“揚(yáng)州八怪”主要活躍于清朝乾隆全盛時(shí)代。是一支與“四王”正統(tǒng)畫派大異其趣的充滿活力的大師集群。他們是當(dāng)時(shí)揚(yáng)州經(jīng)濟(jì)生活和社會活動(dòng)的積極參與者，也是深得揚(yáng)州市民階層和社會賢達(dá)喜愛的風(fēng)流名士。他們既是傳統(tǒng)文人寫意畫的卓越繼承者，又是近代藝術(shù)思潮的先驅(qū)和導(dǎo)師。“揚(yáng)州八怪”以極富創(chuàng)造性的鮮明的藝術(shù)個(gè)性和精通詩文書畫的蓋世才華，譜寫出繪畫與商品相互融合的交響樂章，從而成為中國繪畫史上首批為自己創(chuàng)作自覺樹立商品意識的畫家。他們艱難坎坷的藝術(shù)生涯足使干古喟嘆，他們精湛絕倫的繪畫作品足令百世傾倒。其不朽的精靈已深入人類文明的神髓，豐實(shí)了民族美學(xué)的意蘊(yùn)和形式，人們對“八怪”那奇美的璀璨與恒久的輝煌深信不疑，且永遠(yuǎn)充滿神往之意和摯愛之情。

在此，我們采用清末李玉棻《歐缽羅室書畫過目考》列舉的八位畫家，即汪士慎、李鱓、黃慎、金農(nóng)、高翔、鄭燮、李方膺和羅聘，且按其出生年月的前后順序加以排列。在當(dāng)時(shí)人材濟(jì)濟(jì)的揚(yáng)州畫壇中，這八位畫家是極有代表性和典型性的，他們被統(tǒng)歸于“揚(yáng)州八怪”是毫無愧怍的。

羅聘（1733--1799），字遯夫，號兩峰，又號金牛山人、花之寺僧、衣云道人、蓼州漁父等。雍正十一年正月初七生于揚(yáng)州彌陀巷的一處地方。這處地方后來被羅聘命名為“朱草詩林”，名其堂為“香葉草堂”，至今尚稱完好，是“揚(yáng)州八怪”中唯一保留下來的私人住宅。 羅聘是金農(nóng)的入室弟子。好學(xué)無倦，才藝出眾，著有《香葉草堂詩集》。所畫題材廣泛，兼擅人物肖像、鬼神佛道、山水花卉等。作畫大膽而細(xì)心，金農(nóng)說他“筆端聰明，無毫末之舛?！鼻刈嬗缹⑵渥髌贩顬椤吧衿贰保J(rèn)為“筆情古逸，思致淵雅，深得冬心翁神髓?！彼推拮臃酵褙懀ò咨彛?、兒子允紹、允纘都善于畫梅，時(shí)人稱為“羅家梅派”。羅聘才學(xué)驚人，卻終生布衣，半世饑寒，深能體貼民眾疾苦，不滿黑暗現(xiàn)實(shí)，慨嘆“此間干凈無多地”，還詭稱自己能白晝見鬼，借鬼魅發(fā)泄胸中塊壘。其創(chuàng)作構(gòu)思新異，形象奇詭，吳錫麟說他“五分人才，五分鬼才”，可見其怪。

羅聘的父親羅愚溪，康熙年間曾中過舉，也做過小官。羅愚溪生有五個(gè)兒子，羅聘排行第四。羅聘剛滿周歲時(shí)，他的父親就去世了。羅聘的童年是夠孤苦的，但他聰明勤奮，對所讀的書，幾乎過目不忘。呈坎的很多村民都說，當(dāng)時(shí)，羅聘讀書與很多人不一樣——他家境貧寒，讀書首先是為了掌握謀求衣食的本領(lǐng)，而不是把科舉之業(yè)當(dāng)作首要任務(wù)。也顯然是受羅氏家族及徽州“天下第一等好事，便是讀書”之風(fēng)的影響，所以羅聘走的是最捷徑的“讀書就業(yè)”之路——賣字畫，更主要的是賣畫?！巴ó媽W(xué)十三科，讀奇書五千卷”，20來歲就在詩畫方面嶄露頭角了。

