1、青銅器和甲骨文的時代

夏朝末年，夏桀殘暴荒誕，這給了東方商部落以契機。最終鳴條之戰(zhàn)，商湯擊敗夏桀，建立了商朝。從本質上說，商朝和夏朝并無太大不同，在政治上均屬于保持部落聯盟形態(tài)下的王權至上政權。然而從文化層面，商朝對華夏文明的貢獻要深刻的多。青銅器和甲骨文的出現，極大的刺激和豐富了商朝社會的發(fā)展。

商部落位于東方，疑似是山東丘陵東夷族群的一員，十分擅長經商，長期游走于中原各個部落之間交換貨物。經商領域發(fā)達產生了兩個后果，一個是商部落的人脈關系十分廣泛和持久，另一個則是“文字”的產生。二里頭文化早期還是以石器和陶器為主，后來進入商朝階段后迅速發(fā)展到了青銅器時代。

2、母系印記和游牧印記的消逝

五帝時代和夏朝時期，華夏帝王的姓中通常都需要帶上“女”字，如“姜”、“姬”“姚”、“嬴”、“姒”等，這是母系社會的遺留印記。但從夏朝晚期，新出現的姓基本不再遵循這一規(guī)律，而商朝的王族自身，以子為姓，已經脫去了母系社會的印記。

在商湯滅夏，建立商朝之前，商部落是一個商業(yè)十分發(fā)達，并且以畜牧業(yè)為主的勢力。高流動性是商人的特征，因此相較于夏后氏，存在更多游牧印記而非農耕印記。游牧部落首領需要通過強大的個人實力去維系部落內部的關系，因此“兄終弟及”成為首領的主要繼承方式，這與定居部落“父終子及”的繼承關系存在極大差異。定居部落需要的是一個穩(wěn)定的政權更迭機制，首領個人的實力反而是次要的。

正因為這兩種繼承模式的差異，當商部落入主中原，演變?yōu)橐远ň訛橹鞯纳罘绞街螅谑覂炔繃@政權的爭奪長期不得停息。自商王仲丁后，連續(xù)發(fā)生王位紛爭，又屢次遷都，使王朝中衰、諸侯離叛，史稱“九世之亂”。后來盤庚遷殷之后，權力中樞坐落在遠離水患的農耕區(qū)域，政權得到穩(wěn)固，嫡長子繼承模式開始出現。

3、殷商的興衰

盤庚遷殷之后，商朝重新穩(wěn)固下來，到了武丁時期全面崛起，史稱“武丁中興”。武丁與后世西漢武帝的情況非常類似，他繼位之后勵精圖治，將殷商大業(yè)重新奮起，并且四處征伐，對周圍的鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方國進行征討，雖然抓獲了大量俘虜，卻也有窮兵黷武之嫌。

武丁去世之后，殷商事業(yè)隨之出現下滑，連續(xù)幾代商王，都需要應對東南方向的方國叛亂。到了商王帝辛之時，他派遣部下東征萊夷，自己南下攻打九苗，將商朝的版圖擴張至東海和長江流域。此后帝辛繼續(xù)攻打東夷部族另外一股勢力淮夷，并取得一系列勝利。然而國庫空虛、兵力不足，使得商朝面對西部鬼方再度壯大威脅之時，只得依賴和扶持周部落，并給予周部落首領以西伯稱號。

帝辛對東南方向的持續(xù)征伐，引發(fā)三個后果。一方面大量淮夷部落族人成為俘虜，這些不滿商朝的奴隸后來在牧野之戰(zhàn)中倒戈一擊；一方面商朝對南方的侵襲，促使南方影響力頗大的夏朝羋姓遺民開始和周聯絡滅商；最后周部落持續(xù)做大，并且作為夏朝姬姓遺民的他們，傳承自華夏文明黃帝一系，對戰(zhàn)車的使用出神入化。最終經過了一系列的籌備，武王伐商、血流浮杵，商朝國都之內的軍隊盡滅，商朝滅亡。

