蘇軾《李氏山房藏書記》云：“余猶及見老儒先生，自言其少時(shí)，欲求《史記》《漢書》而不可得，幸而得之，皆手自書，日夜誦讀，惟恐不及。近歲市人轉(zhuǎn)相摹刻諸子百家之書，日傳萬紙，學(xué)者之于書，多且易致如此，其文詞學(xué)術(shù)，當(dāng)倍蓰于昔人，而后生科舉之士，皆束書不觀，游談無根，此又何也？”

這段話的本意是譏刺文人讀書不用功，卻從側(cè)面映射出一個(gè)值得注意的歷史現(xiàn)象：在蘇軾生活的時(shí)代，書籍印刷已經(jīng)達(dá)到“日傳萬紙，多且易致”的規(guī)模。這并不意味著印本在北宋時(shí)就已壓倒抄本，成為文獻(xiàn)傳播的主流形態(tài)，但可以證明，雕版印刷到北宋時(shí)已形成一個(gè)龐大的產(chǎn)業(yè)。換言之，雕版印刷在經(jīng)歷了中晚唐、五代的稚嫩萌芽后，到北宋時(shí)已開始步入繁榮而成熟的“黃金時(shí)代”。

北宋開寶四年（971），宋朝政府派人到成都雕造《大藏經(jīng)》五千余卷，這是我國第一部刻本佛教大藏經(jīng)。此后除了翻刻五代監(jiān)本十二經(jīng)外，國子監(jiān)還遍刻九經(jīng)唐人舊疏和他經(jīng)宋人新疏，并大規(guī)模?？淌窌?、子書、醫(yī)書、算書、類書及《文選》《文苑英華》等詩文總集。其品種之多、篇幅之巨，均遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過晚唐五代，但因?yàn)閼?zhàn)亂等歷史原因的影響，今天能看到的宋本，絕大多數(shù)都是南宋本，僅存的幾種北宋本面目也與南宋初期刻本無明顯區(qū)別。所以，今人談宋本的特點(diǎn)，大多是根據(jù)南宋本立論的。

南宋刻本因?yàn)榭痰攸c(diǎn)的不同而呈現(xiàn)出鮮明的地域風(fēng)格。南宋時(shí)有杭州、眉山、建陽三大刻書中心，故宋本也有浙本、蜀本、建本三大類別。區(qū)分其類別最直接的辦法就是看字體，浙本以歐體為主，蜀本與建本則以顏體為主。關(guān)于建本的字體，有學(xué)者認(rèn)為“多半顏、柳兼用，尤其偏重疏朗秀勁的瘦金體”（楊起予《建本論略》），瘦金體云云大概是針對其夾注小字的字體而言，有些牽強(qiáng)。實(shí)際上，建本字體最典型者是純粹的顏真卿《多寶塔碑》的風(fēng)格，橫細(xì)豎粗，波折犀利，非常工整。蜀刻大字本則雄強(qiáng)粗放，撇捺長而尖利，用李后主批評顏真卿的話來說，正是“叉手并足，如田舍郎翁”。因此，蜀本與建本雖然同以顏體為主，其風(fēng)格的差異卻是十分明顯的。有趣的是，浙、蜀、建雖然是地域代稱，但宋刻本中的浙、蜀、建本并不是完全與地域?qū)?yīng)的。例如著名的撫本《禮記》（宋淳熙四年撫州公使庫刻本），盡管刊刻地是在江西撫州，但字體接近歐體，所以一般被劃入浙本的范疇。浙本以浙江地區(qū)特別是杭州刻本為主，周邊的江蘇、安徽、江西乃至湖南、湖北、廣東地區(qū)的刻本也多稱浙本。四川地區(qū)早期的刻書中心是成都，如上文提到的《開寶藏》就是成都刻工的杰作，但后來逐漸轉(zhuǎn)移到眉山。今天所謂的蜀本，大多是指眉山刻本。建本主要指福建地區(qū)，具體來說，其代表是建寧府建陽縣的坊刻本。

三類宋本中，浙本被公認(rèn)為最好，因?yàn)槎喑鲇诠倏?，校勘認(rèn)真，字體美觀，有濃厚的書法韻味，特別是其經(jīng)史諸書，往往源自監(jiān)刻，文本精良，最受后世藏書家的重視。民國時(shí)的大藏書家傅增湘經(jīng)眼舊槧無數(shù)，雙鑒樓收藏宋元佳本極多，以南宋初年浙刻《周易正義》為其藏書的冠冕。傅增湘不僅手書長跋于卷末，更花費(fèi)重金赴日本用當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的珂羅版技術(shù)影印該書，成為書林美談之一。建本則多出于民間坊刻，既缺乏官方學(xué)術(shù)力量的支持，又因?yàn)樯倘松淅哪康牟坏貌欢嗫炭煊?，所以文本?？北容^粗疏，一般不及浙本、蜀本精審。陸游《老學(xué)庵筆記》就記載了教官被《周易》麻沙本（麻沙是福建地名，南宋祝穆《方輿勝覽》注云：“麻沙、崇化兩坊產(chǎn)書，號(hào)為圖書之府?！保┯炞终`導(dǎo)而出錯(cuò)考題的故事。宋人葉夢得也說：“天下印書，以杭為上，蜀次之，閩最下?！保〒?jù)《少室山房筆叢》轉(zhuǎn)引）但這種文本質(zhì)量的高下只是相對于同時(shí)期的浙本、蜀本而言，決不能武斷地說以麻沙本為代表的宋刻建本就一無是處。

