古人講“文章合為時(shí)而著，歌詩合為事而作”，司馬遷的《史記》之所以流芳千古，并非它文采多么絢麗，最主要的是它記錄真實(shí)的歷史可儆后人。人說方苞文章可追唐宋，也是因?yàn)樗奈恼露际且驎r(shí)而發(fā)，因事而做，言之有物，述之有情。1712年，康熙五十一年，正值“康熙盛世”最為昌明的時(shí)候，在天子腳下首善之區(qū)的京城刑部大牢，方苞見證了人間最為黑暗慘烈的悲劇，時(shí)刻都在上演，始終都未謝幕。

獄中犯事的官員住在條件相對較好的“板屋”，普通犯人則住在暗無天日的“老監(jiān)”。方苞到達(dá)刑部大獄時(shí)已是冬末春初，他看到“老監(jiān)”中每日都會有幾個死人從墻洞中抬出去。同監(jiān)的前縣令杜君說：這是瘟疫，“老監(jiān)”里沒有窗戶，四間牢房里關(guān)了二百多人，只能席地而臥，冬春交際就容易感染瘟疫。夜里病死的犯人和還活著的人擠在一起，“老監(jiān)”又整夜鎖著門，到白天才給處理，更加重了傳染。這一年天氣還算正常，遇到氣候反常，每天要死十幾人哩！

方苞就奇怪了，京城各衙門監(jiān)獄眾多，為什么這么多人都關(guān)在刑部大牢？杜君說，這主要因?yàn)榫砰T提督和刑部十四司為了各人利益，刻意牽連，稍微沾上點(diǎn)邊的都要抓進(jìn)來。這些惡隸是怎樣掙錢的呢？凡是抓來的人，他們并不關(guān)心你有罪沒罪，先銬上手足，丟進(jìn)“老監(jiān)”里受幾天罪，等到你忍無可忍的時(shí)候，再誘導(dǎo)你拿錢贖人，“取保候?qū)彙?。稍微有點(diǎn)錢的必要傾家蕩產(chǎn)才能把親人保釋出來，沒有錢的人家也要想方設(shè)法湊幾十兩銀子，先把人從“老監(jiān)”里弄出來，住到條件好的“板屋”里去。那些窮的一分錢拿不出的，獄卒就繼續(xù)把他銬在“老監(jiān)”里，絕不寬宥，目的是給其他人做個樣板，好讓他們乖乖拿錢！

很多人可能對古代刑獄系統(tǒng)不太了解，流行了兩千多年的“保甲”制度，把老百姓相互牽扯在一起，一人犯罪，一甲遭殃。如果某家遭竊，判官首先不是破案，而是要把周圍鄰居抓來挨個拷問。方苞也舉了一個例子，某人狀告自己的兒子不孝，判官也把周圍鄰居悉數(shù)抓來投入“老監(jiān)”，這些冤枉至極的人一樣遭受各種折磨，呼嚎達(dá)旦。而那些真正有罪的主犯因?yàn)橛绣X可用，反而可以去住條件好的“板屋”甚至直接保釋，受牽連的窮人反而要在“老監(jiān)”里苦捱受罪，很多人氣憤不過，直接氣死?！鞍逦荨北緛硎腔实劢o犯官的恩典，也成了惡隸們斂財(cái)?shù)墓ぞ摺?/p>

這里的惡遠(yuǎn)不止這些，即使是死刑犯也逃不掉。每到行刑的時(shí)候，儈子手就去威脅勒索犯人的家屬。如果是大卸八塊的極刑，犯人給錢的話就先扎心臟再砍四肢，不給錢，把人剁零散了還死不了；對于絞刑，給錢就一下了事，不給錢的話就絞三四次，還要加點(diǎn)別的刑具；砍頭雖是一刀的活兒，儈子手也可以拿犯人的人頭來勒索家屬；就連那些陪綁的不用殺頭的人，不給錢的話，也會被捆綁手勒的筋斷骨折！其他的打板子的上夾棍的，但凡掌握一門刑具的惡隸都有發(fā)財(cái)?shù)拈T路。在這樣的威脅下，犯人家屬無不傾其所有，以圖親人能有個痛快。家里沒錢的犯人也要典當(dāng)衣物，略表誠意，對那些實(shí)在一分錢沒有的，這些惡隸就真的如其所言大加摧殘！

方苞畢竟是個文人，他天真的找一個老隸問道，你們不過求財(cái)而已，又沒有家仇國恨的，那些實(shí)在沒有錢的人，放過他們不也顯示你們的仁義么？老隸說，這是做個樣子警示其他人，不這樣的話，別人會有僥幸心理，不愿意掏錢！方苞又問，為什么給了錢還要區(qū)別對待？老隸說，不這樣的話，誰愿意多給錢呢？說實(shí)話，我讀到這里，都可以看到這個老隸那張邪惡的嘴臉！