，不管別人怎樣，咱們四個人總是要長長遠遠在一起的！”湘云一時只盯著寶釵的肚子不語。寶釵忙問：“云兒，姐姐哪里說的不對嗎？”湘云便搖了搖頭，又勉強擠出一絲微笑，說道：“還有姐姐腹中的小侄子呢。”寶釵聽說，登時淚如雨下，忙道：“云兒說的很對呢！咱們五個人橫豎都是要守在一起的，這一輩子都不分開的呢！”

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

25、寧馨喜降

桂芳樓書場。賈寶玉剛剛說唱完一回《薛林秋閨訴衷曲》，堂內(nèi)照例歡聲雷動，喝彩叫好之音不絕于耳。只見那寶玉收了阮咸，起身拱手作揖謝了幕，眾看客便紛紛離席散場，魚貫而去。賈寶玉也不多加理會，只搬了凳子，在那戲臺一角坐了，慢慢調(diào)理琴弦。場內(nèi)獨有盧四奶奶等五六位女客尚意猶未盡，圍坐在那包廂里，一面談?wù)撝鴷锏墓适拢幻骒[流淚。只聽那盧四奶奶說道：“這林小姐可真真是世上罕有的才女呢。只可惜心眼兒小了些，到底沒壽。不然，便合了那老太君的意思，與那寶公子配成雙，豈不是一段佳話呢？”一女客便道：“盧四奶奶便這樣想罷。依我看，要說佳配，竟還是那薛小姐的好。若論溫婉賢淑、性情醇正，那園子里的姊妹誰還趕得上她？日后便給人家做了媳婦兒，怎叫公婆不疼，家里上上下下的不賓服呢？只這寶公子沒眼色，不識好歹罷了?！北R四奶奶便嘆道：“陳二太太，您老說的何嘗不是呢？這薛小姐的好處，我也是知道的，只我私心里多疼著林小姐一些兒罷?！闭f著，那小旦冰兒挽著個藍布包袱，手里端著個托盤走了過來。剛巧兒聽到那陳二太太說薛小姐賢淑惠德，寶公子不識她的好兒，便忍不住捂了嘴兒偷笑。一時走到眾女客的跟前兒，便打開包袱，將那一幅幅“榮繡”擺到了桌面上，因笑道：“各位太太、奶奶瞧瞧罷。這些個‘榮繡’可是寶二嬸子比照那書里的事兒給繡的呢。太太、奶奶們?nèi)羰怯X著好呢，便留下罷?！蹦潜R四奶奶便隨手拿了一副《瀟湘鸚語》端詳起來。只見那絹子上梅枝橫斜，竹葉掩映，一只紅嘴藍頂?shù)柠W鵡正佇立于枝頭，張著嘴兒，回首下窺。那鸚鵡翠羽丹霞，色澤絢麗，皆是劈絲細線，順了翎毛的走勢退著暈，用那羼針、套針的法子繡成。那鳥羽的末端還加了施毛針兒，越發(fā)地栩栩如生。在那鸚鵡身旁，還繡著一行娟秀的小字：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？”活像那鸚哥兒學著林小姐的調(diào)兒，才剛從口里吟出一般兒。盧四奶奶不禁嘆道：“這手工兒也未免太巧了，真真兒把個鸚哥兒給繡活了！”那邊陳二太太等也捧著各色斗方、尺素贊嘆不已，但見那《梨香曲韻》、《蘅蕪琴音》、《秋齋掩映》、《稻莊村趣》、《仙宮寶境》等等，也都無不各盡其妙。一時，冰兒又在那桌上緩緩展開了一幅《怡紅院群芳慶生辰》長卷。盧四奶奶等定睛看時，只見那畫面上眾美人兒或飲酒，或吟詩，或弈棋，或觀魚，舉手投足，莫不儀態(tài)萬方，一顰一笑，莫不盡態(tài)其妍。