建本當(dāng)時(shí)刻印極多，發(fā)行亦廣，傳世的宋本也以建本居多，其文本雖然不免訛誤，但終歸較為近古，少經(jīng)后世竄亂，故往往勝過元明刻本。正如陸貽典所云：“古今書籍，宋刻不必盡是，時(shí)刻不必盡非，然較是非以為常，宋刻之非者居二三，時(shí)刻之是者無六七，則寧從其舊也。”（據(jù)《士禮居藏書題跋記》轉(zhuǎn)引）再者，商人為吸引買家注意，喜歡在內(nèi)容上別出心裁。如劉叔剛刻《毛詩注疏》，在經(jīng)注疏之外附入《經(jīng)典釋文》相關(guān)條目，編成《附釋音毛詩注疏》，開創(chuàng)了正經(jīng)注疏附刻《釋文》的體例；黃善夫刻《史記》，首次將三家注合刊于正文之下，便于讀者翻檢；《監(jiān)本纂圖重言重意互注論語》標(biāo)榜源自監(jiān)本之名，又為經(jīng)文配圖，并將本書中文字相同或意思相近的條目注出，使讀者更容易理解、記憶。凡此種種，都是建本的創(chuàng)新，并在不同程度上被后世刻書者因襲，所以浙本文本精確，建本長于創(chuàng)新，各有佳處，不能偏廢。與浙本、建本相比，蜀本傳世的數(shù)量最少。趙萬里先生將其原因歸結(jié)為“十三世紀(jì)中葉，成都、眉山和四川其他地區(qū)遭受元兵大肆焚掠”，當(dāng)然有其道理，但拋開古籍實(shí)物不談，從當(dāng)時(shí)文人的記載來看，蜀本的聲勢也要明顯弱于浙本、建本。南宋以來，四川地區(qū)遠(yuǎn)離以臨安府為核心的政治要地，從事者又缺乏福建書坊的商業(yè)天賦和推廣熱情，刻書業(yè)日漸零落也就不足為奇了。不過，趙萬里、冀淑英等都很看重蜀本，或稱其“開版弘朗，字體遒勁，紙張潔白，?？本珜?，可和浙本媲美”，或稱其“刻印的精美不在浙本以下，蜀本實(shí)兼浙、建二本之長”，可見蜀本雖少，仍不容小覷。

宋本因?yàn)榧婢咻^高的文獻(xiàn)與文物價(jià)值，故歷來為藏書家所重視。明人藏書目錄中便常見關(guān)于宋本的記載。早在明正德年間，針對宋本的翻刻也已蔚然成風(fēng)，其中的佳品甚至往往被后人誤認(rèn)為宋本，足見其摹仿之精。到了清代，宋本的價(jià)值越發(fā)凸顯，正如顧千里所言：“（宋元刻本）其距今日，遠(yuǎn)者甫八百余年，近者且不足五百年，而天壤間乃已萬不存一，雖常熟之錢、毛、泰興之季、昆山之徐，尚著于錄者亦十存二三。然則物無不敝，時(shí)無不遷，后乎今日之年何窮，而其為宋、元本者，竟將同三代竹簡、六朝油素，名可得而聞，形不可得而見，豈非必然之?dāng)?shù)哉？”所以乾隆時(shí)的中央藏書機(jī)構(gòu)所編版本目錄——《天祿琳瑯書目》，就為宋本設(shè)立專章，民間的藏書家也以藏宋本多者為貴。錢謙益的絳云樓、黃丕烈的士禮居、瞿家的鐵琴銅劍樓、楊家的海源閣都是個(gè)中翹楚。民國以來，時(shí)移世易，宋本逐漸從分散的私人藏家手中向少數(shù)公藏機(jī)構(gòu)集聚。

現(xiàn)在，絕大多數(shù)的宋本都被收藏在中國國家圖書館、上海圖書館、北京大學(xué)圖書館、臺(tái)灣中央圖書館等公立圖書館中，日本、歐美等國也各自藏有一定數(shù)量的相關(guān)文獻(xiàn)。出于文物保護(hù)的需要，幾乎所有的宋本都被深藏密室，不輕易示人。然而，得益于現(xiàn)代出版事業(yè)的發(fā)達(dá)，其中相當(dāng)一部分的本子均已影印出版或制作圖錄，所以現(xiàn)代人研究宋本反倒比明清時(shí)期更為便利。對于普通讀者來說，《中華再造善本》《國家珍貴古籍名錄圖錄》等叢書，都是了解宋本面目極佳的參考讀物。而各大圖書館在網(wǎng)絡(luò)上公布的數(shù)字化宋本書影，也是不容忽視的寶貴資源。在當(dāng)代，我們尤其要注重中華善本數(shù)字化，從而為互聯(lián)網(wǎng)一代認(rèn)識(shí)千載傳承的中華文明提供保證，認(rèn)真推動(dòng)中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化、創(chuàng)新性發(fā)展。