公元476年西羅馬帝國(guó)的滅亡標(biāo)志著歐洲歷史進(jìn)入了中世紀(jì)。在西羅馬帝國(guó)的廢墟之上一個(gè)個(gè)日耳曼人國(guó)家興起。其實(shí)在西羅馬帝國(guó)滅亡前一支支日耳曼蠻族就在匈人的戰(zhàn)略壓力下開始如潮水般涌入羅馬帝國(guó)境內(nèi)：公元378年西哥特人在亞得里亞堡大敗羅馬軍隊(duì)并將率兵親征的羅馬皇帝瓦倫斯殺死。公元410年西哥特首領(lǐng)阿拉里克率眾攻破了號(hào)稱永不陷落的羅馬城，隨后西哥特人又向高盧和西班牙進(jìn)軍并在這里建立了西哥特王國(guó)。公元406年汪達(dá)爾人、蘇維匯人和阿蘭人一道涌入高盧，經(jīng)過數(shù)年的劫掠后又進(jìn)入西班牙。蘇維匯人占據(jù)了今天的葡萄牙以及西班牙西北部；汪達(dá)爾人則和阿蘭人越過直布羅陀海峽進(jìn)入北非。439年汪達(dá)爾人占領(lǐng)羅馬帝國(guó)在北非的首府迦太基，455年更是渡過地中海攻陷羅馬城。而西羅馬帝國(guó)的統(tǒng)治中心意大利本土則被東哥特雇傭軍控制，正是以公元476年東哥特雇傭軍首領(lǐng)廢黜西羅馬末代皇帝為標(biāo)志宣告了西羅馬帝國(guó)的滅亡，此后東哥特人在公元493年建立了統(tǒng)治意大利和西西里島的東哥特王國(guó)。除此之外勃艮第人、倫巴德人也都各自建立了自己的國(guó)家。不過這些日耳曼國(guó)家大多如曇花一現(xiàn)，很快又歸于沉寂，相比之下法蘭克王國(guó)才是西羅馬帝國(guó)滅亡后歐洲歷史舞臺(tái)的主角。

法蘭克人原本生活在萊茵河?xùn)|岸。自三世紀(jì)中葉開始法蘭克人就渡過萊茵河，侵襲羅馬帝國(guó)并向其境內(nèi)移民，在其步步蠶食之下盧瓦爾河以北的高盧大部分地區(qū)被占領(lǐng)。法蘭克內(nèi)部四分五裂，若干部落各自為政，彼此獨(dú)立，各有各的首領(lǐng)。五世紀(jì)下半葉法蘭克諸部中逐漸形成兩大強(qiáng)勢(shì)力量：薩利昂法蘭克人、利普利安法蘭克人。481年薩利昂法蘭克人首領(lǐng)希爾代里克死后他年僅十五歲的兒子克洛維繼承首領(lǐng)之職，歷史上也將這一年作為法蘭克王國(guó)墨洛溫王朝的開始。

剛上臺(tái)的克洛維不得不面對(duì)“羅馬國(guó)王”西格里烏斯的威脅，西格里烏斯的父親原為羅馬帝國(guó)駐高盧的將軍，他于462年宣布獨(dú)立，脫離羅馬帝國(guó)的統(tǒng)治，并以蘇瓦松城為首都，建立了一個(gè)疆域包括法蘭西島、塞納河與盧瓦爾河之間地區(qū)的國(guó)家。486年克洛維聯(lián)合利普利安法蘭克人及定居于康布雷的法蘭克人在蘇瓦松戰(zhàn)役中擊敗了西格里烏斯，攻占法蘭西島，并移都巴黎，開始向南方展開軍事擴(kuò)張。在軍事擴(kuò)張的同時(shí)克洛維也使用政治聯(lián)姻鞏固自己的地位——他把妹妹嫁給狄奧多里克大帝，從而與東哥特人結(jié)盟。491年克洛維又在其領(lǐng)地以東的圖林根取得一系列勝利。此后克洛維在其他法蘭克部落的幫助下在曲爾皮希戰(zhàn)役中戰(zhàn)勝阿勒曼尼人。

493年克洛維與勃艮第公主克洛蒂爾結(jié)婚，正是這次婚姻改變了法蘭克乃至后世整個(gè)歐洲歷史——當(dāng)今世界最強(qiáng)勢(shì)的文明就是歐美基督教文明，盡管早在羅馬帝國(guó)的君士坦丁大帝時(shí)期就確立了基督教為國(guó)教，但入侵的日耳曼人起初并不信仰這一宗教，即使皈依了基督教的日耳曼部族絕大部分也是信奉的阿里烏斯教派，而這一教派被羅馬教會(huì)視為異端?？寺寰S恰恰就是一名阿里烏斯教派的信奉者，而克洛蒂爾則是羅馬教會(huì)的堅(jiān)定信徒，于是就不斷給自己的異教丈夫吹枕邊風(fēng)?？寺寰S則承諾道：“汝之上帝果真存在，就保佑寡人旗開得勝，到時(shí)寡人定率眾皈依”。結(jié)果沒多久克洛維真打了勝仗，于是他依約改宗。