盧四奶奶便嘆道：“以往只說那‘顧繡’、‘張繡’乃是女紅珍品，今兒個見了這些個‘榮繡’，竟是絕了?！标惗颤c頭兒贊道：“這些個斗方，若是送到那繡房里，也怕是要一兩銀子一幅呢。只這長卷，怕十兩也打不住呢。”盧四奶奶便抬頭向那小戲臺上的賈寶玉笑道：“寶二爺，這些個‘榮繡’可都是出自尊夫人之手？”那寶玉便拱了拱手，笑回道：“皆是拙荊所繡?！北鶅罕阈χ逶挼溃骸澳棠炭芍涝蹖毝鹱颖闶菚锏恼l？”盧四奶奶便笑道：“誰呢？我今兒也想知道這寶公子究竟娶了哪位小姐呢?！睂氂衩f了個眼色給冰兒。冰兒只不理他，笑著說道：“咱二嬸子便是那書里的薛小姐呢！”盧四奶奶聞言便道：“果然是薛小姐呢?！币蚧仡^向陳二太太說道：“還是您老有眼力見兒呢?！币粫r，又向冰兒說道：“你寶二叔真?zhèn)€是有福了。”陳二太太便向賈寶玉說道：“尊夫人既是那薛小姐，何不請來跟咱娘兒幾個一敘？我今兒倒真想會會這奇女子呢。”寶玉便拱手道：“既是太太、奶奶們抬愛，理當讓她過來的。只是拙荊現(xiàn)懷妊在身，行動頗有些不便。在下只吩咐她在家稍做些針線便是。還望太太、奶奶們見諒?！标惗阗潎@道：“果真是那薛小姐了，有孕在身，尚勤苦若此。我等皆自愧不如呢?！睂氂衩Φ溃骸瓣惗^譽了?；仡^兒，在下也說與拙荊知道，讓她也高興高興罷?！币粫r，眾女客都挑了自己喜歡的“榮繡”。盧四奶奶選了《瀟湘鸚語》、《仙宮寶境》等八幅，陳二太太選了《梨香曲韻》、《蘅蕪琴音》等十余幅，那《怡紅院群芳慶生辰》等兩幅長卷被個韓大奶奶相中，便比著那繡房里時新的價兒付了銀子，各自說笑著去了。寶玉因點了點，今日竟得了四十余兩，也是喜出望外，便分了十兩予冰兒、照官兒，自己便挽了包袱，提了阮咸，興沖沖地向家中走去。正路過那平康巷，只見一老嫗跪在翠微樓門口，向那路上過往的行人哀哀苦求：“各位爺、各位奶奶，行行好罷，救救我那可憐的小孫女罷。”寶玉只覺得那老嫗面善，忽一時想起，連忙趕過去將她扶了，道是：“姥姥，您怎么上這兒來了？青兒究竟怎么了？”那劉姥姥便一把拉住賈寶玉，哭道：“我的寶二爺，菩薩哥兒，可盼得您老了。您老便救救您侄女兒罷！”寶玉詫異道：“是青兒在這里么？”說著，指了指翠微樓。那劉姥姥便哭道：“哪里是青兒嘍，竟是那巧哥兒呢！”寶玉聞言不覺大驚，忙道：“巧姐兒怎么了？”劉姥姥便道：“前兒咱姑奶奶和璉姑爺不是又陷在牢里了嗎？我趕過去探監(jiān)，姑奶奶本說巧哥兒在外面一個人沒人照料，就送到她舅舅家去。誰知道竟被她那天殺的狠心舅舅賣到了這個地方！我一打聽，說這里面的姑娘贖出來要五十兩，便回去賣了房子、賣了地，整整兒地湊齊趕了來。誰知這里面的媽媽定要八十兩才肯贖身，還說再遲一天，就要趕著讓巧哥兒接客呢！真真的造孽呀！”寶玉不由得大怒，跺著腳罵道：“我早說過的，這些個老女人豈止是魚眼睛，簡直是糞團兒，比那須眉濁物還可惡可恨！”甫一出口，又看著劉姥姥，自悔失言，便不覺紅了臉。這邊劉姥姥也不計較，登時向?qū)氂窆蛳驴薜溃骸捌兴_心腸的哥哥兒，您老便行行好罷。我知道咱姑奶奶對不住您老，您老便只看在巧哥兒是您侄女兒的分兒上救救她罷！”