南朝宋昇明元年(公元477年),朝廷任命蕭道成為司空,錄尚書事、驃騎大將軍;袁粲為中書監(jiān);加授褚淵開府儀同三司;劉秉為尚書令,加授中領軍。劉秉原來以為尚書省總攬全國政務,由皇族主持,政權就可穩(wěn)固。想不到蕭道成手握軍權,把心腹同黨安排在重要位置,獨斷專行。褚淵又一向站在蕭道成一邊,劉秉與袁粲束手無策,不能有所作為。

不久,朝廷詔命袁粲出京鎮(zhèn)守石頭城。 袁粲性情淡泊,每次任命他新官職,都要堅決辭讓,實在迫不得已,才勉強就職。 現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)蕭道成有推翻劉家王朝的野心,打算秘密謀劃除掉蕭道成,所以立即接受。

沈攸之與蕭道成在孝武帝及后廢帝劉昱在位時,曾經(jīng)同時擔任朝廷守衛(wèi),輪流入殿值班。 蕭道成的女兒嫁給沈攸之的兒子、中書侍郎沈文和為妻。 直將軍高道慶請假回家,路過江陵時跟沈攸之賭博,雙方發(fā)生爭執(zhí)?；氐浇禃r高道慶就檢舉沈攸之準備叛變,請求朝廷調撥三千人,討伐沈攸之。大部分官員都認為這樣不可,蕭道成也認為沈攸之不會謀反。 楊運長等人憎惡沈攸之,跟高道慶密謀派出刺客,準備刺殺沈攸之,但是失敗了。正在這時,劉昱被殺,主簿宗儼之、功曹臧寅,都勸沈攸之抓住這個機會起兵。 沈攸之因他的長子沈元琰在建康任司徒左長史,所以沒有發(fā)兵。

當時,楊運長等已不在朝廷,蕭道成派沈元琰攜帶劉昱殺人剖腹時所用的兇器,請沈攸之過目。 沈攸之因蕭道成的名望、官位一向比自己低,卻時來運轉,控制朝廷,心里憤憤不平,他對沈元琰說:“我寧遠討伐逆賊而死,也不愿投降叛逆而生?！?但他沒有馬上起兵,而是上表向劉準表示祝賀,并把沈元琰留下。

雍州刺史張敬兒,一向同沈攸之的司馬劉攘兵交好。張敬兒懷疑沈攸之將要發(fā)動兵變,派人秘密詢問劉攘兵。 劉攘兵一言不發(fā),只送給張敬兒一只馬鐙,張敬兒領悟了意思,暗中戒備起沈攸之。

沈攸之有一封寫在白綢緞上的信件,平?？偸遣卦诒承囊陆抢?宣稱是明帝和他的盟誓。他將要起兵時,妾崔氏規(guī)勸說:“你做這事,應該為家里人想一想啊?！鄙蜇钢副承囊陆?意思是他才是皇帝信任的人。 最后,沈攸之發(fā)布檄文,起兵討伐蕭道成。

沈攸之派輔國將軍孫同等,相繼順長江東下。 沈攸之寫信給蕭道成,信中說:“幼主昏暴,你應與朝中大臣秘密商議,共同報告太后,下令廢黜。怎么可以勾結他的侍從,下手殺害君主? 身為臣屬,誰不驚駭嘆息! 你把朝廷的舊臣,紛紛驅逐,全部安排你的黨羽,宮殿的門禁鑰匙,都由蕭家的人掌管,司馬昭之心路人皆知。你有篡位的野心,我就有救國的忠心!”

蕭道成接到沈攸之起兵的消息后,親自拜訪袁粲,袁粲拒絕接見。 袁粲圖謀蕭道成的計劃已經(jīng)確定,打算告訴褚淵。 眾人認為,褚淵和蕭道成的關系一向密切,不能讓他知道。 袁粲說: “褚淵雖然跟蕭道成私交至深,難道能完全反對我們。 今天若不告訴他,事情平定后,就應該把他殺掉?！?于是把計劃告訴了褚淵,褚淵立刻告訴了蕭道成。蕭道成早已得到消息,派軍主蘇烈、薜淵、太原人王天生,率軍前往石頭城,表面上是增援袁粲,實則是要對付袁粲。 當時,劉韞為領軍將軍,入值門下省;黃回等諸將領率軍出京,駐防新亭。