4、商周之變

如果說夏人加強了華夏集團政治體制聯系，商人貢獻了青銅器和文字等文明結晶，那么周人最突出的成就在于信仰。同夏后氏一樣，商人認為自己能得到政權是天命所授。為了讓上天能夠永遠的保佑自己，商人頻繁的舉行大規(guī)模祭祀活動，并使用活人作為祭品。這些被用來獻祭的活人通常都是戰(zhàn)爭中獲得的俘虜，甚至只要是商人以外的人都會被計算在內。

商朝實行的是內外服方國制度，對外服和內服方國采取不同的待遇和制度。而不論是倒戈奴隸所在的淮夷、發(fā)動滅商戰(zhàn)爭的周部落還是南方的羋姓楚人，均遭到商人這種以自我為中心的天命觀的歧視。當周人滅商之后，曾在觀念層面上有過爭論，究竟是天命降于周人還是天命降于周王，最終爭論的結果是天命降于周王。

正因為周人這樣的天命觀，刺激了華夏社會發(fā)生了商周之變。周人的天命觀看似將載體變成了個人，更為狹隘了。然而這種褪去統(tǒng)治族群特殊性的觀念具備極強的普世性，使得被周人統(tǒng)治的族群反抗力度大減，不同文化的部落之間開始出現較大程度的融合交流。這也是周人能夠號令各路諸侯同心同德，共同伐商的主要原因。

5、分封制下的中原社會

周人滅商，將天命觀變成了更為普世的形態(tài)，但同時也繼承了商人嫡長子繼承模式，并將其更加細化和制度化?？梢娭艹⒅?，不斷的借鑒商朝的經驗和教訓，建立了一套自己的政治體制。

商朝九世之亂后，幾代商王均對宗室進行打擊，導致武王伐商之時，商王帝辛的叔父和庶兄都倒向了周這一邊。這個教訓促使周朝前兩任君王都大肆分封天下，并將商朝原有的外服內服方國制度改革成為周天子朝貢制度，特別是分封了大量姬姓諸侯，意圖以他們來拱衛(wèi)中央。

但是經過幾代繁衍之后，即便是姬姓諸侯也與周天子血緣疏遠了。西周中后期，周室已經開始出現衰微的跡象，到了周厲王時期開始發(fā)布一系列改革，意圖加強中央統(tǒng)治 ，史稱“厲始革典”。然而當國人、貴族階層和地方諸侯利益受損之后，周厲王在“國人暴動”中被趕走了。此后的周天子威望，一代不如一代，到了周幽王時期，甚至受制于鎬京附近的小諸侯申國國君申侯的約束。最終申侯引犬戎攻鎬京，導致平王東遷。

平王東遷之后，周室威望繼續(xù)下降，當時曾有一段時間周平王和西邊的周攜王并立，導致諸侯不知應該朝貢哪位天子，出現了對周天子禮制法章的疏離感，成為禮崩樂壞的開端。此后又經歷了周鄭交質等一系列時間，春秋諸侯爭霸的序幕由此拉開。春秋時期，諸侯們尚且打出尊王攘夷的旗號，只有南方滅商有功卻只被周朝封為子爵的楚國頻頻挑釁周室，甚至問鼎中原。但到了戰(zhàn)國時期，田氏代齊、三家分晉，周朝的禮法更多的成為了強國諸侯稱王稱霸的工具，當時的人們愈發(fā)不將蜷居洛東的周天子放在眼里了。

綜上所述，我們可以發(fā)現先秦時期的華夏文明，經歷了部落聯盟共治模式向王權模式的轉變、狹隘天命觀向普世天命觀的轉變以及社會文化和繼承制度的發(fā)展。從五帝定倫到商周之變，塑造了華夏文明的脈象特征，同時也奠定了此后秦漢時期中華文明蓬勃發(fā)展的基石。