寶玉忙將劉姥姥死死攙住，道是：“姥姥何出此言？巧姐兒有難，我這個做二叔的豈能袖手不管？可巧兒寶姐姐在家做了些‘榮繡’，我才剛淘換了些銀子。走，咱這便進去救巧姐兒去！”說著，便拉了劉姥姥，向那翠微樓里面走去。還未進門，忽見麝月慌慌張張地跑來，喊道：“奶奶要添了，二爺趕緊家去罷?！睂氂衩柕溃骸安皇钦f還有幾天么？”麝月道：“這我哪里知道??？今兒一早奶奶肚痛便發(fā)作了，多虧奶奶好忍耐勁兒，方熬到現(xiàn)在。只肚里的孩子老下不來，怕是有些不好呢！”寶玉聞言臉色驟變，劉姥姥趕緊說道：“寶姑娘生產(chǎn)要緊，二爺趕緊回去罷?！睂氂裰粚⑹掷锏陌ね鶆⒗牙岩蝗?，道是：“姥姥，救巧姐兒要緊！我這就去了?！币膊淮齽⒗牙寻l(fā)話，便急急慌慌地隨了麝月，一路小跑往家中趕去。回到家中，賈寶玉見薛寶釵躺在床上，娥眉緊鎖，汗水淋漓，正緊緊閉著嘴唇，使著勁不讓自己叫喊出聲兒。史湘云只在床邊手忙腳亂，不知如何服侍才好。趕緊問道：“請過產(chǎn)婆不曾？”麝月回道：“還沒有去請呢?！睂氂褚妼氣O痛苦難當，只覺心如刀絞，一迭聲地喊道：“還不快快請去！你沒見你奶奶都疼成那樣兒了？”麝月道：“如今家里哪兒還有銀子去請產(chǎn)婆？”湘云忙問寶玉：“二哥哥，今早兒你不是帶了寶姐姐的‘榮繡’淘換去了嗎？那銀子呢？”寶玉這才忙不迭地跺腳自悔，竟是一句話也答不上來。麝月忙道：“我才剛看見二爺將那一包袱的銀子都給了劉姥姥，拿去給巧姑娘贖身去了呢?！毕嬖坡勓裕挥傻么笈?，一把扯住寶玉的衣服，痛哭道：“二哥哥，你還有沒有個男人樣兒？整日家在外面顧天顧地，就是不顧家里，不顧寶姐姐的死活！”寶玉此時已悔恨不已，只嚅嚅出一句“我……”，便再也出不了聲兒。這邊湘云益發(fā)惱恨，也顧不得禮法，只揮拳砸在寶玉的胸口上，哭道：“寶姐姐要是有個三長兩短，我可跟你沒完！”那邊寶釵便強忍著劇痛，用著微弱的聲音說道：“云兒，我沒事兒的。不用去請，我還能再忍耐一會子的。”湘云忍不住吼道：“寶姐姐，都什么時候了，你還這么護著他！”麝月忙道：“不如把我那棉衣當了罷，到底還值幾個錢?！毕嬖频溃骸艾F(xiàn)在去當，只怕來不及了呢。”麝月道：“不相干的，就晚了些，便淘換些柴米回家就是?！敝宦爩氣O又忍著疼痛說道：“不用去換。我還能再忍一會兒，過會子孩子出來便好了?！睂氂褚娭鴮氣O如此，更覺得心疼不已，又幫不上什么忙，唯有不住地捶著自己的腦門兒嘆氣而已。湘云又忍不住罵寶玉：“二哥哥，你是男人，到底拿個主意才好?。≈粫β晣@氣，算個什么事兒？”寶玉越性嚎啕大哭起來，只狠狠打著自己的臉，罵道：“我不是人！我沒用！我害了寶姐姐！”湘云又急又恨，跺著腳兒一連聲地吼道：“二哥哥，你怎么這般兒地沒氣性兒？你現(xiàn)在便打死你自己個兒，又有什么用！”正亂著，忽見隔壁焦大娘掀簾進來，說道：“二爺、二奶奶可別捉急，我這老婆子來了！”因向?qū)氂裾f道：“我老婆子當年也是做過產(chǎn)婆的，二爺若是信得過，便將二奶奶交給我來伏侍罷?！睂氂衤勓?