羅聘21歲時(shí)和方婉儀結(jié)婚。方婉儀是廣東布政使方愿瑛的孫女，國子學(xué)生方寶儉的女兒，和羅聘祖籍相同，安徽歙縣聯(lián)墅村人。她習(xí)詩書，明禮度，擅長詩畫，是一位才女。生于雍正十年壬子（1732年）六月二十四日，正是荷花盛開的季節(jié)，有“我與荷花同日生”的詩句，故又自號白蓮。她與羅聘志同道合，有共同語言，是一對理想夫妻；但羅聘家境清寒，他們又是一對貧賤夫妻。“江山清淑之氣，不鐘于綺羅豐厚之閨閣，而生在清寒徹骨畫梅相對之貧士家”，是相當(dāng)真實(shí)的寫照。

當(dāng)時(shí)揚(yáng)州有個(gè)鹽官，名叫盧雅語，財(cái)大氣粗，一般人很難跨進(jìn)他家的大門，但此人附庸風(fēng)雅，對達(dá)到一定“級別”的書畫名人，則網(wǎng)開一面，很多書畫名流為能受到盧雅語的邀請而感到榮幸，而羅聘則是可以隨便進(jìn)出盧家的貴客。

種種場面的抬舉，使得羅聘在當(dāng)?shù)孛曺o起。當(dāng)時(shí)，活躍在揚(yáng)州的書畫界名流如鄭板橋等，都對羅聘刮目相看，尤為重要的是，“八怪”之首——金農(nóng)，也對羅聘的畫作特別垂青。

乾隆二十二年（1757年），25歲的羅聘以詩為禮，正式拜金農(nóng)為師。那時(shí)揚(yáng)州為迎接乾隆兩次南巡，鹽商們忙著爭奇斗艷地大造亭園，保障河（即今瘦西湖）和五亭橋、蓮性寺白塔正在開挖和趕建，“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”的格局也正在形成，這兩位師徒卻無動(dòng)于衷地躲在西方寺和朱草詩林里教學(xué)詩畫。金農(nóng)對這位弟子的領(lǐng)悟能力很贊賞，曾說：“初仿江路野梅，繼又學(xué)予人物蕃馬，奇樹窠石。筆端聰明，無毫末之舛焉。”當(dāng)時(shí)就有見羅聘如見金農(nóng)的說法。金農(nóng)常托羅聘代筆，羅聘作畫也常請金農(nóng)題署，故后來產(chǎn)生了金農(nóng)的畫全出于羅聘之手的誤傳。不過應(yīng)該承認(rèn)，在傳世的金農(nóng)作品中，愈是精能的，羅聘代筆的可能性愈大。這和冒名頂替不同，他們師徒倆已溶為一體了。

金農(nóng)于乾隆二十八年(1763)在揚(yáng)州謝世，享年77歲。金農(nóng)在患病期間，羅聘一直跟在左右，盡心服侍；老師去世后，金農(nóng)盡其所能，幫助料理喪事，并護(hù)送老師的靈柩歸葬浙江臨平，師生之誼超過父子感情。

金農(nóng)死后，羅聘入京賣畫，大名鼎鼎的《鬼趣圖》便是羅聘那時(shí)創(chuàng)作的。在創(chuàng)作了《鬼趣圖》后羅聘名聲鵲起，這自然會招來部分人的嫉恨，所以當(dāng)時(shí)就有一位羅聘的老鄉(xiāng)、大鹽商出身的程晉芳勸他：“斯圖即奇特，洗手勿輕試?！闭f掩飾得再巧妙，終究會弄出麻煩來的，于是勸羅聘金盆洗手，趕緊回家。 當(dāng)年秋，羅聘就打點(diǎn)行頭，南下回鄉(xiāng)。

