銅元又叫銅板、銅毫(云南民間稱呼)、銅角子(華中及北方部分地區(qū)稱呼),尺寸大小不等,隨面值而變化,質(zhì)地通常為紫銅(也稱紅銅)或黃銅,作為銀元的輔幣在社會(huì)上行用。銅元與方孔圓錢(qián)不同之處在于中間無(wú)孔,完全用現(xiàn)代機(jī)器沖壓生產(chǎn),外形主要仿照19世紀(jì)中后期英國(guó)殖民者在香港發(fā)行的香港一仙銅元。它的誕生,標(biāo)志著中國(guó)錢(qián)幣鑄造工藝從傳統(tǒng)的母錢(qián)翻砂進(jìn)入先進(jìn)的機(jī)器沖壓生產(chǎn)的新階段。

銅元是中國(guó)近代貨幣體系的重要組成部分,在近代中國(guó)經(jīng)濟(jì)、金融史上具有獨(dú)特歷史地位。其形制雖然模仿外國(guó)銅幣,但實(shí)質(zhì)上卻沿用了當(dāng)十制錢(qián)的體系,是一種替代制錢(qián)的新型幣種。

一、大清銅元的誕生

清未,因?yàn)檎臒o(wú)能,農(nóng)民起義的爆發(fā),外國(guó)勢(shì)力的入侵,導(dǎo)致社會(huì)經(jīng)濟(jì)急劇衰退。這一時(shí)期,是我國(guó)封建貨幣制度向近代貨幣制度的過(guò)渡時(shí)期,隨著中國(guó)傳統(tǒng)制錢(qián)制度的土崩瓦解,作為新型貨幣形式,銅元作為輔幣開(kāi)始取代制錢(qián)參與流通。

1、外國(guó)經(jīng)濟(jì)勢(shì)力的滲入

19世紀(jì)后半期,世界資本主義進(jìn)入帝國(guó)主義階段,帝國(guó)主義加大了對(duì)、半國(guó)家和地區(qū)的經(jīng)濟(jì)侵略。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后,各帝國(guó)主義不但繼續(xù)進(jìn)行商品傾銷(xiāo),而且擴(kuò)大對(duì)華資本輸出,列強(qiáng)們?cè)谥袊?guó)掀起了瘋狂的劃分“勢(shì)力范圍和搶占“租借地”的瓜分浪潮。

一些國(guó)家紛紛在中國(guó)的沿海城市和大都市設(shè)立銀行、發(fā)行貨幣。這些銀行成為控制中國(guó)金融的中樞。中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前外國(guó)在華設(shè)立的銀行有8家16個(gè)分支機(jī)構(gòu);而在清光緒二十ー年(1895年)至民國(guó)二年(1913年),外國(guó)在華設(shè)立了13家銀行85個(gè)分支機(jī)構(gòu),帝國(guó)主義在華銀行成為帝國(guó)主義資本輸出的重要指揮、執(zhí)行機(jī)構(gòu)。他們對(duì)華借款、投資、儲(chǔ)、貿(mào)易等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)大都通過(guò)銀行來(lái)進(jìn)行,憑借各種特權(quán)及雄厚資本控制著中國(guó)的財(cái)政金融,給中國(guó)原有的以制錢(qián)和銀兩為主的幣制造成了很大的沖擊。同時(shí),由于帝國(guó)主義以掠奪為目的對(duì)中國(guó)的投資,客觀上促使中國(guó)的資本主義工商業(yè)發(fā)展,造成貨幣的需求量日益增大。

兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后的巨額賠款,使得中國(guó)國(guó)內(nèi)白銀大量外流,外國(guó)銀元更普遍地進(jìn)入中國(guó)流通,嚴(yán)重打擊了本就已經(jīng)非常薄弱的“銀貴錢(qián)賤”的中國(guó)貨幣流通體系。這種情況打斷了中國(guó)貨幣制度正常發(fā)展的道路,清政府的財(cái)政舉步維艱,民生艱難。銅元,就在這一特定的歷史條件下應(yīng)運(yùn)而生。