，猶如絕處逢生，趕忙點頭兒道：“一切都有勞大娘了，太感謝您老了?！币粫r，那焦大娘便坐到寶釵床邊，輕聲勸道：“好姑娘，現(xiàn)在可不是爭氣要強的時候呢。咱們女人吶，都是要經(jīng)歷這個坎兒的。咱再能干，也得向命服軟兒不是？疼呢，便叫喊出來，也是不妨事兒的。”寶釵便流著淚點了點頭兒，這才輕啟朱唇，開始不住地呻吟起來。這邊焦大娘復又向?qū)氂裥Φ溃骸岸斠粋€男人家，在里面也沒啥用，還是在外面等著聽信兒罷?！闭f著，便讓麝月將寶玉推到外間等候。隔了道門簾，寶玉看不見里面，只聽得寶釵一陣陣地痛苦呻吟，便覺如坐針氈，只在那屋里踱來踱去。復又聽那焦大娘一會子呼著湘云：“姑奶奶，趕緊兒地燒水去。”一會子又呼著麝月：“麝姑娘，將那木桶取來罷?！币桓敝笓]若定的樣子，倒覺心下稍安。一時，麝月提了個木桶進去，復又出來。寶玉忙拉著麝月問道：“你奶奶此刻怎樣了？那大娘是怎么說的？”麝月想了想，回道：“大娘才剛說了，都已經(jīng)‘八指’了，怕稍過會子就要‘全開’了呢?！睂氂褡杂X丈二和尚摸不著頭腦，趕緊問道：“什么‘八指’、‘九指’的？你就不能明白些回話？”麝月將臉一紅，說道：“二爺，我一個丫鬟家，哪里知道這些？”寶玉也紅了臉，只得放了麝月進去。果然，不一會兒便聽著寶釵的呻吟聲停住了，再過一會子，里屋便傳出了嬰兒響亮的初啼。寶玉只覺此刻猶如做夢一般，正發(fā)著愣呢，忽見那焦大娘掀簾出來，笑道：“恭喜二爺！二奶奶添了個哥兒呢！母子平安！”寶玉頓覺喜出望外，也忘了道謝，連忙掀簾進了里屋。只見寶釵正躺在床上歇息，雖神情疲憊，身虛體弱，卻抿著嘴兒笑著。湘云坐在床邊，端了一碗紅糖水，正打算服侍寶釵食用。那邊麝月抱著蕙哥兒，也是滿臉笑容。再看襁褓中的嬰兒，那粉妝玉琢的樣子，甚是可愛。那寶玉便從麝月手里接了，親了又親，一迭聲地贊道：“我寶玉竟然也當?shù)?！咱家可算有后嘍！”麝月忙道：“二爺可輕著點兒呢，可別唬著小爺呢?！睂氂癖銓⒑⒆舆f與麝月，自己便一下子在寶釵床頭跪了，哭道：“寶玉無能，讓姐姐受苦了！”寶釵便笑了笑，柔聲兒說道：“二爺今兒做的是對的呢。我不怪你的！”

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）

26、火焚之厄

“二爺，二爺，你可回來了?！辟Z寶玉剛推門進院，回到家中，便聽得麝月在喚自己。只見她懷抱著蕙哥兒，從上房內(nèi)迎面走來，一副將要出門的樣子。寶玉因問道：“上哪兒去呢？怎么還帶了蕙哥兒出去？”麝月便道：“這不京里小兒痘疹正鬧得兇嗎？前兒隔壁焦大娘的小孫子也發(fā)了疹子，幸虧昨兒見了喜，倒也無大礙。才剛奶奶吩咐了，要我?guī)Я诵數(shù)锦U太醫(yī)家種水苗去呢?！睂氂衤犝f便問：“寶姐姐今日可好些了，你可勸她多歇著點兒？”麝月便嘆了口氣說道：“奶奶到底是個要強的。前兒才生了產(chǎn)，還下不得地呢，便硬要掙扎著起來做針線活兒。憑我怎么勸，究竟還是不聽。怕只有二爺?shù)姆愿?，她才肯依呢。