竇固耿秉率軍擊敗匈奴，攻破車師后班師回朝。北匈奴對東漢留守西域的軍隊展開猛烈攻擊，耿恭等人率兵在極度惡劣的情況下英勇不屈，殊死抵抗。漢章帝即位后，派兵拯救耿恭，并取消了西域都護府。班超在回國途中受到西域人民盛情挽留，最終決定留在西域。那么，拯救大兵耿恭是怎樣一段可歌可泣的故事？班超為何沒有能夠返回漢朝呢？

班超帶著三十多號人在西域呼風(fēng)喚雨，愣是讓斷交幾十年的西域各國與東漢重新交往，并且漸漸脫離北匈奴的控制。老上司竇固自然很高興，不斷的去漢明帝那里替班超邀功。同時，竇固也讓漢明帝認(rèn)清楚一個現(xiàn)實：班超就那點人，事兒能辦到現(xiàn)在這份上已經(jīng)不錯了，要想進(jìn)一步控制西域，驅(qū)逐北匈奴，還得靠槍桿子。于是，公元74年十一月，漢明帝第二次發(fā)兵，打算教訓(xùn)一下北匈奴及其西域的附屬國。

這次行動的軍事統(tǒng)帥自然還是竇固，不過漢明帝還給他陪了一個能力極強的副手，那個兩年前曾經(jīng)出戰(zhàn)北匈奴卻無功而返的耿秉。一萬五千名騎兵在竇固等人的率領(lǐng)下向西北出發(fā)，打算清除天山一帶的匈奴殘余勢力，然后干掉那個非要跟著匈奴走的車師國。

此時的匈奴，早已失去了跟大漢主力軍隊硬碰硬的本錢。只要漢軍主力能夠遇到匈奴兵，戰(zhàn)爭的勝敗幾乎沒有懸念。在輕松趕走匈奴軍隊后，東漢大軍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，直指車師國。

車師本是西域大國，西漢時期曾被第一任西域都護府騎都尉鄭吉擊敗，然后一分為二?？拷鬂h的一半叫做車師前國，遠(yuǎn)一點的是車師后國。到了漢明帝時期，兩個車師國王正好是爺倆。車師后國國王叫安得，車師前國國王是他兒子。咱們就不去追溯為啥兩個國家整出個父子國王，但是我們知道，這爺倆都是一條心，認(rèn)匈奴做干爹。

然而，漢軍的正副統(tǒng)帥竇固和耿秉在出征車師的問題上發(fā)生了很大的分歧。竇固主張先干掉車師前國，因為離著國家近，不需要跋山涉水，戰(zhàn)爭代價不大。而耿秉則堅持攻打車師后國，把兩個國王之中的老爹拿下，車師前國后路也被抄，所以兒子國王應(yīng)該不戰(zhàn)而降。雙方爭論不休，最后耿秉的倔脾氣上來了。他似乎忘記了自己只是個副統(tǒng)帥，在沒有統(tǒng)帥竇固的準(zhǔn)許情況下掉頭就走，騎上馬帶著自己的部隊向車師后國殺去。竇固雖然氣的指跳腳，但他畢竟也是為人正直，一切為大局著想。無奈之下，竇固只好率領(lǐng)大軍跟著耿秉一起走，萬一出了事也好有個照應(yīng)。

幸好這次耿秉賭對了，因為車師后國的國王安得跟竇固的想法是一樣的。他也覺得漢軍應(yīng)該不會舍近求遠(yuǎn)，面對惡劣的西域氣候，跋山涉水的來攻擊自己，而是應(yīng)該先取自己兒子那邊。因此，車師后國沒有任何準(zhǔn)備。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)耿秉的軍隊神兵天降的時候，車師后國完全沒有任何抵抗，被耿秉的大軍斬殺數(shù)千人，數(shù)萬頭牛羊牲畜成了漢軍的戰(zhàn)利品。眼看著整個車師后國快要被一鍋端，安得只好繳械投降，抱著耿秉的馬腿求大漢繞過車師，并發(fā)誓自己今后跟著大漢混。車師前國的兒子本來還防著漢軍打自己，卻傳來自己老爹已經(jīng)投降的消息，知道自己孤掌難鳴，也明智的選擇了投降。就這樣，本是匈奴堅定支持者的車師，現(xiàn)在重新成了東漢王朝的小弟。

