無形之王的 C 語言之父

丹尼斯·里奇被世人尊稱為「無形之王的 C 語言之父」，他是計(jì)算機(jī)及網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的奠定者，曾擔(dān)任朗訊科技公司貝爾實(shí)驗(yàn)室下屬的計(jì)算機(jī)科學(xué)研究中心系統(tǒng)軟件研究部的主任一職。是為喬布斯等一眾 IT 巨擘提供肩膀的巨人。

雖然在2011 年 10 月期間他與喬布斯相繼離世，但他卻遠(yuǎn)未像喬布斯那樣得到全球的追捧和悼念。丹尼斯·里奇對人類的貢獻(xiàn)，也相應(yīng)的被大大低估。此時(shí)此刻，全世界幾十億人正在使用的幾百億件電子產(chǎn)品，里面的軟件最終都可以追溯到他的智力貢獻(xiàn)。

許多重要人物之所以成名，要么是因?yàn)槠涓淖兞藲v史，要么是因?yàn)槠鋭?chuàng)造了歷史，Dennis Ritchie 屬于后者。當(dāng)我們中的大多數(shù)人還在姍姍學(xué)步的時(shí)候，他就開發(fā)了「C」語言——一種最有效、最通用的編程語言。

C 語言是使用最廣泛的語言之一，可以說，C 語言的誕生是現(xiàn)代程序語言革命的起點(diǎn)，是程序設(shè)計(jì)語言發(fā)展史中的一個(gè)里程碑。自 C 語言出現(xiàn)后，以 C 語言為根基的 C++、Java 和 C# 等面向?qū)ο笳Z言相繼誕生，并在各自領(lǐng)域大獲成功。但今天 C 語言依舊在系統(tǒng)編程、嵌入式編程等領(lǐng)域占據(jù)著統(tǒng)治地位。

Dennis Ritchie 還和 Ken Thompson 一起開發(fā)了 Unix 操作系統(tǒng)，就是 OS?？梢哉f：是他創(chuàng)造了 UNIX。

他從來沒有間斷過在計(jì)算機(jī)及其操作系統(tǒng)方面的工作。也因此，他所領(lǐng)導(dǎo)的研究小組開發(fā)出了 Plan 9 和 Inferno。

他的工作得到了很多計(jì)算機(jī)組織的公認(rèn)和表獎，如：

美國計(jì)算機(jī)協(xié)會 (ACM) 授予的系統(tǒng)及語言杰出論文獎 (1974)；

電氣和電子工程師協(xié)會 (IEEE) 的 Emmanuel Piore 獎 (1982)；

貝爾實(shí)驗(yàn)室特別人員獎 (1983)；

美國計(jì)算機(jī)協(xié)會 (ACM) 的圖靈獎 (1983); 

NEC 公司的 C&C 基金獎 (1989)；

電氣和電子工程師協(xié)會 (IEEE) 的優(yōu)秀獎?wù)?(Hamming Medal)(1990) 等等

1954 年，電氣工程師阿利斯泰爾·里奇（Alistair E. Ritchie），決定舉家從紐約州的布朗克斯維爾（Bronxville），搬到幾十公里以外的新澤西。這樣可以離他的工作單位"貝爾實(shí)驗(yàn)室"更近一些。

13 歲的丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie），就這樣隨著父親一起來到新澤西。那時(shí)，誰也沒有想到，這個(gè)文靜的少年將在這里待上一輩子，并且創(chuàng)造出改變世界的發(fā)明。

中學(xué)畢業(yè)后，丹尼斯·里奇聽從父親的建議，進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)應(yīng)用數(shù)學(xué)，直到拿到博士學(xué)位。他的第一份工作，是為軍方研制核武器，這并不符合他的志趣。1967 年，通過父親介紹，26 歲的他進(jìn)入貝爾實(shí)驗(yàn)室，從事剛剛興起的計(jì)算機(jī)研究。從此，他在新澤西老家一住就是 44 年，直到去世。