二爺要是心疼奶奶，便管管她罷?！睂氂顸c了點頭，道是：“這是自然?！币蛴謫桏暝拢骸敖裨鐑何医o你奶奶買的蹄髈可燉上了？”麝月忙道：“都已燉上了呢。二爺過會子去看著點灶罷。奶奶身子骨正弱，云姑奶奶也勞乏幾宿，奶奶才讓她回房歇了。我這會子帶小爺出去，家里的這些事兒，就全指著二爺多費點心了?！睂氂癖愕溃骸澳惴判娜チT?！摈暝侣犝f，便抱著蕙哥兒去了。這邊賈寶玉進了上房，見薛寶釵果然靠坐在炕上，凝神聚氣地做著女紅。寶玉便悄聲靠過去，一把將寶釵手里的針線奪了，道是：“姐姐身子不好，又何苦做這些？仔細累著了，倒要落下毛病呢?！睂氣O見寶玉回來，便笑道：“我不累呢。不要緊的，當年是那癩頭和尚說過的，我先天壯，還不相干的?！睂氂癖愕溃骸敖憬銊e哄我了?？纯催@些年，你都累瘦了許多。這會子才添了蕙哥兒，也該多歇著些，何必急著一時？”因不由分說地扶寶釵睡下，口內(nèi)命道：“今個兒姐姐好歹依著我才是。”寶釵拗不過他，只得依順著躺下，心里也自高興，正欲答話，寶玉便拿手將寶釵的嘴兒捂了，命道：“姐姐不必說話，還是先睡一睡的好?！睂氣O便笑著點了點頭兒，也依順了。這里寶玉替寶釵蓋好被褥，看著她入了睡，又踱去廚房看著火。只見那鍋里的水還多，寶玉便拿了一本鐘嗣成的《錄鬼簿》看將起來。一時看過關(guān)、王諸家條目，正嘆息國朝書會尚不及元人之盛，忽聽得院外一小丫頭在喊自己：“寶二叔，你要找的書，我替你尋到了呢?！睂氂癖阙s過去開了院門，見冰兒笑嘻嘻地立在門外。因笑道：“你這小鬼頭兒，倒怪機靈的，也難怪你師父還常跟我夸你呢。那書在哪兒呢？”冰兒便笑道：“二叔只跟我來就是?！睂氂癖汶S了冰兒一路穿街過巷，來到一處背靜小街，只見一家小書鋪，上題著“暘谷書屋”的字號。一進門，看那貨架上，但見那《笠翁秘錄》赫然在目。寶玉便翻閱一番，見《無聲戲》、《十二樓》、《閑情偶寄》等幾種已合刻為一書，心下甚喜，因向那店主詢價。店主只笑道：“賈先生可識得我？賈先生在那桂芳樓說書，我可是每場必到的呢?！睂氂衩笆值溃骸俺羞@位爺抬愛了，在下實在慚愧難當?！敝宦犇堑曛髦钢恰扼椅堂劁洝酚值溃骸斑@書早不時興了，白白擱在這兒也無人問津。若是早十年呢，便是你出十兩紋銀，我也是不售的。如今看賈先生是個懂道行的，只隨意給了幾十文便拿去罷。小的還等著聽賈先生繼續(xù)說那《大觀瑣錄》、《金玉緣》呢。”寶玉感激不已，忙躬身作揖道：“承蒙高義，在下真是過意不去。”說著，便將隨身攜帶的一百多文都與了那店主，只用包袱裹了書，攜了冰兒一起出了書屋，往家走去。此刻，寶玉心中暢快，口內(nèi)便不住地夸著冰兒，道是：“我說你這丫頭怪靈的?；仡^兒你二叔倒要備一份謝儀，好生謝你一番才是呢?！焙鲆姳鶅浩擦似沧靸?，嗔道：“我才不稀罕勞什子謝儀呢。我稀罕的，二叔又不肯給。早知就不替二叔找這尋那的了。”寶玉忙道：“又來了不是？你二叔不是早跟你說過了嗎？我如今窮成這樣，沒的辱沒了你?；仡^兒你二叔便作個媒，將你說給照官兒，你倆做個正頭夫妻，豈不更好？”冰兒便哭道：“他哪里能跟二叔比呢？