柴胡入藥，以“茈胡”之名始見于《神農(nóng)本草經(jīng)》（漢，約公元前32—公元5年之間），曰：“味苦，平。主心腹，去腸胃中結(jié)氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新。久服，輕身、明目、益精。一名地熏。”至《本草經(jīng)集注》（魏晉，約490年）則記載：“味苦，平、微寒，無毒。主治心腹，去腸胃中結(jié)氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新。除傷寒，心下煩熱，諸痰熱結(jié)實，胸中邪逆，五臟間游氣，大腸停積水脹，及濕痹拘攣，亦可作浴湯。久服輕身，明目，益精。一名地薰，一名山菜，一名茹草葉，一名蕓蒿，辛香可食?！辈窈鷳?yīng)用于實踐，則以《傷寒雜病論》（約205年前后）所載小柴胡、大柴胡湯聞達(dá)于世。今本《藥典》（2015版）所載柴胡，明言為傘形科植物柴胡或狹葉柴胡的干燥根。按性狀不同，分別習(xí)稱“北柴胡”和“南柴胡”。

以《神農(nóng)本草經(jīng)》所載“茈胡”別名為“地熏”?！侗静莩搜虐胭省罚鳎?647年）注曰：“凝極陽復(fù)之時，而香孕柔茁，體用之元始具矣。根即茈胡，一曰地熏?！辈⒁坠疲骸般y州生處，多有綠鶴、白鶴于此飛翔，謂香氣直上云霄，故曰地熏?！惫偶袑Α暗匮钡拿Q由來進行了詮釋，并說明了產(chǎn)地為“銀州”。言茈胡為銀州道地者，不乏其書，又如《本草圖經(jīng)》（宋，1061年）、《經(jīng)史證類備急本草》（宋，1108年）等。銀州者，《本草匯品精要》（明，1503年）“舊本地名即今”載“即今陜西延安府葭縣”，《本草綱目》（明，1578年）時珍曰：“銀州，即今延安府神木縣，五原城是其廢跡?！苯裱圆窈撸斜辈窈?、南柴胡之分，北柴胡產(chǎn)地有陜西境內(nèi)，與《雷公炮炙論》（隋，約600年）所載頗為吻合，由此可知，以“地熏”為別名的“茈胡”實際與今之北柴胡相當(dāng)，古時則以陜西為道地藥材。

《本草經(jīng)集注》（魏晉，約490年）前胡條下載：“前胡似茈胡而柔軟，為治殆欲同。而《本經(jīng)》上品有茈胡而無此。晚來醫(yī)乃用之?！辈⑤d其功用為“主治痰滿，胸脅中痞，心腹結(jié)氣，風(fēng)頭痛，去痰實，下氣。治傷寒寒熱，推陳致新，明目益精?！碧蘸刖皩ⅰ安窈迸c“前胡”分列開來，在強調(diào)二者“為治殆欲同”外，又對其功用描述有所區(qū)別，認(rèn)為柴胡、前胡均能去胸腹中結(jié)氣、傷寒寒熱、痰熱結(jié)實等。但柴胡主“除傷寒，心下煩熱，諸痰熱結(jié)實，胸中邪逆”，而前胡主“痰滿、胸脅中痞、心腹結(jié)氣、風(fēng)頭痛、去痰實、下氣”。至《本草綱目》則講：“陶弘景言其與柴胡同功，非矣。治證雖同，而所入所主則異?！崩顣r珍則明確指出陶氏所言不實，《本草通玄》（明，約1667年）又明載：“柴胡、前胡均為風(fēng)藥，但柴胡主升，前胡主降，為不同耳?！焙笫乐饾u將柴胡與前胡進行了明確的區(qū)分。

現(xiàn)代社會以科學(xué)為準(zhǔn)則，但遺憾的是，目前尚未見對柴胡的作用機制有清晰明確的科學(xué)的定論，還有待偉大的科學(xué)家們挽起袖子埋頭苦干大力深入研究之。