這首詩歷來注釋不一，莫衷一是。或以為是悼亡之作，或以為是愛國之篇或以為是自比文才之論，或以為是抒寫思念侍兒錦瑟。但以為是悼亡死者為最多。

有人認(rèn)為，開首以瑟弦五十折半為二十五，隱指亡婦華年二十五歲。這話未免有嫌牽強(qiáng)。但是，首聯(lián)哀悼早逝卻是真實(shí)。頷聯(lián)以莊子亡妻鼓盆而歌和期效望帝化成子規(guī)而啼血，間接地描寫了人生的悲歡離合。頸聯(lián)以鮫人泣珠和良玉生煙的典故，隱約地描摹了世間風(fēng)情迷離恍惚，可望而不可及。最后抒寫生前情愛漫不經(jīng)心，死后追憶已經(jīng)惘然的難以排遣的情緒。

原詩如下：

錦瑟 唐代：李商隱

譯文：

精美的瑟為什么竟有五十根弦，每弦每節(jié)都叫人思念似水華年。莊周翩翩起舞睡夢中化為蝴蝶，望帝把自己的幽恨托身于杜鵑。滄海明月高照，鮫人泣淚皆成珠；藍(lán)田紅日和暖，可看到良玉生煙。悲歡離合之情，豈待今日來追憶，只是當(dāng)年卻漫不經(jīng)心，早已惘然。

《錦瑟》，是李商隱的代表作，愛詩的無不樂道喜吟，堪稱最享盛名；然而它又是最不易講解的一篇難詩。有人說是寫給令狐楚家一個叫“錦瑟”的侍女的愛情詩；有人說是睹物思人，寫給故去的妻子王氏的悼亡詩；也有人認(rèn)為中間四句詩可與瑟的適、怨、清、和四種聲情相合，從而推斷為描寫音樂的詠物詩；此外還有影射政治、自敘詩歌創(chuàng)作等許多種說法。千百年來眾說紛紜，莫衷一是，大體而言，以“悼亡”和“自傷”說者為多。

詩題“錦瑟”，是用了起句的頭二個字。舊說中，原有認(rèn)為這是詠物詩的，但注解家似乎都主張：這首詩與瑟事無關(guān)，實(shí)是一篇借瑟以隱題的“無題”之作。

“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑?！薄跺\瑟》詩中間兩聯(lián)，最能體現(xiàn)李商隱引典精辟、譬喻精深的特點(diǎn)。李商隱以“莊生夢蝶”的典故人詩，又巧妙地設(shè)計了兩個字：“曉”與“迷”，“曉”早晨也，喻人的一生則是青年時代。“曉夢”：青春美夢，年輕時立下的宏偉大志，色彩斑斕的喜悅理想。“迷”迷戀，沉溺也不放棄，不可割舍，不懈地追求喜悅。

后一句的藍(lán)田滄海，也并非空穴來風(fēng)。詩中此句，正是在“韞玉山輝，懷珠川媚”的啟示和聯(lián)想下，用藍(lán)田日暖給上句滄海月明作出了對仗，造成了異樣鮮明強(qiáng)烈的對比。而就字面講，藍(lán)田對滄海，也是非常工整的，因為滄字本義是青色。

對于詩人來說，滄海月明這個境界，尤有特殊的身后感情。有一次，他因病中未能躬與河?xùn)|公的“樂營置酒”之會，就寫出了“只將滄海月，高壓赤城霞”（《病中聞河?xùn)|公樂營置酒口占寄上》）的句子。如此看來，他對此境，一方面于其高曠皓凈十分愛賞，一方面于其凄寒孤寂又十分感傷：一種復(fù)雜的難言的悵惘之懷，溢于言表。

此聯(lián)和上聯(lián)共用了四個典故，呈現(xiàn)了不同的意境和情緒。莊生夢蝶，是人生的恍惚和迷惘；望帝春心，包含苦苦追尋的執(zhí)著；滄海鮫淚，具有一種闊大的寂寥；藍(lán)田日暖，傳達(dá)了溫暖而朦朧的歡樂。詩人從典故中提取的意象是那樣的神奇、空靈，他的心靈向讀者緩緩開啟，華年的美好，生命的感觸等皆融于其中，卻只可意會不可言說。

詩的尾聯(lián)，采用反問遞進(jìn)句式加強(qiáng)語氣，結(jié)束全詩?！按饲椤笨倲埶阒椋骸俺勺窇洝眲t與“思華年”呼應(yīng)?！翱纱奔础柏M待”，說明這令人惆悵傷感的“此情”，早已迷惘難遣，此時當(dāng)更令人難以承受。