2、不合時(shí)宜的制錢(qián)與銀兩制度

在1900年以前,中國(guó)一直是方孔圓形銅錢(qián)和銀兩的混合本位制,清朝更是典型的制錢(qián)銀兩本位。由于私鑄一直無(wú)法杜絕,制錢(qián)減重貶值,劣錢(qián)充斥市場(chǎng),導(dǎo)致制錢(qián)紛繁雜亂。而且由于制錢(qián)是各省分別鑄造,導(dǎo)致制錢(qián)流通有很大的局限性。

道光年間開(kāi)始,外國(guó)貿(mào)易銀元大量進(jìn)入中國(guó)流通,在銀兩與銀元換算上造成許多出入和變化,交易時(shí)形成了一定程度上的幣制素亂。1851年太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的興起與發(fā)展,造成清政府軍費(fèi)開(kāi)支加大,朝廷為籌措軍費(fèi)而下令全國(guó)各地大量鑄造大錢(qián)的舉動(dòng),等于瓦解了清廷延續(xù)兩百多年的制錢(qián)制度。

太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)被鎮(zhèn)壓后,清政府面臨著有史以來(lái)最大的通貨膨脹與外幣入侵的局面。各省開(kāi)鑄的銀幣緩解了流通主幣的壓力,但輔幣市場(chǎng)依然嚴(yán)峻,很多地方已經(jīng)到了市面無(wú)錢(qián)可找、糾紛選起、商業(yè)阻滯的地步。這一事實(shí)證明,中國(guó)舊有的制錢(qián)制度已不能適應(yīng)新經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的需要,必須要尋找一種全新的幣種代替制錢(qián)。

3、鑄造新技術(shù)的涌現(xiàn)

早在光緒十三年(1887年),張之洞在廣州主持開(kāi)辦了中國(guó)第一個(gè)現(xiàn)代化的機(jī)器造幣廠,全套購(gòu)進(jìn)英國(guó)伯明翰喜敦廠的設(shè)備,并聘請(qǐng)英國(guó)技師主持建設(shè)、管理。該廠成為當(dāng)時(shí)亞洲最大的機(jī)器造幣廠,于189年開(kāi)始機(jī)器生產(chǎn)光緒通寶機(jī)制幣,不久開(kāi)始生產(chǎn)機(jī)制銀元。由于成效顯著,很快流通全國(guó),成為機(jī)制銀幣的范本,此后全國(guó)大部分地區(qū)都紛紛上馬開(kāi)辦造幣廠制造銀元。銀元的成功為銅元的產(chǎn)生準(zhǔn)備了經(jīng)驗(yàn),培養(yǎng)了人オ,莫定了基礎(chǔ)。

二、大清銅元的鑄造亂象

清末銅元首先在廣東開(kāi)鑄,后各省竟相仿鑄。銅元由于脫胎于制錢(qián)體系,故計(jì)算單位稱為“文”、“枚”。面值上有一文、二文、五文、十文、二十文、三十文等幾種,其中以十文和二十文居多。

1、光緒元寶銅幣

光緒二十三年(1897年)四月,江西道監(jiān)察御史陳其璋向朝廷奏請(qǐng)“計(jì)唯仿照外洋,添造大小銅元,以補(bǔ)制錢(qián)之不足”。他在這個(gè)奏章里列舉了銅元的種種優(yōu)點(diǎn)及鑄造銅元的益處,建議把鑄銅元的余利酌提幾成以助鐵路歲修經(jīng)費(fèi),認(rèn)為如此辦理,“于庫(kù)儲(chǔ)、兵餉、民用、商務(wù)、鐵路均有裨益”。但因多種原因,陳其璋的提議未獲得朝廷批準(zhǔn),沒(méi)能實(shí)行。

光緒二十六年(1900年),廣東省因停鑄制錢(qián)引起市面輔幣流通驟然短缺,社會(huì)上出現(xiàn)錢(qián)荒,致使錢(qián)價(jià)大漲、銀價(jià)日落,物價(jià)上漲,百姓生計(jì)受到極大影響。為了救濟(jì)錢(qián)荒,解決全省的財(cái)政經(jīng)費(fèi),廣東省決定仿照香港銅幣鑄造本省銅元。廣東錢(qián)局會(huì)同善后局共同稟呈兩廣總督李鴻章和廣東巡撫德壽,陳述仿造香港銅幣的理由,“以粵省地臨港、澳,外洋當(dāng)十銅仙,內(nèi)陸商民間亦搭用”,上書(shū)朝廷“傷局試鑄,以資周轉(zhuǎn)”。