竇固的捷報很快就擺在了漢明帝的辦公桌上。他建議漢明帝，重新設(shè)立停辦幾十年的西域都護府。漢明帝采納了他的意見，讓西域都護府重新開張，設(shè)置在車師前國，并任命陳睦為西域都護。同時任命關(guān)寵為己校尉，駐守在車師柳中城，任命耿恭為戊校尉，駐守車師金蒲城。公元75年春，竇固耿秉等人率領(lǐng)大軍班師回國，回國后受到漢明帝的封賞，竇固升任大鴻臚。

在漢明帝看來，拿下車師，意味著匈奴和西域問題已經(jīng)徹底搞掂。重新設(shè)立西域都護府，象征著自己功比漢宣帝，成為大漢王朝又一個徹底解決西域問題的天子。既然問題已經(jīng)解決，大漢自然不用花費大量的軍費，來囤積大軍在西域地區(qū)。留守的陳睦等三人，每人只帶了幾百人的軍隊，與西域各國一道維護西域地區(qū)的安定團結(jié)。

然而，北匈奴很快就用實際行動讓漢明帝知道，他錯了。匈奴和西域問題遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，戰(zhàn)爭才剛剛開始。就在竇固等大軍班師回國不久，北匈奴的左鹿蠡王帶著兩萬鐵騎，立刻對西域發(fā)動了猛烈的反擊。

第一個倒霉蛋還是車師。在匈奴看來，這個曾經(jīng)的盟友竟然不打招呼就改弦更張，投靠了大漢。他們同樣也想用軍事手段，教訓(xùn)一下這個曾經(jīng)的小弟。當(dāng)車師后國國王安得看到匈奴大軍兵臨城下的時候，他沒有再一次反水，而是進(jìn)行了堅決的抵抗?？墒?，車師國的戰(zhàn)斗力在西域還算湊合，但與匈奴和大漢這樣的大國相比，還是不堪一擊。無奈之下，安得派人聯(lián)系到駐守在金蒲城的耿恭，請求救援。耿恭是東漢開國功臣耿弇的另一個侄子，大將耿秉的表弟，政治合格，軍事過硬。然而，他卻是巧婦難為無米之炊，因為他的身邊只有幾百名漢軍將士。即使如此，耿恭還是撥出三百人成立敢死隊，去解救車師。三百人能力再強，也不是兩萬匈奴騎兵的對手，只得落了個全軍覆沒的結(jié)局。很快，車師后國也被北匈奴攻下，國王安得被殺，車師被屠城。

匈奴左鹿蠡王這次軍事行動的最終目標(biāo)，就是要拔掉大漢的西域都護府以及這三個留守西域的將軍。干掉車師后國之后，匈奴立即進(jìn)攻金蒲城，準(zhǔn)備除掉耿恭。面對比自己多幾十倍的兵力，耿恭沒有選擇硬碰硬，而是井然有序的指揮防守。他用一種自制的毒箭，射傷了無數(shù)匈奴士兵，使匈奴人看到弓箭就產(chǎn)生了恐懼心理。

嚇得不輕的左鹿蠡王一看耿恭駐守的金蒲城是塊硬骨頭，就選擇圍而不攻，打算困死耿恭等人。可是，耿恭選擇出奇制勝，竟然敢于帶著幾百人趁夜偷襲匈奴數(shù)萬大軍。這一下把左鹿蠡王和上萬匈奴大軍打出了心理陰影。他們不知道眼前這個漢朝人還能辦出什么意想不到的事情，干脆腳底抹油，撤了。

