面對北匈奴的挑唆和威脅，漢明帝不得不重拾戰(zhàn)爭武器，對北匈奴開戰(zhàn)。他先是派出竇固等大將北伐并擊敗北匈奴大軍，隨后，棄筆從戎的班超出使西域，先后降服鄯善，于闐等西域諸國，恢復(fù)了西域與漢朝的外交。那么，漢軍在與北匈奴的作戰(zhàn)中發(fā)生了哪些故事？班超又是如何能夠帶著區(qū)區(qū)三十六人降服西域多個國家呢？

當(dāng)東漢王朝建立的時(shí)候，匈奴一定很郁悶，因?yàn)槟莻€一直壓制他們的強(qiáng)大帝國又回來了。西域一定很興奮，因?yàn)樗麄兘K于可以抱大腿了。劉秀一定很糾結(jié)，剛剛打完仗，實(shí)在沒工夫去干涉別國內(nèi)政。最終劉秀的答案很清楚：各位對不起，我們剛剛建國，管不了你們，你們自己玩兒去吧。

匈奴一看，大漢慫了，自然不會錯過如此難得的發(fā)展良機(jī)，趕緊四處搶東西吧。沒想到，東西沒搶多少，反倒是弄出了個內(nèi)亂，匈奴一分為二。南匈奴首領(lǐng)自封呼韓邪單于，充分利用地理位置優(yōu)勢（離著洛陽近），趕緊跑劉秀身邊求保護(hù)。北匈奴也沒閑著，既然向南發(fā)展不容易，那就向西進(jìn)發(fā)吧。于是乎，北匈奴三下五除二就把西域那群小國家控制的差不多了。反觀那些西域小國，本來想找東漢求保護(hù)，連國王的兒子們都送過來準(zhǔn)備做人質(zhì)了，卻不想被劉秀給送了回去。沒辦法，大漢不保護(hù)，匈奴武力逼，只好跟著匈奴混了。

北匈奴本來也想要跟東漢攀攀親，從而擠掉自己的死對頭南匈奴?？墒蔷驮趧⑿悛q豫的時(shí)候，有個人對他說：“爹，你可千萬別上北匈奴的當(dāng)，他們就是在離間咱們跟南匈奴啊?！睕]錯，出這主意的就是漢明帝劉莊。劉秀采納了劉莊的建議，同時(shí)又采用休養(yǎng)生息的國策。因此，在東漢開國幾十年里，東漢與北匈奴既不和親，也不打仗，就這么不冷不熱的各過各的小日子。

不過，兩個鄰居天天見面，總不打招呼也不是個事兒。那就互個市吧，就是互相做買賣，這總可以吧。我們大漢有絲綢，有鐵器，有瓷器，賣給匈奴拿去當(dāng)寶貝。匈奴有牛羊，有奶酪，倒賣到內(nèi)陸也能賺個大錢。光武帝和漢明帝對大伙搞外貿(mào)也沒啥意見，只要不打仗就好。

只要有做買賣的地方，就有投機(jī)倒把的奸商。咱不得不說，這里頭聰明的漢族人占了多數(shù)。匈奴人不會算賬，但時(shí)間長了還是會發(fā)現(xiàn)自己的牛羊換回來的絲綢不夠數(shù)。慢慢的，邊境貿(mào)易就變成了邊境摩擦，摩擦多了就出了火花，火燒多了就成了戰(zhàn)爭，這買賣自然也就做不成了?？墒谴騺泶蛉?，匈奴損兵折將，大漢也不落好。最后大伙說，要不咱們坐下來聊一聊吧。漢明帝雖然不想把女兒（哪怕是宮女）嫁到匈奴去，但人家要跟你談判，跟你建交，沒有理由拒絕啊。于是漢明帝就派使者鄭眾出訪北匈奴，一番唇槍舌戰(zhàn)之后，北匈奴的使者又跟著鄭眾來到洛陽，會見漢明帝。

就在這兩家鄰居串門串的熱鬧的時(shí)候，漢明帝小時(shí)候提醒父親的事情，不幸在他身上應(yīng)驗(yàn)了。北匈奴沒事派人往洛陽一趟一趟的跑，倒不是希望漢明帝把女兒嫁過去，而是跑給別人看的。誰，南匈奴和西域。