我知道二叔心里只有二嬸子，早嫌棄我來著，變著方兒地要攆我走！別人都說寶二叔是個最知道心疼女孩兒的，怎么到我這里盡是些冷言冷語呢？我的命好苦??！”說著，便抹起眼淚來。寶玉忙安慰道：“好冰兒，你會錯意了。你這么個伶俐丫頭，你二叔怎會不疼你？你二叔都是為你好。你要隨了我，那才真是誤了你呢?！北鶅郝勓?，哭得越發(fā)傷心：“我不管！二叔要真疼我，就收了我罷。我不會拖累二叔的，哪怕是做個粗使丫頭，每日伺候二嬸子和小少爺，我也是情愿的！”寶玉一時心亂如麻，少不得耐性兒勸道：“你二嬸子那邊，自有你麝姑姑照應(yīng)。你二叔又何忍心讓你跟著我們一家子饑一頓飽一頓的？”這冰兒倒越性抽泣起來：“二叔怎么不忍心呢？二叔的心最狠了！”因又哭道：“我娘命不好，在鄉(xiāng)下活了一輩子，到底沒能服侍二叔一天。誰成想我的命也跟我娘一樣……”寶玉忙問道：“你娘是誰？”冰兒哽咽道：“二叔果然忘了我娘?！睂氂褚姘l(fā)不解：“你娘怎識得我的？”冰兒便道：“我娘活著時還常念叨呢，她在家的時候，原在鐵檻寺那邊住著，那年府里一位奶奶出殯，二叔來過我娘家里。我娘還教過二叔紡線呢?！睂氂窕腥淮笪?，這才憶起當年為秦氏送殯的事兒，忙道：“你娘小名兒可是叫二丫頭的？”冰兒便點點頭，答道：“我娘在我?guī)讉€姨娘中是行二的。”寶玉不覺拍腿嘆息，只道：“你原是她的女孩兒。真真兒讓人意想不到呢?！痹偌毤毧茨潜鶅旱拿佳?，果然有些當日二丫頭的風致，再聽其口角鋒芒，亦不輸晴雯、芳官當年。正情迷意亂，那冰兒已是嚎啕出聲來：“二叔不要我，我活著也沒意思，不如趁早死在二叔面前罷?！睂氂裆俨坏靡话牙”鶅?，正要打疊兒起千百樣的款語溫言來勸慰，忽見麝月抱著蕙哥兒急匆匆地趕來。一見著寶玉，便跺腳喊道：“二爺怎么在這里？可讓我好找！也不看看家里出了什么事兒！”寶玉只得丟下冰兒，忙問麝月：“家里怎么了？”麝月急道：“家里竟是著火了呢！”說著，回身一指。寶玉遙見家的方向，果然已是火光沖天，濃煙滾滾，不禁臉色大變，心下喊了一聲“不好”，因拉了麝月就往家中趕去。待穿過寧榮街，趕到家宅，見那北風正緊，自家院落連帶著南邊焦家的房子已燒得跟火焰山一般，一邊是眾街兵提著水桶忙著救火，一邊是熙熙攘攘擠在道旁避火的鄰人及看熱鬧的人群。寶玉忙問麝月：“見著你奶奶沒有？”麝月道：“左鄰右舍都問過了，誰都沒見著。奶奶怕是在里面還沒出來呢！”寶玉狠狠一跺腳，大喊一聲：“寶姐姐，是我害了你呀！”說著，便不顧一切地向那火場沖去。麝月趕緊拉住，哭道：“二爺可千萬別去啊！奶奶她只怕已經(jīng)……”寶玉猛地一下摔開麝月的手，口內(nèi)只道：“別管我！死也要跟她死在一處！”因發(fā)了瘋一般兒地奔進自家院門。那上房此刻已是烈焰熊熊，如何沖得進去？正著急呢，忽見街兵救火用的水桶正擱在旁邊。寶玉便脫下長衫，在那水里浸濕了，往自己頭上、身上一裹，便踉踉蹌蹌地一頭扎進了火屋。那火場之內(nèi)熱浪襲人、黑煙翻滾，剛向內(nèi)狂奔了幾步，早已是伸手不見五指，根本辨不清東南西北了。