看到匈奴撤軍，耿恭終于松了一口氣，因為他知道，金蒲城只是個小城，堅持不了多久。趁著匈奴撤軍，耿恭立刻帶著所有士兵轉(zhuǎn)移，來到前不久剛剛被班超搞定的疏勒，進(jìn)駐疏勒城。他們選擇疏勒有兩個原因，第一是城池穩(wěn)固，第二是非常重要的一點，疏勒城旁邊有條河，穩(wěn)定的水源對于西域地區(qū)至關(guān)重要。只不過，此時班超不在疏勒城，他正在疏勒國另外一座城池，與疏勒王忠一起防守，抵御別國的入侵。

正當(dāng)耿恭忙著在疏勒城加固城防，招攬軍隊的時候，老冤家匈奴左鹿蠡王又來了。在一輪又一輪攻城無功而返之后，左鹿蠡王開始動腦筋想辦法。這一次，他和耿恭想到了一起：水源。耿恭轉(zhuǎn)移過來是因為這里有水，那么匈奴人的做法就是給他斷水，他們挖斷疏勒城的水源，耿恭知道事情不妙。在堅持了幾天之后，大伙實在扛不住了，正好在城中挖井找水?？墒?，在西域哪里這么容易找到水啊。就在耿恭等人陷入絕境的時候，耿恭揚天長嘆“天亡我也”。突然，上天顯靈了，一名士兵竟然挖出了汩汩清泉。當(dāng)匈奴人看到耿恭提著一桶水，來到城頭上面對著匈奴大軍洗澡的時候，頓時都傻了眼。

不過，左鹿蠡王沒有放棄。你能挖的出水，你總不能挖的出糧食吧。匈奴下一步就是給疏勒城斷糧。這下耿恭真的沒有辦法了，城中能吃的都吃了，連老鼠都捉光了。此時的他們早已將生死置之度外，唯一讓他們堅持下去的，是自己身為大漢戊校尉的使命。左鹿蠡王看耿恭快堅持不下去了，就派了個使者去招降。結(jié)果，這個倒霉的使者不但丟了性命，還變成了耿恭將士的一頓晚餐。

就在耿恭苦苦堅持的時候，另外兩個西域留守將領(lǐng)陳睦和關(guān)寵的情況更為嚴(yán)峻。匈奴召集龜茲等附屬國一起動手，打算除掉西域都護府。面對龜茲等國的大舉進(jìn)攻，陳睦和他的數(shù)百將士沒有屈服，但也沒有成功活下來，最終全軍覆沒，壯烈殉國。而己校尉關(guān)寵正面臨著北匈奴其他軍隊的猛攻，他們此時的形勢與耿恭類似，拼盡全力死守柳中城。

大伙不禁要問，西域的形勢已經(jīng)這么困難了，漢明帝就不管嗎？這也是耿恭和關(guān)寵的問題。求救信一封又一封的送了出去，卻全部都是石沉大海，杳無音訊。那個一直關(guān)心他們的漢明帝，為何沒有派人來救自己，來拯救搖搖欲墜的西域都護府？就在耿恭餓的快要堅持不下去的時候，他派出自己的心腹范羌前往大漢，告訴漢明帝這里發(fā)生的一切，希望能夠?qū)で笾г?/p>

當(dāng)范羌來到大漢邊境的時候，他得到了一個驚人的消息：漢明帝駕崩了。

公元75年8月，一代明君漢明帝駕崩。據(jù)說，漢明帝駕崩前不久做了一個夢，夢見自己小時候，躺在父親劉秀和母親陰麗華的懷里玩耍，不禁笑了起來，最終還笑醒了。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這只是一個夢的時候，悲傷不已。沒過多久，漢明帝就離開了這個世界，來到天上與父親和母親團聚了。漢明帝的治國成就我們不再贅述，在他的統(tǒng)治期間，東漢吏治清明，百姓安居樂業(yè)，人口急劇增長，黃河水患得以治理。他的一生，對得起自己“明帝”這個謚號。漢明帝駕崩后，太子劉炟即位，這就是歷史上的漢章帝。

