中世紀時期，天主教是歐洲文明圈的主宰。但到中世紀晚期，新教興起迅速壯大，并從天主教手中奪走了英國和北歐兩個地緣板塊，同時搶占北美新大陸成為新大陸的主導者，一舉成為基督教三大主流教派之一。而天主教，喪失地盤，倍顯頹靡。

天主教沒落的原因，云石君曾在上一節(jié)為大家分析過。簡單來說：大航海時代來臨，新教受益良多，天主教的同一性不適應時代的變革。按一般規(guī)律，天主教應該會衰落或者跌落谷底。

但現(xiàn)實并未如此發(fā)展。天主教在歐洲的地盤雖然被新教搶奪不少，但天主教依舊將南歐、中歐兩大板塊，以及西歐的絕大多數(shù)地區(qū)掌控在手中；天主教在海外勢力雖因英國“叛投”新教而受到一定打擊，但隨著歐洲的崛起，天主教在海外依舊擁有最多的勢力范圍?，F(xiàn)今，天主教穩(wěn)坐基督教三大教派的第一把交椅，全球信徒總數(shù)超過10億！

為什么天主教能涅槃重生？其主要原因是天主教放棄世俗世界權力，重建教義等一系列自我變革。除了這些變革外，云石君認為還有幾點宏觀因素。

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首先，歐洲內部的整合需要。歐洲地緣結構分散，沒有一個強大的地緣核心板塊壓制周邊板塊，故而沒有大一統(tǒng)的條件。但，歐洲各國彼此地緣關系密切，需要進行整合來促進國與國之間的交流，進而提升經(jīng)濟和文明水平，同時達到聯(lián)合應對外部勢力的侵襲目的。而天主教就在其中起到了紐帶作用。

當然，近代以后，歐洲已不需要應對外部勢力的侵襲，而海外殖民的興起，讓歐洲通過對外開拓殖民地積累了財富和實力。同時，歐洲各國在海外利益的爭奪中不僅矛盾逐漸增大，而且爭霸爭權的欲望也大為增強。因此天主教的紐帶作用也大大消退。

不過，任何事情都是相對的。歐洲各國之間雖有利益的爭奪，但也有經(jīng)濟交流，以及不可消除的和平發(fā)展需要。加上歐洲的地緣結構是分裂的，沒有一個強大的地緣核心板塊對周邊板塊進行整合，保障內部的穩(wěn)定以及各板塊間流暢的交流。因此，天主教的內部整合功能是不可消除的。

當然，在19世紀末20世紀初，歐洲列強的眼光和精力都在放在瓜分世界上了，解決問題基本都是用打仗的方式，而不是用和平的方式解決問題。

但，工業(yè)文明下的戰(zhàn)爭其殘酷性遠超冷兵器時代。兩次世界大戰(zhàn)，不管是輸家還是贏家都因戰(zhàn)爭而大傷元氣，多年積累的財富也隨著戰(zhàn)爭結束而消失。再加上歐洲在地緣條件上的先天不足，即使作為贏家也沒有吞并輸家的可能，只能通過政策手段對輸家進行約束。但是，這個約束并不長久，等輸家的實力恢復了，一切又回到從前。

兩次世界大戰(zhàn)讓歐洲各國明白：歐洲的地緣結構決定了其不具備吞并的條件，因此歐洲要想真正意義上越過越好，只能在和平的基礎上進行談判和溝通，形成一個穩(wěn)定利益結構。

而國際形勢的改變讓歐洲的危機愈發(fā)明顯。歐洲經(jīng)過兩次大戰(zhàn)實力大損，而此時，美國和蘇聯(lián)強勢崛起。工業(yè)文明的進步讓美蘇遼闊的地域得到更大的開發(fā)，它們的地緣實力也在此期間得到迅速提升。二戰(zhàn)結束后，歐洲元氣大傷，美蘇兩國趁此機會，一躍成為超級大國。

同時隨著人類文明的進步，歐洲的弱勢越發(fā)凸顯——不僅各國地盤小，地緣潛力有限，還要直面蘇聯(lián)在地緣上的強大壓力。因此歐洲對于整合內部，對抗蘇聯(lián)，提高國際競爭力的需求進一步提升。在這樣的情況下，天主教的紐帶和緩沖閥作用就再次顯現(xiàn)出來了。

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雖然此時天主教的實力相比以前有較大衰落（丟掉了英國、北歐、德國北部等板塊），但是天主教的影響力還是足夠強，畢竟歐洲絕大多數(shù)地區(qū)依舊掌握在天主教手里。因此，天主教還是有足夠的能力，增進歐洲內部交流，增強各國凝聚力。

其次，提升西方文明好感和認可度的需要。近代以來，西方文明開始向全球進行強勢擴張，而這必然會受到其他本土文明的抵抗。當然，西方文明的實力足夠強大，但也不可能僅憑強力就統(tǒng)治世界。因此，西方文明有必要提升當?shù)孛癖妼ξ鞣轿拿鞯暮酶泻驼J可度。

而天主教就是個不錯的選擇。天主教雖然帶有強烈的西方文明特色，但因其宗教屬性和普世教義，而容易被人接受。完備的宗教體系和先進的西方文明不僅讓天主教成為亞非拉廣大未開化地區(qū)的統(tǒng)治者，而且在文明底蘊深厚的東亞、南亞等地區(qū)也獲得一定成果。

最后，緩和階級矛盾的需要。云石君曾在之前的章節(jié)中說過，基督教的發(fā)展和壯大是因為其讓羅馬境內廣大受壓迫的民眾得到了精神的撫慰。而這也是絕大多數(shù)宗教的基本功能。

工業(yè)時代的高速發(fā)展，讓社會的中下層人民生活得極為困難，而滿足這部分人的心理需求有利于社會穩(wěn)定以及工業(yè)體系的運轉。

當然，步入現(xiàn)代社會以后，西方底層人民的生活和工作環(huán)境都得到極大的改善，天主教撫慰人們心理的作用也就大為減小。但此時，人們對平等理念的認可度卻在不斷提升。

但問題是，現(xiàn)代社會沒有真正的平等，階級依舊存在，只是不像過去那樣等級分明。

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那么，追求平等與階級現(xiàn)實兩者之間自然就形成了矛盾。而這個矛盾沖突要如何緩解呢？天主教就是個不錯的選擇。宗教體系內教徒之間完全的平等，這在一定程度上填補了階級矛盾。

綜上，歐洲的內部整合、提升西方文明認可度、緩和階級矛盾的這三大需求，使天主教在近現(xiàn)代得以維持和發(fā)展，同時天主教隨著西方文明的擴張逐漸成為全球最有影響力的教派之一。

不過，雖然羅馬教廷搭乘西方文明的班車將自己影響擴散到世界各地，不過在中國卻吃了個閉門羹。直到今日，梵蒂岡和中國依舊沒有建立正式的外交關系。