南匈奴投靠大漢之后，本來就提心吊膽的。現(xiàn)在一看大漢跟北匈奴眉來眼去，心里開始犯嘀咕，大漢會不會打算把自己給賣了。再一琢磨，雖然北匈奴跟自己是死對頭，但畢竟同種同根，都是匈奴人啊。這樣一來，南匈奴就開始跟北匈奴私下聯(lián)系，考慮啥時(shí)候把自己接回去，回到草原上放羊去。與此同時(shí)，北匈奴還時(shí)刻不忘把自己與東漢跑的熱乎的新聞拿去西域各國播報(bào)，意思是說我們也跟大漢是好鄰居，好朋友了，你們這些西域小國最好乖乖聽話，否則我們聯(lián)合大漢一起削你們。

大漢也不是沒有明白人，北匈奴的小算盤還是被大漢使者鄭眾所識破。他上書漢明帝：“北匈奴的野心不小，而且這股勢力已經(jīng)開始嚴(yán)重影響大漢與南匈奴的關(guān)系，正在破壞大漢邊境的安定與團(tuán)結(jié)。我們必須采取措施，將北匈奴的威脅消滅在萌芽狀態(tài)?！贝藭r(shí)，東漢在光武帝和漢明帝的治理下，綜合國力與人口數(shù)目已經(jīng)有了大幅度提升，這就有了再次采用軍事手段解決邊境問題的條件。

政治上有了出兵的理由，軍事上也需要建立打勝仗的信心。開國功臣耿弇的侄子耿秉幫助漢明帝解決了這個問題。他向漢明帝分析了敵我軍事上的形勢，并提出打擊北匈奴的軍事方案。漢明帝采納了耿秉的意見，于公元73年，派出四路大軍北伐，打擊北匈奴的囂張氣焰。

幫助漢明帝搞定匈奴的是奉車都尉竇固。說到竇固，不得不提一個人，他叔叔竇融。當(dāng)初東漢涼州軍閥竇融審時(shí)度勢的投靠了劉秀后，為劉秀拿下隗囂做出重大貢獻(xiàn)，卻在漢明帝即位后，由于侄子竇林犯法而受到牽連，最終罷官回家。竇固從小深受伯父竇融的影響，長大后成為一名軍事將領(lǐng)。漢明帝即位初年，竇固就與云臺二十八將之一的馬武一起大破燒當(dāng)羌。此外，竇固還娶了漢光武帝的女兒，也就成了漢明帝的妹夫。只可惜老竇家的同學(xué)總有不安分的，這次出事的是竇固的堂兄竇穆，竇固也受到牽連，被漢明帝免官回家種地去了。

現(xiàn)在要對北匈奴用兵，漢明帝想起了發(fā)跡于西北的老竇家?？紤]到竇固曾經(jīng)跟隨竇融在邊疆地區(qū)工作，熟悉地形，漢明帝就把竇固招了回來，任命為奉車都尉，與耿秉，祭肜等大將分別帶兵出征。

匈奴那地方幅員遼闊，地廣人稀，那個年代又沒有衛(wèi)星定位，連個匈奴的地圖也沒有。所以大漢每次主動跟匈奴掐架，都要派出幾路大軍一起出發(fā)。不是怕打不過，而是怕找不到。漢明帝也明白這個道理，這次派出了四路大軍一起出征。除了前面提到的竇固和耿秉各率領(lǐng)一路大軍之外，云臺二十八將之祭遵的弟弟，遼東太守祭肜，以及劉莊的表哥來苗，四位大將各帥一萬多騎兵出發(fā)，準(zhǔn)備讓北匈奴嘗嘗東漢大軍的厲害。

公元前129年，漢武帝第一次對匈奴主動出擊，派出四路大軍，分別由老將李廣，大將公孫賀，公孫敖，以及名不見經(jīng)傳的小舅子衛(wèi)青率領(lǐng)，結(jié)果只有衛(wèi)青一路獲勝而歸。公元73年的這一次漢明帝對匈奴動武，幾乎復(fù)制了兩百年前的情況。除了竇固一路之外，其他三個人都空著手回來了。