至于劉炟是如何從一個庶子一步步成為漢章帝的，咱們下一節(jié)再談。因為現(xiàn)在沒工夫，西域還有兩個將軍等著大漢的救兵呢。新任皇帝漢章帝當(dāng)然收到了來自西域雪花般的求援信，在安排好必要的工作之后，如何解決西域問題自然要提到漢章帝的議事日程。主張救援的司徒鮑昱和反對救援的司空第五倫（第五是姓）在漢章帝面前展開了激烈的辯論，最終漢章帝拍板：必須救，立刻救，對于堅守西域的大漢將士要做到不拋棄不放棄。于是，漢章帝任命耿恭的表哥耿秉代理酒泉太守，原酒泉太守段彭和謁者王蒙等人與耿恭的部將范羌一道，率領(lǐng)七千人馳援西域。

救援大軍的第一站是車師前國的柳中城。當(dāng)他們一路高歌猛進(jìn)，殺入柳中城的時候，苦苦支撐到今天的西域己校尉關(guān)寵喜極而泣，但隨即轟然倒下，壯烈犧牲。因為他自己知道，他的使命已經(jīng)完成，沒有愧對自己的國家。

隨著關(guān)寵軍團被營救成功，救援軍隊對下一步計劃產(chǎn)生了分歧。謁者王蒙認(rèn)為，如果勞師遠(yuǎn)征去解救如今不知死活的耿恭，代價太大，不應(yīng)該前往?？墒欠肚紖s堅持一定要救，他相信耿恭等人還在堅守疏勒，在等著大漢軍隊的救援。最終，王蒙撥給范羌兩千軍隊，去救援耿恭。

當(dāng)耿恭看到一支大軍出現(xiàn)在疏勒城下的時候，第一反應(yīng)是匈奴的隊伍。可是當(dāng)他看到城下走在最前面的是自己日夜期待的范羌時，他終于確信，大漢沒有拋棄他們。此時，還在堅守疏勒的只剩下二十六人。大伙在大漢援軍的保護之下向祖國方向撤退，一路上多次擊退匈奴人的阻擊。當(dāng)他們回到祖國邊境玉門關(guān)的時候，這群衣衫襤褸的英雄只剩下了十三人。他們雖然已經(jīng)憔悴不堪，甚至不成人樣，但耿恭與他的部下一道，用錚錚鐵骨譜寫了一曲英雄贊歌。

之前多次出使北匈奴的大漢使者，此時已成為的中郎將鄭眾為耿恭等人接風(fēng)洗塵，并上書漢章帝說：“耿恭以微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴數(shù)萬大軍，經(jīng)年累月，費盡心力，殺傷敵人數(shù)千計，忠勇雙全，沒有使?jié)h朝蒙羞，應(yīng)該讓他們封爵受賞，以激勵將帥?！滨U昱也向漢章帝表示，耿恭的節(jié)操甚至超過蘇武，必須要獎勵。漢章帝任命耿恭為騎都尉，其他奮戰(zhàn)到最后的十二位英雄也都得到了相應(yīng)的封賞。

耿恭等人回來了，另一個問題卻擺在了漢章帝面前。西域還空設(shè)著一個西域都護府呢，而且還有班超等“漢僑”生活在西域地區(qū)，是要把那幫人召回來，還是繼續(xù)加強軍事力量，從而徹底拿下西域？鮑昱和第五倫又展開了一番唇槍舌戰(zhàn)，這一次的勝者是第五倫。第五倫通過論證戰(zhàn)爭對國家和百姓的危害，建議漢章帝以黎民百姓為重，放棄雞肋一般的西域。漢章帝覺得西域都護府名存實亡，加上最近天災(zāi)不斷，他本人也不是個戰(zhàn)爭愛好者。于是，他這一次同意了第五倫的意見，發(fā)詔書招班超等人回國，并撤銷西域都護府。