耳邊惟聽見那火舌肆虐的爆裂聲、柱裂梁斷的咔嚓聲。那寶玉嗆了幾口濃煙，忙用濕衫捂住口鼻。轉(zhuǎn)了幾圈，絲毫不見寶釵的蹤影，心下已是五內(nèi)俱焚，惟默默祈求佛祖保佑而已。正不知所措，忽聽身后傳來一聲佛號：“阿彌陀佛！三界五濁，熱如火宅。你這蠢物還不速速回頭，脫此七情八苦，更要癡迷到何時？”寶玉回頭，但見一鼻如懸膽、眉似吊梢、滿頭癩瘡、鶉衣百結(jié)的老和尚，竟立于那烈焰之中。寶玉只覺那癩頭和尚似曾相識，忽憶起寶釵說過，那金玉姻緣本是一癩頭和尚撮合，那年自己中了邪也是這癩僧持誦通靈所救，想來便是此僧了。又見這癩頭和尚站在那里，任憑火舌噬咬，竟不曾傷他半分，知是神力非凡。趕緊下拜道：“仙師適才所言‘三界五濁’、‘七情八苦’，在下愚鈍，實實不解。只仙師既呼在下為‘蠢物’，想必便是當年拯救我和寶姐姐性命的恩師了。仙師既救我二人于水火，又撮合我二人婚姻，何不救人救到底？此刻便施展法力，再救寶姐姐一次罷！”那僧便冷笑道：“你這癡兒，塵緣將盡，如今還管她作甚？況，那女媧娘娘自有她的命數(shù)，又豈是你這蠢物救得了的？”這邊寶玉聽那僧說及女媧娘娘，只是不懂，惟聽前面一句，似有袖手旁觀之意，不由得心下慌張，連忙哭求道：“寶姐姐待我恩重如山，如此危難之際，我豈能丟下她不管？只求仙師慈悲為懷，便救一救她罷。”那癩僧聞言，只嘆道：“原說你質(zhì)蠢，只配墊腳而已，你倒還有些靈性，亦不枉她當年將你煅煉一番。也罷，你且去救她罷?！边@里寶玉正欲叩謝，又聽那僧說道：“且慢！將你那寶貝命根子留下，我自會施法助你。”寶玉會意，便將胸前的那通靈寶玉摘了，雙手奉與癩僧。那癩頭和尚接了玉，但見紅光一閃，便倏爾隱身不見。再看那癩僧隱匿消失之處，竟緩緩地顯出了一道木門。只聽那木門背后，寶釵喘著氣兒說道：“云兒，別管我，你趕緊走呀！”接著又是湘云的聲音：“云兒這條命是姐姐給的，我死也不離開姐姐！”寶玉忙大喊一聲：“寶姐姐，云妹妹，我來了！”說著便向那木門沖去。左推不開，右推也不開，少不得把心一橫，用盡全身氣力狠撞過去。忽聽咔嚓一聲，那門扇已斷作兩截，隨著寶玉的身體一齊重重地摔落在地。寶玉也顧不著身上疼痛，只向?qū)氣O、湘云的方向連滾帶爬地趕了過去。只見寶釵暈倒在地上，已是昏迷不醒。湘云便地趴在寶釵身上，用自己的身子死死護著寶釵。那火星一顆顆從房梁上掉落，將湘云背上的襖子已燒出了幾個大洞，所幸寶釵看去倒毫發(fā)無損。寶玉趕緊脫下長衫，將寶釵裹了，用力背起寶釵，又牽了湘云，轉(zhuǎn)身向門口逃去。剛奔出大門，忽覺腳下地面顫抖不住，便一回頭，正見那上房搖晃了幾下，便轟然倒塌，頃刻間便化作了一片瓦礫場。寶玉與湘云只面面相覷，唬得一句話也說不出來。一時寶玉將寶釵背到院門口那棵老槐樹下，便扶了她，倚靠著那樹坐了，口內(nèi)只不住地呼喚：“寶姐姐，你醒一醒啊！”喚了半日，寶釵方睜眼醒來。見寶玉正抱著自己哭泣，寶釵忙伸了手兒輕輕替寶玉拭淚，口內(nèi)只道是：“二爺快別如此，讓旁人看著笑話呢?！睂氂裰粚㈩^埋在寶釵懷里，哭個不停。