熊心走后，村里沒了教書先生，孩子們剛學到興頭上，為了讓孩子們能繼續(xù)讀書，后村里富戶到盱眙縣請了位陳先生進村坐館，接替熊心。

　　這位陳先生，名叫陳博文，是個熟讀天下文章的老夫子，因家窮，人緣也不是太好，無人舉薦，沒能入官場。陳先生又是個手無縛雞之力的文弱之人，平日只有靠教書為生。

　　城里是個能人集中的地方，陳先生設(shè)堂所收學生并不多，收入甚微，生活艱辛。起初官山富戶來請他下鄉(xiāng)里坐館他還覺得有礙面子，不愿去，后聽說那批學生都是楚懷王熊心教過的弟子，便樂意接受了邀請。

　　官山學堂的弟子們都是楚懷王熊心領(lǐng)入了門，一個個學讀刻苦，才思敏捷。這陳先生本是個好吟詩作對的人，沒事的時候常出個上聯(lián)叫學生對下聯(lián)。時間一長有些名聯(lián)巧對不僅在官山一帶流傳，有的還淬到了城里，深受文人墨客的贊賞。

　　這年夏天，一日中午，陳先生在午休，只聽梁上有幾只老鼠"吱吱嘰嘰"打鬧，陳先生撿起一土疙瘩砸過去，幾只老鼠被驚散。

　　可陳先生正要入睡，梁上又是一陣"嘰嘰"叫吵得人心煩，再砸，安靜了片刻又吵鬧如初。陳先生沒了睡意，起身磨墨，用筆在墻上畫了只活靈活現(xiàn)的大花貓。

　　畫完后陳先生埋著嗓子細聲學著"咪噢，咪噢"幾聲貓叫，嚇得梁上老鼠四處逃散方才安靜下來。

　　陳先生笑笑，隨口來了句："壁上畫貓驚鬧鼠"。吟罷一想，這不是一句上聯(lián)嗎?

　　下午來到教堂，陳先生說出了上聯(lián)要弟子們對下聯(lián)，眾弟子一時間，你一句我一句，可沒一句令陳先生滿意的。

　　突然教堂窗外傳來一句"田頭草人嚇麻雀"。陳先生一驚，到堂外一看原來是給富戶家放羊的小牧童。

　　這小牧童姓朱，單名一個小字，今年十三歲，是個孤兒。他放的那群羊，就是楚懷王熊心放過的那群;他聽說很多關(guān)于熊心的故事，知道讀書的好處，但他沒錢入學堂，只有每天放羊歸來躲在窗外偷聽偷學，字也識的不少。

　　朱小天生聰明好學，剛才陳先生在堂上出對，他聽滿堂弟子對得都不好，他忍不住，隨口對出了下聯(lián)。剛才一出口，覺得麻煩了，心想今后陳先生不會再讓他來偷學了。正要跑，被陳先生叫住了，問了情況后更為驚訝。

　　陳先生心想，靠偷聽人事學竟如此精明，若收入堂正規(guī)學上幾年定成才也。但陳先生又想"田頭草人嚇麻雀"對得雖不算太好，但比起弟子們算是高上一階。放羊的孩子整天在山上跑、田頭轉(zhuǎn)，是否觸景生對，隨口應(yīng)上的呢?不妨再加深一點考考朱小。

　　于是陳先生說："朱小，我再出一上聯(lián)，你能對下聯(lián)嗎?"

　　朱小撓撓頭，不好意思地說："試試看吧!"

　　陳先生知朱小整天際放羊，對牧羊周圍的旱湖、仰天湖及有仙人出沒的仙人洞熟悉。對!就以這些為題，出上聯(lián)考考這小牧童。

　　陳先生搖頭晃腦，一板一眼道："仰天天天旱無水。"

　　朱小聽罷眨巴著小眼睛也正兒八經(jīng)道："仙洞洞洞底有仙。"

　　陳先生一聽連聲贊道："好!好!"眾弟子也都鼓起了掌。

　　陳先生一手捻著胡須，一手背在身后，在教堂里來回踱起步，突然停住，高聲道："新竹長，長過老竹，新青勝藍。"

　　朱小脫口而出："老樹高，高過新苗，老盛新茂。"

　　陳先生不敢相信，一個十三歲的牧童如此了得，接著又出一聯(lián)："牧羊山上撿地皮，"

　　話音剛落，朱小出口又對上一句"七里湖面采蓮蓬。"

　　陳先生一把摟過朱小，撫摸著朱小的頭激動地說："從今天起，你就入堂讀書，先生分文不收。"

　　朱小甜甜地笑著，眾弟子們也都高興地圍過來問長問短。

　　朱小跟陳先生學了五六年，學業(yè)進步驚人，陳先生自覺教不了朱小了，怕誤了朱小前途，寫了封推薦書，推薦朱小去投蕭何，后聽說淮陰侯身邊有個高參就是朱小。