華夏劃分九州，始于何時？傳統(tǒng)說法，自黃帝、顓頊時；只有《尚書》記載，在堯帝之后。州，是水流周繞其旁之意，為兩個“川”字重合，指水中可居、可耕、可以生活的地方。據(jù)《尚書·禹貢》所記，大禹治水，始有九州。九州，指大水中的九塊陸地，泛指華夏九個大區(qū)，又稱九有、九圍、九域、九野、九垓等。

九州之序，依次是：冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。為什么這樣排序呢？原來九州之序按五行排列。冀州為五帝之都，自然應(yīng)排在首位，冀州居北，五行屬水，水生木，與木對應(yīng)的方位為東，故冀州之后，排列位于東方的兗州、青州、徐州：木生火，與火對應(yīng)的是南，接著排列位于南方的揚(yáng)州、荊州：火生土，土居五行之中，自然要排居于中部的豫州：土生金，與金對應(yīng)方位為西，所以最后才排到西部的梁州和雍州。

徐州之徐，是何含意？據(jù)《爾雅釋義》：徐州，徐，舒也，土氣舒緩也，其氣寬舒，稟性安徐。《尚書·禹貢》：“海岱及淮惟徐州?！毙熘葜?，東至大海，北到泰山，南達(dá)淮河。徐、兗二州，以濟(jì)為界，濟(jì)西為兗，濟(jì)東為徐。

《尚書·禹貢》所載九州，有青州、徐州、梁州，而無幽州、并州、營州，是據(jù)夏朝制度；到周朝，把徐州并入青州，九州有青州、并州、幽州，而無徐州、梁州、營州，是據(jù)周朝制度；《爾雅》有徐州、幽州、營州，而獨(dú)無梁州、并州，上與《禹貢》不同，下與《周禮》有異，可能是根據(jù)殷(商)朝制度。