硬度是指水中二價(jià)及多價(jià)金屬離子含量的總和，其中構(gòu)成天然水硬度的主要離子是Ca2+和Mg2+。因此，一般都以Ca2+和Mg2+離子含量為計(jì)算硬度。水的硬度采用兩種方法表示：一是以度計(jì)：以每升水含10mgCaO為1度，也稱德國(guó)度；二是用CaCO3含量表示單位mg/L，奧克丹水質(zhì)檢測(cè)儀總硬度計(jì)量單位即以CaCO3含量表示。
      通常根據(jù)硬度的大小，把水分為硬水和軟水，8度以下為軟水，8~16度為中度水，16度以上為硬水，30度以上為極度硬水。我國(guó)《生活用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定》，生活用水總硬度（以CaCo3計(jì)）450mg/L，即不得超過(guò)25度，一般飲用水的適宜硬度為10~20度。測(cè)試水硬度兩種方法：一種是用奧克丹水質(zhì)檢測(cè)儀測(cè)試；另一種是用傳統(tǒng)的方法在水中加入適量的肥皂液，然后攪拌，有較多肥皂泡的是軟水，肥皂泡少，且很快就消失的是硬水。純凈水、雨水為軟水，南方地表水硬度低，地下水、井水、自來(lái)水硬度較高。
     水硬度在對(duì)蝦養(yǎng)殖中很重要。根據(jù)研究結(jié)果證實(shí)，對(duì)蝦在水環(huán)境中能夠生存的Ca2+和Mg2+濃度范圍分別為24.92~280.66mg/L和34.5~344.9mg/L，育苗場(chǎng)出苗率較高的條件滿足Ca2+和Mg2的含量范圍為170~244mg/L與300~440mg/L。海洋大學(xué)水產(chǎn)學(xué)院（朱春華、徐志標(biāo)）研究淡化養(yǎng)殖水體中的Ca2+與Mg2+含量對(duì)南美白對(duì)蝦生長(zhǎng)的影響，通過(guò)正交試驗(yàn)結(jié)果表明：在淡化養(yǎng)殖水體中添加不同濃度Mg2+和Ca2+，對(duì)南美白對(duì)蝦的生長(zhǎng)有明顯的影響。該研究設(shè)置實(shí)驗(yàn)水體中Mg2+含量為91.01mg/L、410.96mg/L和746.3mg/L三個(gè)水平，Ca2+含量為35.36mg/L、189.44mg/L和320.56mg/L三個(gè)水平。從日增長(zhǎng)率、日增重率和成活率指標(biāo)看，水體中Mg2+含量為410.96mg/L、Ca2+含量為189.44mg/L，試驗(yàn)組南美白對(duì)蝦生長(zhǎng)性能較好。

我國(guó)常見養(yǎng)殖池塘總硬度低的區(qū)域包括江蘇、山東、江西、浙江、湖南、安徽、四川、遼寧、河北的部分區(qū)域，廣東、福建、海南、黑龍江大部分區(qū)域。

養(yǎng)殖水體中常出現(xiàn)總硬度低的池塘：

1、 很少用石灰清塘的池塘

2、 養(yǎng)殖過(guò)程中很少使用石灰的水體

3、養(yǎng)殖幾年的珍珠蚌的水體，包括魚蚌混養(yǎng)的水體

4、軟水地區(qū)的水體

5、高密度養(yǎng)殖水體

6、 普通池塘養(yǎng)殖中后期

7、 紅樹林地區(qū)（海南、廣西、廣東、福建）池塘，養(yǎng)石斑魚的池塘

8、底泥為青色或底泥很黏的水體

9、種植并經(jīng)常收割水生植物的池塘等

    硬度對(duì)南美白對(duì)蝦水體主要作用有以下方面：

①水體中的Ca2+、Mg2+與水生生物的生命活動(dòng)有密切關(guān)系。鈣是動(dòng)物骨骼、甲殼及植物細(xì)胞壁的重要組成元素之一，缺鈣會(huì)引起動(dòng)植物生長(zhǎng)發(fā)育不良，特別是限制藻類的繁殖。鎂元素是葉綠素中的成分，在糖代謝中起到重要作用，缺鎂植物細(xì)胞內(nèi)的核糖核酸合成將停止，氮代謝紊亂，缺鎂也會(huì)影響藻類對(duì)鈣的吸收；

② 增加水質(zhì)的緩沖性。若水質(zhì)總硬度在350~500mg/L（以CaCo3計(jì)）時(shí)，水質(zhì)、底質(zhì)的pH值較穩(wěn)定，抗天氣變化能力強(qiáng)，因此保護(hù)水體硬度是對(duì)抗底質(zhì)老化和酸化的主要手段；

③ 降低重金屬的毒性。水質(zhì)硬度較高時(shí)，鈣鎂離子與重金屬離子產(chǎn)生拮抗作用，減少對(duì)蝦對(duì)金屬離子的吸收，從而降低它的毒性；

④養(yǎng)殖海水中有足夠的Ca2+、Mg2+含量可促進(jìn)有機(jī)物絮凝、聚沉，促進(jìn)固氮及其它微生物活動(dòng)，加速有機(jī)物質(zhì)的礦化作用，加快無(wú)機(jī)物質(zhì)的循環(huán)和再生，緩解水質(zhì)和底質(zhì)的酸化；

⑤  水體硬度不足，對(duì)蝦脫殼、固殼生理活動(dòng)受阻，因而出現(xiàn)脫殼難和軟殼現(xiàn)象，水體硬度不足是導(dǎo)致對(duì)蝦發(fā)病的主要原因之一。因此，水體的硬度在養(yǎng)殖中非常重要，不單對(duì)有機(jī)物轉(zhuǎn)化，降低有毒物質(zhì)的毒性有重要作用，對(duì)藻類和對(duì)蝦生長(zhǎng)發(fā)育都具有不可替代的作用。 

      人工高密度養(yǎng)殖條件下，水體中往往缺乏鈣、鎂、磷等微量元素。因此，在對(duì)蝦養(yǎng)殖過(guò)程中要不定期地在水體中添加磷酸氫鈣和硫酸鎂或鍵殼素來(lái)提高水體硬度，還可通過(guò)對(duì)蝦鰓膜濾透方式從水體中得到鈣、鎂、磷等微量元素，縮短甲殼的硬化過(guò)程，防止脫殼不遂和軟殼，從而確保對(duì)蝦健康生長(zhǎng)。磷酸氫鈣和硫酸鎂又是最好的肥料，能促進(jìn)藻類的生長(zhǎng)繁殖，穩(wěn)定pH值，促進(jìn)藻相和茵相的平衡?？筛鶕?jù)測(cè)定水體硬度來(lái)施用，按每畝1m水深每次施用磷酸氫鈣1.5kg，硫酸鎂2kg。