1883年，美國(guó)人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁發(fā)明了世界上第一款機(jī)槍。該槍以火藥燃?xì)鉃閯?dòng)力，通過一組構(gòu)件連續(xù)完成退殼、復(fù)進(jìn)、上膛、擊發(fā)等動(dòng)作，將射擊過程實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。理論上，只要不松開扳機(jī)，機(jī)槍就能一直進(jìn)行不間斷射擊，直到把子彈打完為止。1893年，德皇觀看了最新的1893式馬克沁重機(jī)槍后大為高興，下令大量采購并裝備軍隊(duì)。

不止是德皇，許多軍人都看出了重機(jī)槍的革命性，它的出現(xiàn)宣告了集團(tuán)沖鋒作戰(zhàn)的終結(jié)，但是偏偏有人不信邪，認(rèn)為人的精神意志才是決定勝負(fù)的關(guān)鍵。抱有這種思想的大有人在，最典型的是被稱為“軍神”的日軍大將乃木希典。在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，他命令士兵向重兵把守旅順要塞發(fā)起集團(tuán)沖鋒，致使5萬余名日軍士兵倒在了俄軍的槍口下。

乃木希典是一員不折不扣的愚將、敗將，他的作戰(zhàn)方式在一定程度上也代表著日軍的建軍思想，不足為奇，但號(hào)稱“日不落”的英國(guó)人中也存在嚴(yán)重的守舊思想。英國(guó)元帥道格拉斯·黑格對(duì)新式武器不感興趣，他認(rèn)為機(jī)槍是一種多余的武器，戰(zhàn)斗的勝利取決于士兵的士氣和決心，因此在指揮作戰(zhàn)時(shí)常常無視大量的人員傷亡，堅(jiān)持發(fā)動(dòng)猛烈的人海攻擊。這種思想，直接斷送了6萬英軍士兵的生命。

1916年6月24日，索姆河會(huì)戰(zhàn)爆發(fā)，英法聯(lián)軍動(dòng)用了86個(gè)師，對(duì)德軍守衛(wèi)的索姆河防線發(fā)起攻擊。英法聯(lián)軍的最高指揮官正是黑格，他的戰(zhàn)術(shù)是全線推進(jìn)，以師為單位對(duì)58公里長(zhǎng)的防線同時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊。在進(jìn)行了7天的炮火準(zhǔn)備后，25個(gè)師排成密集隊(duì)形發(fā)動(dòng)攻擊，德軍則布置了大量的重機(jī)槍火力點(diǎn)，將槍口抬高呈45°進(jìn)行彈幕覆蓋，給英軍造成了嚴(yán)重的殺傷。由于德軍的重機(jī)槍陣地布置在反斜面上，英軍的炮火打擊不到，只能采用添油戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行一比一波的沖鋒。

7月1日這一天，英軍付出了史上最慘重的傷亡，超過6萬人陣亡或重傷，第一波次進(jìn)攻的25個(gè)英軍師傷亡過半，基本失去了戰(zhàn)斗力，黑格也因此榮獲“索姆河的屠夫”榮譽(yù)稱號(hào)。這場(chǎng)戰(zhàn)役，英軍和法軍以80萬人傷亡的代價(jià)，成功地將戰(zhàn)線向前推進(jìn)了120公里。諷刺的是，黑格在戰(zhàn)后并沒有進(jìn)行反思，反而極力保護(hù)騎兵部隊(duì)，阻撓裝甲部隊(duì)的建設(shè)，還被英國(guó)政府授予10萬英鎊的獎(jiǎng)勵(lì)。