同年六月,銅元首次在廣州試鑄成功。銅元每枚重二錢(qián)(7.45克),含銅95%、白鉛4%、錫1%,直徑2.8厘米。

正面鑄“光緒元寶”四漢字和滿文“寶廣”二字,外環(huán)珠圈,上緣紀(jì)地“廣東省造”字樣,下緣為紀(jì)值文字“每百枚換一圓”,左右邊飾小花星;背面中央鑄有象征清朝皇帝的飛龍圖案,龍圖外環(huán)珠圈,上緣為英文紀(jì)地“ KWANG-TUNG”(廣東),下緣英文紀(jì)值“ ONE CENT'(一仙),左右邊飾小花星?！跋伞?CENT)是英語(yǔ)“分”的音譯,即一元銀幣的百分之一,原是英國(guó)在香港發(fā)行的銅輔幣計(jì)值單位,這也正說(shuō)明了中國(guó)銅元最早是仿造香港銅輔幣鑄造的(香港銅元又叫銅仙,始鑄于1863年)。

廣東省造的光緒元寶最初是作為銀元的輔幣,即對(duì)銀元作價(jià)。與此同時(shí),廣東還試鑄了面值半分的光緒元寶銅元,但沒(méi)有發(fā)行。廣東機(jī)制銅元的出現(xiàn),標(biāo)志著我國(guó)貨幣制度進(jìn)入了一個(gè)新的歷史發(fā)展階段。廣東省造光緒元寶銅元發(fā)行后,百姓不太習(xí)慣“每百枚換一圓”的換算方式,使用時(shí)仍然按制錢(qián)方式進(jìn)行計(jì)算,而其面值則是與銀元換算,所以銅元在不少地方流通受阻。

光緒三十年(1904年),廣東錢(qián)局變革機(jī)制銅元的換算體系,更改銅元上的文字,將“每百枚換一圓”改為“每元當(dāng)制錢(qián)十文”,背面英文面值改為“ TEN CASH'(十文),即把銅元改為對(duì)制錢(qián)作價(jià)。這一改變極大地促進(jìn)了廣東光緒元寶銅元的兌換與流通,也形成了以后各省所鑄光緒元寶的制式。

光緒二十六年,廣東開(kāi)鑄銅元后不久,同年十月,閩浙總督許應(yīng)骙奏準(zhǔn)在福建官銀局開(kāi)始鑄造福建省銅元。正面紀(jì)值文字亦采用了與制錢(qián)掛鉤的“每枚當(dāng)錢(qián)十文”。第二年四月,江蘇巡撫主持在江南鑄造總局西廠開(kāi)鑄“江蘇省”字樣的銅元,鑄造精美,很快流通全國(guó)各地。

銅元最初成色穩(wěn)定,外形美觀,制作整齊,又彌補(bǔ)了制錢(qián)的不足,順應(yīng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的大趨勢(shì),受到百姓的歡迎。銅元本質(zhì)上也是一種貶值的大額貨幣,是政府為解決財(cái)政赤字采取的一種貨幣手段,但銅元以其前所未有的形制、精良的外觀贏得了百姓的信賴,解決了市面錢(qián)荒之急,也為造幣廠及政府帶來(lái)了相當(dāng)可觀的經(jīng)濟(jì)收入。清政府充分肯定了廣東、福建、江蘇三省鑄造的光緒元寶銅元。

光緒二十七年(1901年)十ニ月ニ十四日下令,“近來(lái)各省制錢(qián)缺少,不敷周轉(zhuǎn),前經(jīng)福建、廣東兩省鑄造銅元,輪廓精良,通行市肆,民間稱便,近日江蘇仿照辦理,亦極便利,并可杜絕私鑄私銷(xiāo)之弊,著沿江沿海各省督撫籌款仿辦,即就各該省搭鑄通行”。