漢明帝本來將最大的希望寄托在祭肜這一路軍，還給他派了個幫手，南匈奴左賢王欒鞮信。可是，壞事就壞在這個幫手上。這位左賢王跟祭肜關(guān)系不好，不但不好好帶路，反而給他提供假消息。曾經(jīng)在遼東太守任上把鮮卑人打的服服帖帖的老將祭肜，帶兵出去溜達(dá)一圈，連個匈奴的影子也沒見著?；貋碇?，欒鞮信還倒打一耙，誣告祭肜貪生怕死，害的祭肜蹲了幾天監(jiān)獄，出來后就氣死了。耿秉的情況跟祭肜相似，也是來了個草原大巡游，卻連個人影也沒見到，空手而回。來苗一路倒是走對了地方，可是快遇到匈奴軍隊(duì)時(shí)，驚動了敵人。匈奴人一看一萬多大漢騎兵殺了過來，趁著戰(zhàn)爭還未開始就溜之大吉。

就這樣，祭肜，耿秉，來苗都沒有機(jī)會立功，還好，竇固幫漢明帝挽回了面子。他們行軍方向正確，而且沒有人搗亂，很順利的找到了駐扎在匈奴白山腳下的北匈奴呼衍王，斬殺一千多人。隨后，竇固乘勝追擊，占領(lǐng)了伊吾盧城（新疆哈密地區(qū)），并且開始在那里屯田，使之成為東漢對匈奴的前沿基地。漢明帝很高興，不但進(jìn)一步提拔了竇固，還獎賞了隨他征戰(zhàn)的將士們。

竇固是個好同志。同樣作為光武帝的女婿，他不但沒有像梁松一樣跋扈傲慢，反而立下大功。受到漢明帝的封賞之后，竇固沒有自滿，而是想要進(jìn)一步立功，報(bào)答漢明帝的認(rèn)可。他想找個幫手，以便進(jìn)一步消除北匈奴的威脅。在他的心中，最好的幫手就是此刻北匈奴的附庸：西域。

竇固不是第一個產(chǎn)生這種想法的人。當(dāng)初漢武帝在打匈奴的主意之前，就想聯(lián)絡(luò)西域共同抵抗匈奴，從而有了張騫出西域的傳奇故事。竇固的身邊沒有了張騫，卻有一位比張騫更厲害的人物，代理司馬班超。

大英雄班超終于要出場了。在介紹班超如何在西域呼風(fēng)喚雨之前，咱們先了解一下他的那群同樣彪炳史冊的親戚們。班超的老爹是著名史學(xué)家班彪。班彪生在兩漢交際的動亂年代，早年跟隨竇融，后來專心研究史學(xué)，為司馬遷的《史記》做了《后傳》。班超的大哥則是大名鼎鼎的班固，他一生最大的功績就是創(chuàng)作了《漢書》，與《史記》一起位列“前四史”之一。不過，班固并沒有將《漢書》寫完，就因?yàn)楹竺娓]憲的事情而入獄去世了。將《漢書》補(bǔ)充完畢的，是班超的小妹班昭，中國古代著名女才人之一。由此可見，班超上下兩代人都是歷史學(xué)界的大咖。然而，班超卻是一個異類。

老爹班彪雖然補(bǔ)充了《史記》，可是他不但沒有做到高官，更沒有拿到厚祿，而且死得早。班彪一死，全家就指望大哥班固那點(diǎn)微薄的薪水養(yǎng)活，生活自然就很拮據(jù)。為了緩解經(jīng)濟(jì)壓力，班超找了一份抄書郎的工作，給人抄書賺點(diǎn)小錢。漢明帝對班固印象很好，想幫他一把，就答應(yīng)給他弟弟班超找個工作。就這樣，班超被任命為蘭臺令史，相當(dāng)于東漢國家圖書館館長。

不過，班超卻不買漢明帝的帳，因?yàn)檫@并非他喜歡的工作。班超經(jīng)常跟周圍人發(fā)牢騷說：“大丈夫就算沒有遠(yuǎn)大志向，也要像傅介子，張騫一樣立功于異域，怎么能一直干這種侍奉筆硯的事情呢？”由于心不在崗位上，工作也就沒能做好，沒多久，班超就因?yàn)橐恍┬〉倪^失而被炒了魷魚，回家歇著去了。