當(dāng)堅守西域的班超收到了漢章帝的“撤僑令”時，他雖然舍不得自己在這里創(chuàng)立的一切，但也無可奈何，畢竟君命難違。于是，班超和隨行人員收拾行李，打算從疏勒回到漢朝。疏勒人民聽說班超要走，感覺天要塌了似的。一方面，班超幫助疏勒人從龜茲手里奪回了屬于自己的政權(quán)。另一方面，班超在疏勒，等同于大漢罩著他們，如果班超一走，疏勒就失去了這個強大的依靠。于是，疏勒人民全力挽留班超，并派出他們的代表，疏勒校尉黎弇去說服班超。肩負(fù)著疏勒人民的重托，黎弇見了班超是又哭又鬧，最后擔(dān)心班超認(rèn)為自己誠意不夠，干脆來了個自我了斷，當(dāng)著班超的面抹脖子自殺了。

為了挽留班超，竟然還鬧出了人命?？墒前喑€是要走啊，否則就是抗旨不遵。等班超一行來到于闐的時候，更大規(guī)模的挽留儀式出現(xiàn)了。于闐王帶著自己的王公大臣們，一起跪在班超的馬前痛哭流涕，抱著班超的馬腿死活不讓走。班超一看這架勢，知道自己是回不去了，如果執(zhí)意要走，還不知道下一個自殺的是哪個。而且，前面還有個鄯善呢，肯定更不讓他走啊。沒辦法，班超只好告訴大家，“你們別哭了，我留下還不行嗎?！庇陉D上下一聽班超不走了，立刻高興的像過年一樣，舉國歡騰。

不過，當(dāng)班超回到疏勒的時候，還是發(fā)生了不愉快的事情。原來疏勒人一看班超回去了，有些人就已經(jīng)開始找新的大腿，開始背叛漢朝，與其他國家結(jié)盟了。只是他們沒有想到，前兩天還勵志要回國的班超，竟然扭頭回來了。正當(dāng)那些打算叛亂的人尷尬的時候，班超已經(jīng)迅雷不及掩耳的拿下了他們，恢復(fù)了疏勒的秩序。

雖然自己想留下來，但班超明白，這跟漢章帝的意思是背道而馳的，必須要跟皇帝解釋一下。于是班超上書漢章帝，闡述西域?qū)h朝的重要性，并且提出以夷制夷的方針，打算在西域成立聯(lián)合國，共同維護西域的安定團結(jié)。班超還表示，自己這三十幾個人是不夠了，皇上您看著給點援軍吧，這樣我們才能更好的把西域各國拉攏過來，共同對抗匈奴。

漢章帝被班超的誠意所打動，同意了讓他繼續(xù)留守西域。至于出兵西域的事情嘛，只好讓鮑昱和第五倫再吵一架了。這老哥倆在西域問題上從來都是意見不和，這一次自然也沒有達(dá)成一致。不過，朝廷的中立派提出了一個很有創(chuàng)造性的意見，既然國內(nèi)沒有多余的力量去對抗西域，何不效仿秦末章邯的驪山軍團，派出監(jiān)獄里的罪犯們?nèi)コ稣魑饔蚰?。漢章帝覺得這個建議不錯，就任命徐干為代理司馬，率領(lǐng)一千多由犯人組成的隊伍出征西域，幫助班超一起經(jīng)營西域事務(wù)。

雖然只有千把來人，與之前竇固手下上萬騎兵不可同日而語，但是對于班超來說，這已經(jīng)是很大的支持了。徐干剛剛到西域，就趕上疏勒都尉叛亂。班超和徐干兩路夾擊，平息叛亂。隨后，兩個人一起分析西域的局勢，打算對不肯歸順大漢的車師，龜茲以及其他小國，進(jìn)行新一輪的行動。

漫漫的西域持久戰(zhàn)還在繼續(xù)。與局勢緊張的西域相比，此時的中原大地正在進(jìn)一步恢復(fù)自己的力量，國力昌盛，國泰民安。新任皇帝漢章帝也是一代明君，他正在用自己的努力創(chuàng)造一個新的盛世：明章之治。