由于銅元在全國(guó)范圍內(nèi)取得了合法的地位,鼓鑄之風(fēng)日盛,到光緒三十一年(1905年)五月,全國(guó)已有十七省鼓鑄,設(shè)局多至二十座。光緒二十八年(1902年)四月,安徽積極響應(yīng)政府號(hào)召,成立銅元局。六月,試鑄多種光緒元寶銅元樣幣,有方孔十文、飛龍十文、寶皖五文等品種,數(shù)量稀少,屬于試驗(yàn)性質(zhì)。八九月間改版鑄造坐龍類(lèi)型五文、十文、二十文銅元。湖北鑄造光緒元寶銅元時(shí)間比安徽早,光緒二十七年即在湖北銀元局試鑄十文銅元一百萬(wàn)枚,其正式鑄造銅元?jiǎng)t要到光緒二十八年八月。湖南亦于同年六月開(kāi)鑄銅元。此后浙江、奉天、直隸(北洋)、四川、江西、吉林、山東、江蘇、河南、廣西、新疆等省地也陸續(xù)開(kāi)始鑄造。銅元因?yàn)橹圃鞌?shù)量巨大,總數(shù)上百億枚,至今存世極多。

銅元在當(dāng)時(shí)是取代制錢(qián)充當(dāng)銀元的輔幣而發(fā)行的。銅元的出現(xiàn)是有其歷史必然性的。首先,銅元的生產(chǎn)效率比翻砂鑄錢(qián)高得多,造價(jià)相對(duì)較低。其次,銅元在實(shí)際上與銀元相掛鉤,形態(tài)與銀元相一致,進(jìn)位比較便捷。最后,防偽性能大大高于傳統(tǒng)制錢(qián)。

2、大清銅幣

由于各省都把鑄造銅元當(dāng)作籌款的一種手段,大力鼓鑄銅元,導(dǎo)致銅元數(shù)量猛增。各局所鑄銅元的式樣與成色逐漸出現(xiàn)參差不齊,甚至出現(xiàn)了不少劣質(zhì)銅元和民間私鑄,導(dǎo)致銅元流通受阻、相互傾銷(xiāo),這種混亂局面既破壞了銅元的信用,同時(shí)也導(dǎo)致社會(huì)交易不便。針對(duì)這種狀況,為挽救頹勢(shì),清政府陸續(xù)采取了一些補(bǔ)救措施,決定停止鑄造光緒元寶銅元,設(shè)立戶部造幣總廠,統(tǒng)一鑄造大清銀幣和大清銅幣,并由中央統(tǒng)一給各省頒發(fā)祖模。

光緒二十九年(1903年)開(kāi)始在天津擇地建設(shè),清廷特派王大臣整理財(cái)政,始請(qǐng)于天津設(shè)立鑄造銀錢(qián)總廠?！旁沦?gòu)大經(jīng)路民地興建,于三十ー年竣工。其房舍之設(shè)備較北洋銀元局更為完美。遂于是年五月初八日開(kāi)機(jī),先行試鑄銅幣。是為戶部造幣總廠”。這種先行試鑄的是“乙已”紀(jì)年、名稱為“大清銅幣”的銅元。

大清銅幣共有四等,據(jù)光緒三十ー年七月二十ニ日《財(cái)政處慶王奕助等折》奏稱,大清銅幣銅元“計(jì)分四種,大者重四錢(qián),值制錢(qián)二十文;次重二錢(qián),值制錢(qián)十文;又次重一錢(qián),值制錢(qián)五文;最小者重四分,值制錢(qián)二文”。

新銅元名為“大清銅幣”,是與政府同時(shí)擬制的“大清金幣”、“大清銀幣”相配套。為維護(hù)鑄幣權(quán)的統(tǒng)一,清廷于光緒三十一年,對(duì)地方各省提出幾條要求：

第一,已設(shè)局鑄錢(qián)的省“不得再行增設(shè)子廠,此外未鑄銅元各處,蓋不得援照設(shè)局”;

第二,各省現(xiàn)有之廠,不得沿用舊名,應(yīng)統(tǒng)名為戶部造幣分廠,冠以某省字樣,以示區(qū)別;

第三,各局“所有現(xiàn)用各種舊模,應(yīng)一律即行停廢,擬令各省局于未經(jīng)頒到祖模之先,一律暫行停鑄”,待領(lǐng)到新祖模后,再行開(kāi)鑄;