此時(shí)竇固需要出征北匈奴，正值用人之際。班彪早年就是跟著竇融混的，所以竇固跟班固私交也不錯。班固把自己那個天天想要向張騫學(xué)習(xí)的弟弟班超推薦給了竇固，班超就成了竇固軍中的代理司馬。抄書出身的班超到了戰(zhàn)場上還真有兩下子，在竇固出征北匈奴的途中，班超帶著一支隊(duì)伍出征伊吾，愣是干掉了幾百個匈奴人。就這樣，班超更加贏得了竇固的賞識。班超從一個抄書郎，成功跨界轉(zhuǎn)型成為一個征服北匈奴的英雄，這就是歷史上“棄筆從戎”的故事。

既然竇固想要找個人復(fù)制當(dāng)年張騫的成就，那就找個最想成為張騫的吧。就這樣，聯(lián)合西域?qū)剐倥娜蝿?wù)就落在了班超身上。公元73年，班超與從事郭恂一起，帶著三十六人出使西域。

班超出行的第一站，是西域的一個強(qiáng)國（應(yīng)該算是矮子里面的將軍吧）鄯善。西漢后期到東漢初年，大漢自己的事情都搞不定，自然也就沒空管西域那些事兒。西域的小國們互相爭斗，分分合合，在東漢初年形成了三十六個國家。西域南部的國家中，鄯善和于闐相對強(qiáng)大一點(diǎn)。鄯善就是西漢時(shí)期著名古國樓蘭。漢昭帝時(shí)期，班超崇拜的另一個英雄傅介子出使樓蘭，刺殺當(dāng)時(shí)不肯服從漢朝的樓蘭王，并將樓蘭滅國，改名為鄯善。東漢建國后，鄯善是第一批跑來洛陽抱大腿的國家之一，卻被劉秀用尷尬又不失禮節(jié)的方法拒絕了。在北匈奴的武力逼迫下，鄯善被迫投靠了北匈奴。

在鄯善與大漢斷交六十年后，鄯善王竟然聽說大漢使者來訪，頓時(shí)又燃起了與大漢重新建交的想法。因此鄯善王對班超一行是好吃好喝好招待，大宴三天，噓寒問暖。正當(dāng)班超以為自己已經(jīng)順利完成任務(wù)的時(shí)候，大漢使團(tuán)的菜譜突然一變，大魚大肉變成了煎餅咸菜，這讓班超產(chǎn)生了巨大的懷疑。

班超把帶來的三十六個人叫在一起商量這事。“你們有沒有發(fā)現(xiàn)情況不太對勁？”大伙說：“當(dāng)然發(fā)現(xiàn)了，現(xiàn)在嘴里還牙磣著呢。”班超問他們：“你們覺得這是咋回事？我覺得應(yīng)該是匈奴人來了，不信咱們試試?！庇谑?，當(dāng)鄯善的侍者端著清湯寡水的飯菜來送晚飯的時(shí)候，班超突然問他：“兄弟，匈奴的使者來了幾天了吧，叫來一起喝個酒唄。”這位鄯善侍者也是個實(shí)在人，被班超一說就交代了?！笆前?，他們來了三天了，住三十里外呢?！焙昧?，既然已經(jīng)知道了，那就不要坐以待斃了。當(dāng)然，這位不小心泄露機(jī)密的侍者立刻成了班超的俘虜，至少要在漢營里過個夜了。

班超跟手下人商量，“匈奴人才來了三天，咱們就吃不上一頓好飯了。這樣下去，咱們非要變成匈奴戰(zhàn)俘不可。你們說應(yīng)該怎么辦？”大伙說，這時(shí)候了，就聽大哥你一句話吧。班超豪氣的說：“不入虎穴，焉得虎子！咱們既然知道了匈奴人的住處，不如今晚下手，干掉他們，然后逼鄯善王就范。”大家表示全力支持，只不過，跟他們一起來的郭恂并不在場，要不要跟他商量一下。班超說不用了，跟那種書呆子說這個沒用，回頭我來搞定他。

于是，在這個月黑風(fēng)高之夜，班超和他的三十六名使者，悄無聲息的變成了三十七位殺手。他們對匈奴使者的營帳發(fā)動突然襲擊，先是放火，然后在外面擊鼓吶喊。匈奴人不知道發(fā)生了什么，四散奔逃。逃出來的，都被班超埋伏在外面的人一個個殺掉，逃不出來的，都被燒死在營帳中。就這樣，匈奴使團(tuán)全軍覆沒。