又見湘云守在身邊，麝月也抱了蕙哥兒趕了過來，皆是安然無恙，寶釵便略略放了心，輕聲勸慰眾人：“房子、東西能值幾何？咱家五個，如今人都平安，這已是我等大福了?！睂氂癖憧薜溃骸拔以撍?！姨媽好容易留給姐姐的宅院，竟讓我給燒了！家都沒了，咱們到底該上哪里去啊？”湘云便白了寶玉一眼，說道：“二哥哥只會哭，早干嘛去了？現(xiàn)在講這話還有什么用？”說著，又瞧著寶釵不語。寶釵知道此刻一家子全仗自己拿主意，便細細尋思了一番，款款說道：“這里呢，都成這樣了，眼見著是住不得了。依我看，不如咱家便搬到城外九曲口那邊去住罷?！摈暝旅柕溃骸澳棠淘谀沁吙蛇€有親戚不成？”寶釵便搖了搖頭兒，又道：“如今便只有媽媽和哥哥在那邊了?！币姳娙瞬唤?，復又細細說道：“那邊有個觀音閣。那年我托了廟里的寂光師父照看墳塋，也布施了些香火銀子。寂光師父是個慈悲的。如今咱們途窮去投，想也不至于拒之門外?！北娙诉@才明白。麝月不由贊嘆道：“奶奶真?zhèn)€是思慮長遠呢?！币粫r煙消火滅，湘云又在那殘垣斷壁之中翻翻撿撿，只淘出一小包尚未過火的“榮繡”，并幾十文小錢，舍此便再無值錢之物。眼見著天色已晚，城門已閉，今夜也去不得九曲口。一家人暫宿何處，便又成了犯愁之事兒。寶釵正思忖著，忽見冰兒、照官兒兩個哭著趕了過來。那冰兒一見著寶玉、寶釵，便登時跪下哭道：“都是冰兒不好，害得二叔家失了火。二叔、二嬸正是要使銀子的時候，冰兒這點心意，嬸子可千萬不要推辭呀。”說著，便掏出一包碎銀子遞與寶釵。那邊照官兒也掏了幾兩銀子。寶釵亦不推脫，便接了銀子，口內(nèi)說道：“都是你嬸子失于檢點，方有這事兒。你嬸子不怪你的。我知你兩個都是有孝心的。這銀子你嬸子暫且收下，待你二叔家安頓好了，你嬸子加了倍還你兩個便是?！北鶅?、照官兒聞言，便又向?qū)氂?、寶釵磕了頭，一時去了。寶釵不由嘆道：“真想不到他兩個小小年紀，又是那勾欄瓦舍的出身，倒頗知些為人正道呢?！毕嬖票憬釉捳f道：“終究是比二哥哥強多了！”寶玉聞言，只覺羞愧難當，便狠狠打了自己兩耳光，罵道：“我不是人！我沒用！我毀了這個家！老天怎么生出我這濁物來禍害姐姐、妹妹呢！”寶釵忙拉住寶玉勸道：“二爺切莫如此啊。二爺呀，你再仔細看看，咱們家不是還在嗎？”寶玉不解，忙問道：“家都燒了，怎么還在？姐姐莫不是糊涂了？”寶釵便微微一笑，說道：“二爺豈不聞‘嫁得浮云婿，相隨即是家’？只要二爺好好的，咱們五個平平安安的相隨相守在一起，上哪里不能安家呢？二爺快別再自暴自棄了呀！”湘云聽了便贊道：“對呀！咱人還在，總歸是有路可走的。二哥哥，你可聽明白了？”寶玉便垂下頭，嘟囔了一句：“我都聽寶姐姐的。還不行么？”寶釵便笑著點點頭，道是：“咱二爺總算明白了些呢?！?/p>

配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵

（配圖：川劇《薛寶釵》，王玉梅 飾 薛寶釵）
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