玉器作爲古代先民社會生活的一種遺物，在我國已有八千年的使用歷史。在其綿延不斷的發(fā)展歷程中，大約可分爲五個階段：

1. 在距今約八千年至五千五百年前後的新石器時代中、晚期，玉器主要作爲人們的裝飾品使用，以北方地區(qū)的興隆窪文化、中原地區(qū)的裴李崗文化、磁山文化、仰韶文化，長江中下游地區(qū)的石門皂市下層文化、大溪文化與河姆渡文化與崧澤文化爲代表，常見的玉器是耳飾玦jué和作爲佩飾的玉璜等。

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2. 在距今約五千五百年至四千五百年前後的新石器時代末期，以北方地區(qū)的紅山文化和長江下游地區(qū)的良渚文化爲代表，常見的玉器是巫師作法時佩戴的玉龍、玉鳥、玉蟬、勾雲(yún)形佩等佩飾和向各種神祇致祭時使用的琮、璧等禮器。

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3. 在距今約四千五百年至公元前十一世紀中葉的堯、舜、夏、商時期，以諸龍山文化和夏、商文化中心聚落遺址發(fā)掘所得，常見玉器是作爲王權(quán)、軍權(quán)權(quán)力象徵的斧、鉞、戚、戈、牙璋等。

▲山東龍山式牙璋分布（鄧聰《牙璋與國家起源》）

4. 在距今約公元前十一世紀中葉至公元前三世紀末的西周、春秋和戰(zhàn)國時期，常見玉器是在各種禮儀場合使用的圭、璋、璧、環(huán)、璜、珩héng、柄形器、玉覆面等。

5. 在秦漢以降，玉器則逐漸失去神秘色彩，成爲人們?nèi)粘Ｉ钍褂玫奈锛屯婧谩?/span>

追溯這一發(fā)展歷程可以看出，在我國古代不同社會歷史發(fā)展階段，玉器在人們社會生活中的地位和功能雖有不同，但卻一直不曾間斷，而且有著清晰的發(fā)展演變軌跡。

（《周代用玉制度研究》序）