496年的一天蘭斯(今法國(guó)東北部城市，盛產(chǎn)香檳)的大街被圍得水泄不通，教士們、羅馬貴族們于道路兩邊鼓掌歡迎。大道中央行進(jìn)著一支三千人的隊(duì)伍，為首一人在前后簇?fù)硐逻M(jìn)入大教堂，此人正是時(shí)年三十歲的克洛維。教堂中迎面擺著圣母瑪利亞的神像，大廳中間放著一個(gè)大盆，里面盛著水。這是要進(jìn)行克洛維的受洗儀式，他的三千名親兵也跟著洗了澡。儀式完畢，克洛維這個(gè)曾被看作是蠻族后裔之人正式皈依天主教。克洛維皈依羅馬教會(huì)的消息很快傳遍歐洲，各地奉羅馬教會(huì)為正宗的教會(huì)皆欣喜不已，“天佑吾王”之聲此起彼伏。羅馬教皇阿那塔修斯二世更是在信中邀請(qǐng)克洛維成為教會(huì)的后盾、頂梁柱，教會(huì)也將全力支持他對(duì)異教徒的戰(zhàn)爭(zhēng)以作為回報(bào)。

獲得教會(huì)支持的克洛維，卻與其他法蘭克部落日益疏遠(yuǎn)，他的軍事地位也因此削弱。500年克洛維征服第戎，但未能征服勃艮第王國(guó)。507年在阿摩里卡人的幫助下克洛維戰(zhàn)勝了圖盧茲的西哥特王國(guó)，將其趕往西班牙并趁機(jī)占領(lǐng)了今阿基坦的大部分地區(qū)。翌年經(jīng)圖爾的格列高利斡旋，東羅馬帝國(guó)皇帝阿納斯塔修斯一世授予克洛維執(zhí)政官稱號(hào)。事實(shí)上此時(shí)的克洛維已然由法蘭克部族的首領(lǐng)成為一名真正的君王，法蘭克已可以真真正正稱之為一個(gè)國(guó)家了。其實(shí)克洛維由部族首領(lǐng)向一國(guó)之君轉(zhuǎn)型的標(biāo)志性事件早在487年就已發(fā)生，后世將這一事件稱之為蘇瓦松花瓶事件。

事情是這樣的：486年克洛維戰(zhàn)勝了西格里烏斯，戰(zhàn)后克洛維召集自己的士兵在蘇瓦松城下分配戰(zhàn)利品。當(dāng)時(shí)的法蘭克人正處于原始的部落民主制度向封建國(guó)家轉(zhuǎn)型的階段，按慣例首領(lǐng)只能和普通士兵一起以抽簽的方式取得屬于自己的戰(zhàn)利品。然而克洛維卻看中了一個(gè)花瓶，于是向戰(zhàn)士們請(qǐng)求：無論他有沒有抽到簽，他都能得到那口花瓶。類似之事如果發(fā)生在專制皇權(quán)國(guó)家根本就是無法想象的——整個(gè)國(guó)家都是君主的，何況區(qū)區(qū)一個(gè)花瓶，還會(huì)和人商量嗎？直接取走不就得了？然而克洛維不是一位專制帝王，他作為一位正由部族首領(lǐng)向帝王轉(zhuǎn)型的統(tǒng)治者還無法無視法蘭克人的慣例，這才上演了身為首領(lǐng)的他不惜降尊紆貴去請(qǐng)求自己的戰(zhàn)士這一幕。誰知一名士兵聞言后當(dāng)即舉起自己手中的戰(zhàn)斧打碎了那個(gè)花瓶并說道：”除了你抽中的東西你不能帶走其他任何物品“。包括克洛維本人在內(nèi)在場(chǎng)所有人都寂靜無言，因?yàn)樗麄冎肋@名士兵所言是符合法蘭克人的傳統(tǒng)的。次年克洛維召集自己的士兵舉行閱兵式，當(dāng)克洛維從部隊(duì)當(dāng)中穿行檢閱時(shí)赫然瞧見了當(dāng)日打碎花瓶的那名士兵，于是走到此人面前嚴(yán)厲斥責(zé)他軍容不整，隨即拔出戰(zhàn)斧劈碎了這名士兵的腦袋，然后對(duì)著尸體說道：”去年你就是這樣打碎花瓶的“。

509年克洛維統(tǒng)一法蘭克各部，統(tǒng)一的法蘭克王國(guó)終于誕生?？寺寰S終于成為像東方的中國(guó)、波斯一樣的專制君主，與此同時(shí)他也倍感孤獨(dú)——自己的親人和當(dāng)年一同起事的兄弟們一個(gè)個(gè)都去了天國(guó)，偶有幾個(gè)尚在人世的也因君臣身份已定而不敢在他面前敞開心扉，這時(shí)的克洛維才知道要坐在皇位上稱孤道寡就必須受得住這孤家寡人的寂寞。面對(duì)此情此景他不無感慨道：“寡人猶如香客獨(dú)活陌生人之中。寡人之親屬皆登天堂，如遇災(zāi)難何人能救寡人于倒懸？”其實(shí)他大可不必感慨，因?yàn)閮H僅兩年后他自己也去了天國(guó)，不知道那名被他打碎腦袋的士兵是不是正拿著戰(zhàn)斧等著他。