當(dāng)鄯善王看到班超提著匈奴使者的人頭出現(xiàn)在他面前的時(shí)候，大驚失色，甚至整個鄯善全國上下也被大漢使團(tuán)的所作所為震驚。趁此機(jī)會，班超成功說服鄯善王，擺脫北匈奴，重新與大漢建交。為了表示自己愿意歸附漢朝，鄯善王還主動將自己的兒子送去洛陽做人質(zhì)。

班超首戰(zhàn)告捷，竇固高興的不得了，迅速將這個消息稟告漢明帝，并建議漢明帝派人出使西域，與各國重新建交。漢明帝一看，還需要找人嗎，就讓班超繼續(xù)干好了。于是，漢明帝冊封班超為軍司馬，再度出使西域。竇固本來打算派更多人跟著班超一起去，班超拒絕了，就帶之前一起殺人放火的這三十六個哥們，都是熟人，萬一遇到情況也好處理。

班超的第二站是另一個西域大國于闐。于闐此時(shí)是匈奴的附屬國，甚至有匈奴使者駐守于闐來干預(yù)其國政。而且在前不久與莎車的戰(zhàn)斗中，于闐剛剛?cè)〉脛倮?，所以于闐國王有點(diǎn)不可一世。班超在于闐的待遇比在鄯善差了很多，根本不受人家待見。更要命的是，于闐還是一個崇拜巫師的國家。巫師告訴于闐王：“神聽說有漢朝使者來了，已經(jīng)不高興了。但是聽說漢朝使者有一匹寶馬，你去給神要來。”于闐王不敢怠慢，就來找班超要馬。

班超早就在路上做好了功課，知道于闐發(fā)生的一切，也知道那個不喜歡自己的巫師。聽說了于闐王的要求，班超說：“我不知道你們想要哪一匹，讓巫師自己來挑吧?！蔽讕熉犃撕芨吲d，就跟于闐的國相一起來班超這里挑馬。

見到了巫師，班超毫不含糊，手起刀落就砍了那個巫師，然后把于闐的國相暴打一頓。當(dāng)班超拎著巫師的腦袋，捆著遍體鱗傷的國相來見于闐王的時(shí)候，于闐王嚇呆了。班超也沒跟他客氣，直接問他，你們于闐到底是跟著我們大漢過好日子，還是繼續(xù)跟著匈奴混。于闐王早就聽說了班超在鄯善的所作所為，現(xiàn)在見了真人，才發(fā)現(xiàn)這個家伙真的是個狠角色。再想想大漢對自己也不錯，幾十年前自己也曾是跟著大漢屁股后面的小弟，于是一咬牙一跺腳，干脆繼續(xù)跟著大漢混吧。為了表示誠意，于闐王殺了駐守于闐的匈奴使者，然后送兒子去洛陽做人質(zhì)。

就這樣，既鄯善之后，班超成功擺平了于闐。西域兩個大國都明確表示歸順漢朝，其他的小國們自然也就不甘落后，紛紛向漢明帝送來投名狀加人質(zhì)。中斷幾十年的西域與大漢之間的外交，在班超的努力下得以恢復(fù)。

不過，并非所有西域大國都堅(jiān)定的倒向漢朝，像龜茲，車師等國，還是站在匈奴那邊不肯歸順。龜茲的國王本來就是匈奴擁立的，而且，龜茲還攻占了周圍的小國疏勒，并派龜茲人兜題做了疏勒王。班超為了搞定龜茲，決定先拿疏勒下手，把這個小國拿在手里，敲打一下龜茲。

對于搞定疏勒這種小國，班超沒有自己下手，而是派了個手下田慮去解決問題。田慮跟著班超闖蕩西域，早就看到了這位大哥在鄯善和于闐的所作所為。于是他在班超的授意下，來到疏勒，找了個機(jī)會劫持了疏勒王兜題。由于兜題是龜茲人，本來就不受疏勒人的擁戴。但是班超還是沒有殺掉兜題，只是把他打了一頓放回了龜茲，并且擁立前任疏勒王的后裔為王。班超的這一舉動也贏得了疏勒人民的支持。

班超的這種殺使者，斬巫師，劫國王的霸道做法，對于有心歸附大漢的西域國家是好使的。但對于龜茲，車師這種一根筋跟著匈奴走到底的國家來說，這種方法就沒啥作用了。為了進(jìn)一步解決那些敵對勢力，漢明帝明白，只有秀肌肉把他們打服，他們才會歸附漢朝。于是，新的一輪戰(zhàn)爭即將打響。