回到家鄉(xiāng)，羅聘依舊干他的老本行——賣畫。其間，他經(jīng)常抽空遠(yuǎn)游，中原地帶，他幾乎跑了個(gè)遍。 乾隆四十三年（1778年）他由山西回來時(shí)，正是歲末，除夕夜兒輩畫歲朝圖，他和妻子對酌聯(lián)吟，過了一個(gè)難得的團(tuán)聚之夜。乾隆四十四年（1779年），羅聘又去京師了。臨行時(shí)妻子方婉儀正患肺病纏綿床榻。顧不上妻子生病仍要遠(yuǎn)離，總有出于不得已的原因吧。羅聘五月初動(dòng)身，六月中旬住在濟(jì)南客舍，一天夜里忽然夢見方婉儀手持自己畫的梅花卷出現(xiàn)在他面前，說：“我，滇南去矣！”羅聘醒來，百思不解，等他八月到了京城，來自家鄉(xiāng)的一個(gè)叫萬華亭的告訴他，方婉儀已于五月十九日在揚(yáng)州病逝了。這對羅聘的打擊是巨大的。藝術(shù)上的同道伴侶，生活上的貧賤夫妻，相守二十七年，沒有過過舒心日子，如今離他而去了，羅聘怎能不悲愧交加。此時(shí)妻梓待葬，兒子待養(yǎng)，羅聘卻兩袖空空，欲歸不得。他身居古廟，對月難眠，感嘆道：

空有千秋業(yè)，曾無十日資。

欲歸歸未得，何以慰兒癡？

情急之下，他甚至把妻子過去寫的《忍譏》詩，親手抄錄，呈送顯貴，以引起憐憫博一點(diǎn)施舍。這次在京城雖又結(jié)識了周筤谷、桂未谷、丁小疋、王秋塍等名流，也出席過翁方綱主辦的東坡生日紀(jì)念會，詩名畫譽(yù)不減當(dāng)年，但伸手援助者卻寥寥。羅聘本來受金農(nóng)佛教思想的影響很深，此時(shí)對世事更淡漠了，“人生都作畫圖看”——這不是新的《鬼趣圖》嗎？

在京不到一年，他凄涼地回到揚(yáng)州。

他也從此不再畫鬼，而改畫佛了。據(jù)說過去他曾做一夢，夢見自己踏進(jìn)一座寺廟，廟的名字叫“花之寺”。他認(rèn)為自己前世就是這座廟的住持，因起號“花之寺僧”，他畫佛像，都題這個(gè)名字。

乾隆四十九年（1785年），皇帝要作第六次南巡了。揚(yáng)州天寧寺是駐蹕的行宮，天寧寺后面的重寧寺是祝禱之地，為了迎合皇帝，鹽商們出資修繕，以數(shù)百金的潤筆請羅聘作大幅壁畫。這幅壁畫當(dāng)時(shí)在揚(yáng)州成為名跡，可惜現(xiàn)在已不存在了?！鞍斯帧敝心墚嫳诋嫷?，羅聘是唯一的一個(gè)。

是出于菩薩心腸還是對世事的不能忘情，乾隆五十四年（1789年），羅聘曾應(yīng)請出任瓜洲育嬰堂的董事，這是有聲望的人才能出任主持的。他一革營私舞弊的行為，對待孤兒“恩愛若同生”，為地方上做了好事。

10年后，年近花甲的羅聘三上京城。這時(shí)，他已是畫界知名的大師了。他剛剛住定，一些風(fēng)雅的士大夫便登門不歇，求索畫作，甚至一些在京的朝鮮人也攜重金來買他的畫。收入多了，他的豪興也隨之而生，游名勝，買古董，揮金如土。8年后，他帶著小兒子準(zhǔn)備回鄉(xiāng)時(shí)，居然又沒了路費(fèi)！有人知道他要回鄉(xiāng)，便上門來討債，原來，他不僅把賣畫掙來的大把鈔票給花了，還欠了一些債務(wù)。沒辦法，羅聘只好賣衣 服，但衣服賣盡了，債務(wù)還償不清！直到嘉慶三年(1798)，揚(yáng)州一位做鹽運(yùn)使的朋友聞?dòng)崳刨Y助羅聘的大兒子趕到京城，把父親和弟弟接回?fù)P州。

回到揚(yáng)州的第二年，這位“畫名甚高而生活甚苦”的畫家與世長辭，享年67歲。

羅聘作品欣賞：