宇宙空間浩瀚無垠，范圍難以計(jì)量，所具能量巨大，探測(cè)宇宙所需耗費(fèi)貴得離奇。新視野號(hào)作為迄今為止人類發(fā)射的速度最快的太空探測(cè)器，即便是以其最快的速度16.26 km/s（即每小時(shí)36,400英里），也需要飛行八萬多年，才能從地球到達(dá)最近的恒星系——半人馬座阿爾法星。

通過快速計(jì)算，我們發(fā)現(xiàn)飛船使用自身攜帶的燃料能行駛的最快速度能達(dá)到光速的11%（即0.11* 299930千米/秒）。此計(jì)算的前提是飛船攜帶的全部是氫燃料，且這些氫能全部被熔合成氦，在此過程中所產(chǎn)生的能量能夠全部都轉(zhuǎn)化為飛船前進(jìn)的推力。然而，即便是在這個(gè)速度之下，也需要大約40年的時(shí)間才能到達(dá)半人馬座阿爾法星。從一個(gè)星系到達(dá)另一個(gè)星系，任何一種現(xiàn)實(shí)方法都需要數(shù)千年的時(shí)間。

除了探索宇宙之外，沒有其他任何比較好的理由支持人類離開太陽(yáng)系。鄰近的恒星會(huì)在由相似的化學(xué)物質(zhì)組成的區(qū)域形成，基于這一點(diǎn)，花費(fèi)高成本到達(dá)其他星系，你所能探測(cè)到的資源卻和在太陽(yáng)系中能探測(cè)到的幾乎是一樣的。

有人提出，外星生物可能已經(jīng)掌握了超光速技術(shù)。遺憾的是，這種說法漏洞百出。和聲障不同，聲障是工程問題，而光障是關(guān)于宇宙的概念。事實(shí)上，基于我們所知的關(guān)于時(shí)間和距離問題，超光速旅行甚至缺乏邏輯上的意義。如果你對(duì)基于未知科學(xué)的技術(shù)感興趣，那么有很多專家可以和你交談，在這一點(diǎn)上，科學(xué)家可幾乎從來不會(huì)告訴你你想聽到的。

就我個(gè)人而言，如果我去到其他恒星系統(tǒng)并發(fā)現(xiàn)了智慧生命，我會(huì)在那里度過余生，并向當(dāng)?shù)刂腔凵祰u這件事，如果他們?cè)鴣磉^地球，那么他們對(duì)此就不會(huì)有十足的好奇心。

數(shù)學(xué)家表示在某種情況下不同意物理學(xué)家的回答。盡管我們的探索宇宙所涉及的距離很遙遠(yuǎn)，而且速度不可能超過光速，但實(shí)際上相對(duì)論卻可以使遠(yuǎn)距離星系旅行變成現(xiàn)實(shí)。

如果外星生物能夠達(dá)到接近光速的速度（比如使用巴薩德沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)），那么他們就會(huì)遭遇到雙生子佯謬類型的情況，和地球上的時(shí)間相比，他們飛船上的時(shí)間會(huì)減慢。因此，根據(jù)時(shí)間膨脹效應(yīng)和尺縮效應(yīng)，以接近光速的速度從半人馬座阿爾法星到地球，從我們地球人的角度來看需要4.5年的時(shí)間，而對(duì)于外星生命來說卻可能只需要很短的時(shí)間。越是接近光速，所需的時(shí)間就越少（但同時(shí)，所需的能量也越多）。

如果確乎是不可思議地以光速行駛，那么從飛船的角度的來看，所耗費(fèi)的時(shí)間就為零。基于以上相對(duì)論的觀點(diǎn)，外星生物從理論上來講可以經(jīng)歷極少的衰老來完成距離極其遙遠(yuǎn)的星際旅行。然而，與此同時(shí)，那些生活在他們本身行星上的物種卻在以正常速度老去，這樣一來，這樣遠(yuǎn)距離的旅行（例如數(shù)千光年——遠(yuǎn)不及銀河系的十萬光年直徑）之后，整個(gè)星球上自己的熟人都已經(jīng)全部死亡了。因此，這樣的旅程可能只對(duì)那些無意返回或者是將占領(lǐng)大型飛船作為此行目標(biāo)的探險(xiǎn)家具有意義。值得一提的是，當(dāng)外星生物經(jīng)過這樣遠(yuǎn)距離的旅行真正到達(dá)地球時(shí)，跟他們出發(fā)時(shí)相比我們的文明已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化而不值得他們舟車勞頓了。