科技日報記者 華凌  實習(xí)生 胡家美

那么，長棘海星究竟是何生物，如何對珊瑚造成危害，怎樣對其進行清理，國際上拯救珊瑚礁有何良策？

長棘海星又名刺冠海星，棲息于印度洋-西太平洋區(qū)熱帶珊瑚礁環(huán)境，以石珊瑚水螅體為食，對珊瑚礁具有很大的破壞力。

它們貌似刺猬，披一身刺，碩大扁平的身體緊緊貼附在海底陸地上，如同車輪的中心，向外對稱輻射般長出8-21支觸手。成年棘冠海星輻徑為0.25-0.35米，最大者可逾0.7米。

微小的珊瑚蟲構(gòu)成珊瑚石骨骼外的一層薄薄的“肉膜”，而這是長棘海星最喜歡吞噬的。捕食珊瑚蟲時，長棘海星借助分布在腕下的半透明小足，吸附在珊瑚礁表面，把胃翻倒出來，覆蓋在珊瑚礁上，釋放出消化液將珊瑚蟲液化、吸收。當(dāng)吃完這片區(qū)域的珊瑚蟲后，長棘海星會繼續(xù)前進，只留下珊瑚蟲的碳酸鈣骨骼。

成年長棘海星個體一般大于15厘米，一年能吃掉5-13平方米珊瑚。

在溫暖的月份，大約在每年10月到次年2月，恰逢長棘海星的產(chǎn)卵季節(jié)，大的雌蟲產(chǎn)卵高達6500萬只。

要剖析它怪異的身體，得先用鋒利的刀將其沿平面橫切兩半。只見它身體表面的上一半，長滿向上的棘刺，粗短密集。觸手部分的棘刺則尖長稀疏，最外端的棘刺不僅直立向上，也有環(huán)圍觸手邊緣橫向生長的，約長4-5cm。其背面的構(gòu)造里，有一根根柔軟靈活的管足，如同成千上百的小吸管，密布在它身體及每一支觸手下面。

長棘海星又被稱作“魔鬼海星”，是一種有毒的動物，常有潛水者或漁民不慎碰到而產(chǎn)生劇痛。

研究人員發(fā)現(xiàn)，長棘海星的每一根刺都富含神經(jīng)毒素，一旦被刺到就會皮膚紅腫，疼痛難忍。同時，長棘海星有著強大的生命力，即便切除它所有觸手，抑或?qū)⑵渖眢w的絕大部分破壞殆盡，甚至斬切粉碎，它們依舊不會死亡；而破碎成塊的碎片日后，依然可以成長為完全體的長棘海星。

盡管少量的長棘海星有助于維持生態(tài)平衡，促進珊瑚健康生長，但是20世紀(jì)60年代以來，長棘海星在某些珊瑚礁島嶼數(shù)量暴增，把成片的石珊瑚水螅體吃掉，造成活珊瑚大量死亡，珊瑚礁海岸遭到破壞?！?/strong>

長棘海星正在吃珊瑚

打個比喻，長棘海星對珊瑚的破壞如同陸地上蝗蟲對農(nóng)作物的危害。其對珊瑚礁具有致命殺傷力，可以摧毀高達95％的硬珊瑚，將珊瑚礁徹底剝離，這種狀況大約每17年周期性爆發(fā)一次。自20世紀(jì)60年代以來，澳大利亞大堡礁爆發(fā)了4起疫情，最新的一次是在2010年。怎樣對付它，可謂是一個世界級的難題。

成體后的長棘海星一天能吞掉大約兩平方米的珊瑚，慘遭蹂躪的珊瑚礁只會剩下一片潔白的“骨骼”，而生長在其上的所有珊瑚蟲全都一股腦進入長棘海星的胃里。被啃禿了的珊瑚礁無法為其他生物提供豐富的營養(yǎng)物質(zhì)和棲息場所，如果在珊瑚礁地帶生息繁衍的海洋動物有恨的話，應(yīng)該早就對長棘海星憎惡至極。