袁粲謀劃假傳皇太后的命令,派劉韞率領宮廷禁衛(wèi)軍,攻打坐鎮(zhèn)宮城的蕭道成 、黃回等人亦率軍響應。劉秉等計劃夜晚動身出發(fā),同赴石頭城。 可是劉秉膽小如鼠,恐慌不安,不知如何是好,中午稍過,便吩咐收拾行李,臨出發(fā)時,由于緊張過度,喝湯全都灑到胸脯上,雙手發(fā)抖,不能自制。天還沒黑,他就用車馬拉著全部財產(chǎn),投奔石頭城,私人衛(wèi)隊數(shù)百人,擠滿了街道。到達石頭城后,袁粲大驚說:“發(fā)生了什么事,提前趕來,大事豈不是必泄無疑?！?/p>

劉秉說:“能見公一面,萬死無怨。'丹陽丞王遜等跑去報告蕭道成,這事就這樣徹底暴露了。蕭道成隨即秘密派人通知王敬則。當時,宮殿門戶已經(jīng)關閉,王敬則打算開門出去,而卜伯興的部隊已進入戰(zhàn)斗狀態(tài)。 于是王敬則用鋸把木墻鋸出一個洞逃出,沖人中書省去逮捕劉韞。劉韞正在做準備,看見王敬則突然出現(xiàn),驚慌起立迎去,說:“老兄,怎么這么晚來這兒?”王敬則罵道:“好小子,你竟敢做叛徒!”

二劉韞想抱住王敬則,控制住他,王敬則用拳頭猛擊劉韞面頰,劉韞跌倒在地,被王敬則誅殺。這時,蘇烈等人已經(jīng)占領倉城,抵抗袁粲。蕭道成派軍主戴僧靜率數(shù)百人前往石頭城援助蘇烈,與他聯(lián)合攻擊袁粲。戴僧靜抽出一部分兵力,攻擊袁粲總部西門,縱火焚燒。當時,袁粲與劉秉逃走。袁粲下城后,命燃起火把,對他的兒子袁最說:“我早就知道獨木難支,正在總部東門城樓上,望見西門起火,打算返回總部,劉秉卻跟兩個兒子跳墻只是為了名分和道義,才走到今天這一步。'

黃昏降臨,戴僧靜在黑夜的掩護下,跳進城墻,獨自提刀前進。 袁最發(fā)覺有外人,急忙用身體護住袁粲,戴僧靜立刻上前,舉刀猛砍,袁粲父子同時被殺。劉秉父子亦被官軍追上,遭到斬首。黃回聽說事情已經(jīng)泄漏,不敢發(fā)動。

蕭道成安撫他,待他和從前一樣,后來蕭道成認為他終究是個禍患,于是將他斬首。楊運長等不支持他的大臣也遭到誅殺。

南朝宋昇明二年(公元478年),沈攸之發(fā)兵攻打郢州(今湖北武昌一帶),一個多月也沒攻克,這時他已喪失人心,手下經(jīng)常有逃跑的士兵。 沈攸之既憤怒又無奈,只好帶殘兵返回江陵。 當初,沈攸之派使者邀請雍州刺史張敬兒共同舉事,張敬兒二話不說就殺了使者, 他聽說沈攸之要回來,果斷出擊,攻人江陵,殺了沈攸之的幾個兒孫。

沈攸之聽說江陵被占,自知大勢已去,于是上吊自殺。蕭道成鏟除丁這些人后,便大張旗鼓地著手奪位之事了。

南朝宋昇明三年(公元479年)三月,蕭道成被封為相國、齊公,加九錫;四月,蕭道成晉爵為王。 四月底,宋順帝被逼正式禪位,按禮儀需要到殿上面見文武百官,王敬則領兵去迎接宋順帝,小皇帝躲到佛像的寶蓋下不敢出來,啜泣著問王敬則:“這是要殺我嗎?”王敬則說:“只是去殿中罷了,當年您家取代東晉司馬家也是這樣的?！表樀劾^續(xù)哭著說:“愿后身世世勿復生帝王家!”

宮中之人都跟著哭了起來。順帝隨即和王敬則來到大殿之上,交出了璽綬。右光祿大夫王琨是王華的堂弟,在東晉朝已經(jīng)擔任了郎中,他見到此景哭著說:“人們都為長壽高興,老臣卻為長壽悲哀。我不能夠及早死去,所以才

屢次目睹這種事情發(fā)生!”百官一聽,也都淚如雨下。

司空兼太保褚淵等人捧上璽印,率領百官前往齊王宮請蕭道成即帝位,蕭道成三辭之后接受了璽印。過了幾天,蕭道成正式登極,即帝位,改國號為齊,改年號為建元,史稱齊高帝。 他效仿劉宋初年的做法,將宋順帝封為汝陰王,

一個月后就將其殺死。 至此,劉宋滅亡,國祚六十年整,南朝齊取而代之,開啟了南齊與北魏對峙的時代。