他在貝爾實(shí)驗(yàn)室的第一個(gè)任務(wù)，是參與大項(xiàng)目 Multics，即開發(fā)一個(gè)前所未有的、可以多人使用的、同時(shí)運(yùn)行多個(gè)程序的操作系統(tǒng)。該項(xiàng)目由貝爾實(shí)驗(yàn)室、麻省理工學(xué)院和通用電氣公司三方聯(lián)合研制，但是由于設(shè)計(jì)過于復(fù)雜，遲遲拿不出成果，1969 年貝爾實(shí)驗(yàn)室宣布退出。

第一個(gè)任務(wù)這樣無果而終，丹尼斯·里奇很不甘，但也無能為力。誰知過完了夏天，比他小兩歲的同事肯·湯普森（Ken Thompson）找上門，說借鑒 Multics 的設(shè)計(jì)思路，做了一個(gè)個(gè)人項(xiàng)目 Unix，問他有沒有興趣一起參與。丹尼斯·里奇立刻表示同意，于是兩人一起投入 Unix 的開發(fā)?？稀丈膶I(yè)是電子工程，丹尼斯·里奇專業(yè)是應(yīng)用數(shù)學(xué)，正好互補(bǔ)。經(jīng)過日以繼夜的工作，1969 年圣誕節(jié)前，Unix 已經(jīng)可以初步運(yùn)行了。

Unix 迅速在程序員中流傳，到了 80 年代，已經(jīng)成為主流操作系統(tǒng)，演變成整個(gè)軟件工業(yè)的基礎(chǔ)，當(dāng)代最主要的操作系統(tǒng)----Windows、MacOS 和 Linux----都與 Unix 有關(guān)。

丹尼斯·里奇對世界的貢獻(xiàn)還不止于此。Unix 最早是用不通用的機(jī)器語言編寫的，如果換一個(gè)型號的計(jì)算機(jī)，就必須重新編寫一遍。為了提高通用性和開發(fā)效率，丹尼斯·里奇決定發(fā)明一種新的計(jì)算機(jī)語言----C 語言。

C 語言的語法非常簡潔，對使用者的限制很少。丹尼斯·里奇編寫的教材《C 編程語言》總共只有 100 多頁，薄得難以置信。很多人都被它的簡潔性吸引，學(xué)習(xí)并使用 C 語言。直到今天，C 語言依然是世界上最重要的編程語言之一，"保持簡單"原則顯示了強(qiáng)大的生命力。

發(fā)明 Unix 和 C 語言，給丹尼斯·里奇帶來巨大的榮譽(yù)，他得到了 1983 年的圖靈獎、1990 年的漢明獎、1999 年的美國國家技術(shù)獎?wù)?。盡管功成名就，他依然住在新澤西，低調(diào)地生活，不太在媒體上曝光，終身沒有結(jié)婚。

退休以后，他過上了隱居生活，外界幾乎忘了他的存在。2011 年 10 月 12 日，共事 20 年的同事 Rob Pike 從加州到新澤西去拜訪他，才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)去世了。由于是獨(dú)居，無法知道準(zhǔn)確的死亡時(shí)間。據(jù)他的兄弟透露，這幾年丹尼斯·里奇的健康狀況一直不好，他患有前列腺癌和心臟病。

新的算法還會不斷發(fā)展，部分歸功于多處理能力的增長，尤其是異構(gòu)處理器的發(fā)展。在這樣的環(huán)境下也需要新的操作系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。但是，計(jì)算機(jī)的主要研究已經(jīng)從基礎(chǔ)的計(jì)算機(jī)科學(xué)轉(zhuǎn)向了應(yīng)用領(lǐng)域，直接面向現(xiàn)實(shí)世界的行為。

我們知道有更多的丹尼斯·里奇成長起來，不過他們已經(jīng)不再主要從事丹尼斯曾經(jīng)努力研究過的基礎(chǔ)領(lǐng)域。在相當(dāng)大的程度上，我們可以說他已經(jīng)完成了他所開創(chuàng)的事業(yè)，并且啟發(fā)了與他同時(shí)代的許許多多人。

【整理匯編：州訊互聯(lián)】