第四,各省清理歷年所造銅元賬目,限三個(gè)月報(bào)戶部備查。

為統(tǒng)一幣制標(biāo)準(zhǔn),同時(shí)期制定了《整頓圜法章程》,其中主要規(guī)定有:“銅幣成色用九五紫鉛,五厘白鉛,愿用點(diǎn)銅錫一厘者聽(tīng)”;“分量定準(zhǔn)當(dāng)二十者重庫(kù)平四錢(qián),當(dāng)十者重庫(kù)平二錢(qián),當(dāng)五者重庫(kù)平一錢(qián),當(dāng)二者重庫(kù)平四分”;“由戶部頒發(fā)祖模,均與總廠所鑄一律,惟于正面加鑄省名一字,以便查考。

每次鑄出,均須呈送財(cái)政處戶部化驗(yàn),并由財(cái)政處戶部隨時(shí)遴派妥員前往稽査”;“各省所鑄銅幣,應(yīng)令該省所設(shè)官錢(qián)公估等局,酌量市面情形定價(jià),隨發(fā)隨收,持之以信”;“各省所鑄銅幣,應(yīng)令先盡本省制錢(qián)短少之處發(fā)行,不得大宗販運(yùn)出省,致令他省有充斥之患,若各省需用銅幣,可備價(jià)至總廠領(lǐng)取”等等。此外還有諸如限制各省鑄造數(shù)目;購(gòu)買(mǎi)鑄幣用銅必先上報(bào)。

以上措施雖然限定了各省銅元的鑄造額度,但此后的兩三年里,各省越鑄越多,粗制濫造,再加上所鑄銅元成色不ー,各地銅元市面流通量十分巨大,以致銀價(jià)日貴,銅元價(jià)值降低,加之私鑄、盜鑄猖獗,更使十文銅元的市場(chǎng)價(jià)值嚴(yán)重暴跌。

光緒三十四年(1908年),度支部下令各省于十文銅元定額外加鑄三成一文銅元,由度支部造幣總廠先行開(kāi)鑄“戊申”紀(jì)年、面值一文的黃銅幣,他省祖模仍由總廠頒發(fā),以維護(hù)當(dāng)十銅元的信用。此幣面中間珠圈內(nèi)書(shū)一“總”字,代表造幣總廠上書(shū)“光緒”,下書(shū)“一文”,右左“戊申”紀(jì)年;背面為蟠龍圖案。以后分發(fā)給各省的祖模,中間無(wú)“總”字,而由各省加刻省名。然而正式制造一文銅元的省份,僅有江南、直隸等省,湖北、河南、四川、福建等省只做了試樣。

光緒一朝,鑄造銅元數(shù)量巨大。據(jù)梁?jiǎn)⒊陡魇E鑄銅元小史》考證,光緒三十年至三十四年(1904~1908年)五年中,用銅175344擔(dān),鑄造銅元1242367.1萬(wàn)枚,其中:三十年,1741167萬(wàn)枚;三十ー年,469392萬(wàn)枚;三+ニ年,1709384萬(wàn)枚;三十三年,285120萬(wàn)枚;三十四年,142800萬(wàn)枚。

末代皇帝宣統(tǒng)登基后,鑒于之前的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),重新厘定幣制,廢除舊銅元,制造新銅元。

宣統(tǒng)二年(1910年)4月,度支部頒布《幣制則例》,重申:銅元的鑄造大權(quán)統(tǒng)由中央掌管,同時(shí)確立了銀本位制,以銀幣為主幣,銅幣為輔幣。新銅元面值采用以“分”、“厘”為單位,有二分、一分、五厘、一厘,共計(jì)四等,這是清政府第一套國(guó)定銅幣。

5月,出臺(tái)《造幣廠章程》,規(guī)定:造幣總廠設(shè)于天津,另有武昌、成都、云南、廣州四分廠,且暫設(shè)奉天分廠。造幣廠歸屬度支部,負(fù)責(zé)鑄造國(guó)家貨幣。然而這次幣制改革尚未完全實(shí)施,清政權(quán)就在辛亥革命運(yùn)動(dòng)中土崩瓦解,旋即滅亡。