金陵十二釵是《紅樓夢》中最優(yōu)秀的十二個女兒。具體的角色在小說第五回中完整出示，分別是薛寶釵、林黛玉、賈元春、賈探春、史湘云、妙玉、賈迎春、賈惜春、王熙鳳、賈巧姐、李紈、秦可卿。

這十二位女子在曹雪芹的筆下皆是薄命司人物，但各自的人生又有各自的不同。

薛寶釵

薛寶釵是賈寶玉的從母姊/姨姊，與寶玉素有金玉良緣之說。她進京后與母親薛姨媽、哥哥薛蟠在賈母和王夫人的盛情款留下客居于賈府，不久搬出。

后來賈府為了家族利益與薛府聯(lián)姻，在賈薛兩家的安排下，賈寶玉與薛寶釵成婚，然二人雖齊眉舉案，卻到底意難平。

林黛玉

林黛玉是賈寶玉的姑表妹，因其父母早亡，故而常住賈府，賈母等人待她極好。

她自小便與寶玉親近，因了解寶玉，所以從不勸寶玉走封建的仕宦道路。無奈在封建禮教壓迫下，林黛玉受盡“風刀霜劍嚴相逼”之苦，最后于賈寶玉、薛寶釵大婚之夜淚盡而逝。

賈元春

賈元春是賈政長女，即賈寶玉的姊姊。她因賢孝才德，選入宮作女史。不久封鳳藻宮尚書，加封賢德妃。

元妃雖給賈家?guī)砹恕傲一鹋胗?，鮮花著錦之盛”，但她卻被幽閉在皇家深宮內(nèi)。在她心中皇宮大內(nèi)是“終無意趣”的“不得見人的去處”。省親之后的元妃再無出宮的機會，最后無辜地死于政治斗爭。

賈探春

賈探春為趙姨娘所生，是賈寶玉同父異母的妹妹。

她精明能干，有心機，能決斷，對賈府面臨的大廈將傾的危局頗有感觸的她，采用“興利除弊”的改革來挽救，在寶釵幫助下頗有成效。后來賈府為賈史氏過壽辰時，她被南安太妃看中，被安排遠“和藩”遠嫁為下一任南安王的王妃，隨后發(fā)配邊疆。

史湘云

史湘云是賈母的侄孫女，即賈寶玉的舅表叔表妹。

她樂觀開朗，是金陵十二釵中活得最明白的一位。她嫁與衛(wèi)若蘭，最后丈夫暴病而亡，湘云守寡，悲痛欲絕。但是由于受到寶釵“雖離別亦能自安”的樂觀精神影響，她逐漸戰(zhàn)勝挫折。

妙玉

妙玉因自幼多病，買了許多替身（舊時迷信認為命中有災難的人應該舍身出家做僧、道，有錢人家買窮人家子女代替出家，叫替身），皆不中用，只得自己入了空門，身體才好，故一直帶發(fā)修行。

賈母出殯次日，妙玉被賊人擄走，結局難斷，原著中如是寫道：不知妙玉被劫或是甘受侮辱，還是不屈而死，不知下落，也難妄擬。

賈迎春

賈迎春是賈赦之妾所生，即為賈寶玉的從父姊/叔伯姊。

老實懦弱的她，遇事只知退讓，故而讓惡人愈加變本加厲。她的父親賈赦欠了孫家五千兩銀子還不出，就把她嫁給孫家抵債。出嫁后才一年，她就被孫紹祖虐待而死。

賈惜春

賈惜春是賈珍的妹妹，即賈寶玉的三從父妹/族妹。

四大家族的沒落，家族姐妹的不幸遭遇，讓她對塵世產(chǎn)生了厭棄，后不顧家人反對出家為尼。

王熙鳳

王熙鳳是賈璉之妻，王夫人之侄女，即賈寶玉的舅表姊兼從父兄嫂。

八面玲瓏而又心狠手辣的她，因聽不進秦可卿臨死前對她的遺言警告，最終落得個“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命”的下場。

賈巧姐

巧姐是賈璉與王熙鳳之女，即賈寶玉的舅表甥女兼從父侄女。

賈府敗落后，巧姐被賣到了煙花巷，好在最終被知恩圖報的劉姥姥贖出，與劉姥姥的孫子板兒結婚，在鄉(xiāng)下有了很好的結局，成了一位紡績婦人。

李紈

李紈是賈珠之妻，即賈寶玉的兄嫂。

賈珠不到二十歲就死了，一直守寡的李紈雖處于膏粱錦繡之中，竟如“槁木死灰”一般，一概不聞不問，只知道撫養(yǎng)親子，閑時陪侍小姑等女紅、誦讀而已。

秦可卿

秦可卿是賈蓉之妻，即賈寶玉的三從父侄婦。

深得賈母等人歡心的秦可卿，竟年輕早夭，賈府上下為她置辦了極盡奢華的葬禮，而這恰巧為賈府后來的衰敗埋下了重大禍根。