珊瑚白化

澳大利亞等國研究人員認為，長棘海星種群的暴發(fā)是由最適的水溫和較低的鹽度使同期所產(chǎn)的幼體得到很高的成活率所致，與人類活動無直接關(guān)系。科學(xué)家懷疑，其大量繁衍由水質(zhì)污染造成。大量富含肥料的污水排放到大海中，為這種海星的生長提供養(yǎng)分。

在國際上，對付長棘海星可謂絞盡腦汁，采取多種辦法。特別是澳大利亞，自1963年長棘海星在昆士蘭大量繁殖泛濫，導(dǎo)致如今大堡礁消失大半。2014年，為了挽救大堡礁免遭進一步破壞，澳大利亞使用致命注射方式在兩年中殺死25萬只長棘海星。昆士蘭科技大學(xué)的研究人員還專門研制出水底獵殺機器人，搭載可以注射TCBS膠凍的注射針，每次下海巡航8小時之久，一旦找到長棘海星便狠狠給它打上一針，將其消滅。

不僅如此，科學(xué)家研究調(diào)查發(fā)現(xiàn)，昆士蘭海域中巨大的海蝸牛喜歡以長棘海星為食。2017年9月，研究人員將更多的海蝸牛放生到大堡礁上，幫助清理那些帶來嚴(yán)重威脅的長棘海星。據(jù)報道稱，當(dāng)?shù)赝顿Y56.8萬美元（約373萬人民幣），用于研究試驗人工培育巨大海蝸牛。

研究人員舒特博士表示，當(dāng)長棘海星發(fā)現(xiàn)海蝸牛存在時就會落荒而逃，但是目前海蝸牛的生命周期還是一件神秘的事情。他們正在開展對此研究及育種的項目，如果成功的話，科學(xué)家能夠密切了解到海蝸牛對于減少珊瑚爆發(fā)疾病所產(chǎn)生的作用，從而保護大堡礁。

 “三沙歸來不看?！?，地處我國最南端的城市海南省三沙，其地貌景觀全部由珊瑚礁構(gòu)成，如今生態(tài)狀況不容樂觀。因在這片海下，生存著對珊瑚嚴(yán)重威脅的“珊瑚殺手”長棘海星。

3月9日-19日，在三沙市政府、瓊海市政府的大力支持下，由三沙航跡珊瑚礁保護研究所主辦，廣西大學(xué)海洋學(xué)院團隊、瓊海潭門漁民參與，通過出航圓滿完成對磐石嶼海域長棘海星調(diào)查任務(wù)，取得大量相關(guān)重要數(shù)據(jù)。

據(jù)海南省三沙市海洋國土資源規(guī)劃環(huán)保局工作人員介紹，“長棘海星規(guī)模數(shù)量之多可達約10萬只，如果不加以控制，一兩年內(nèi)恐怕會把珊瑚礁全部吃掉，對生態(tài)系統(tǒng)也將是毀滅性打擊?！?/strong>

在據(jù)介紹，承擔(dān)清理長棘海星任務(wù)的由三人組成，乘坐一艘普通漁船，清理工具是一個網(wǎng)兜、一個鐵鉤。三個人在沒有定位系統(tǒng)和先進的探測設(shè)備的條件下，完成水下清理工作全靠默契。

在清理長棘海星的過程中，看似平靜的海面暗藏著無法預(yù)測的危險。工作人員需要在海上連續(xù)工作20天，包括吃飯睡覺。長時間的水下作業(yè)不僅考驗潛水員的體力，也對他們的水性有著嚴(yán)苛的要求。

短短7天內(nèi)，他們清理出4.5萬多只長棘海星。為了防止它們死亡腐爛后對海洋造成二次污染，漁民們把捕撈后的長棘海星送入冷庫，運回海南島，曬干后再進行填埋處理。

如此大規(guī)模的清理長棘海星的人工干預(yù)方式，在全國乃至全世界都尚屬首次。

而除了三沙及大堡礁，全球珊瑚礁都受到氣候暖化以及其它物種的威脅，珊瑚保育真的迫在眉睫。