克洛維盡管強(qiáng)化了自己作為專制君主的個(gè)人權(quán)威，卻沒能建立起一套行之有效的中央集權(quán)制度，于是在他死后他的四個(gè)兒子克洛塔爾、查理貝爾特、克洛多梅爾和提奧德里克瓜分了國(guó)土。后來克洛多梅爾在攻打勃艮第人時(shí)戰(zhàn)死，克洛塔爾見其妻甚是銷魂，就來了個(gè)霸王硬上弓，又與查理貝爾特瓜分了其領(lǐng)地，并殘忍殺害了他的兩個(gè)兒子以絕后患。這也不能怪他們心恨，從醫(yī)學(xué)上講：?jiǎn)栴}可能出在克洛維的遺傳基因上——有其父必有其子嘛。玩弄了一輩子陰謀詭計(jì)的克洛維無法料到自己身后國(guó)土分崩、子孫殘殺之事，如果他當(dāng)真在天國(guó)注視著人間的一切不知又該作何感想？558年克洛塔爾吞并了其他兩個(gè)兄弟的領(lǐng)地，再度統(tǒng)一了法蘭克王國(guó)。三年后克洛塔爾的四個(gè)兒子又重新瓜分了國(guó)家。567年占據(jù)巴黎地區(qū)的兒子死后無嗣，其領(lǐng)土被兄弟們?nèi)执M。就這樣法蘭克王國(guó)在克洛維死后分崩離析，克洛維到底沒能重建一個(gè)像羅馬帝國(guó)一樣的國(guó)運(yùn)昌盛的大帝國(guó)，更沒能成為歐洲的秦始皇使自己領(lǐng)地內(nèi)的人民車同軌、書同文，相反封建制度從此在歐洲扎下了根。

正所謂“分久必合，合久必分”——公元629年達(dá)戈貝爾特一世重新統(tǒng)一法蘭克，可達(dá)戈貝爾特一世依然沒擺脫當(dāng)時(shí)盛行的封建采邑制度的束縛——他將法蘭克王國(guó)分成三個(gè)子王國(guó)：紐斯特里亞-勃艮第、阿基坦、奧斯特拉西亞。自己擔(dān)任紐斯特里亞-勃艮第的國(guó)王，兩個(gè)兒子統(tǒng)治另外兩個(gè)王國(guó)。不過達(dá)戈貝爾特一世沒能料到他死后他的子孫們終日聲色犬馬，貪圖享樂，殆于國(guó)事，逐漸淪為了貴族大臣手中的提線木偶，被世人稱為懶王。這一時(shí)期法蘭克王國(guó)的實(shí)權(quán)逐漸轉(zhuǎn)移到宮相手中——宮相原為王宮的管家、國(guó)王的仆從。絕大多數(shù)宮相由國(guó)王任命，也有一些是由貴族推選出來的。因?yàn)閷m相地位顯赫，逐漸成為控制王宮和軍隊(duì)的重要位置。宮相們的立場(chǎng)也不盡相同：他們有的支持國(guó)王，有的則站在貴族一邊。紐斯特里亞-勃艮第深受羅馬皇權(quán)至上的影響，其宮相大多支持國(guó)王。奧斯特拉西亞則是日耳曼人集中的地方，其宮相往往率領(lǐng)貴族反對(duì)國(guó)王。

六世紀(jì)下半葉紐斯特里亞-勃艮第和奧斯特拉西亞的國(guó)王沒有管好自己的老婆，實(shí)權(quán)分別被兩個(gè)王后操控。而兩國(guó)宮相也趁機(jī)通過巴結(jié)掌握實(shí)權(quán)的王后的方式擴(kuò)大自己的權(quán)力，公元687年勢(shì)力日漸壯大的奧斯特拉西亞宮相丕平二世擊敗紐斯特里亞-勃艮第和阿基坦兩國(guó)的宮相，成為整個(gè)法蘭克的實(shí)際統(tǒng)治者。丕平二世死后法蘭克重新進(jìn)入動(dòng)蕩不安之中，最終丕平二世的私生子查理·馬特在權(quán)力斗爭(zhēng)中勝出。本來丕平二世死后宮相之位是該由其婚生子繼承，而且一開始丕平二世的妻子普萊克特魯?shù)碌拇_把持了大權(quán)，準(zhǔn)備扶植自己的兒子上位。然而查理·馬特一向以兇殘毒辣著稱，普萊克特魯?shù)聦?duì)這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手深感忌憚，于是就將其投入監(jiān)獄。不久紐斯特里亞發(fā)生叛亂，查理逃出監(jiān)獄并召集一些奧斯特拉西亞的軍隊(duì)鎮(zhèn)壓了紐斯特里亞的叛亂，將宮相大權(quán)集于己身。

查理·馬特上臺(tái)后各地貴族的叛亂仍然不斷，與此同時(shí)東方的阿拉伯帝國(guó)卻迅速擴(kuò)張成為地跨亞、非、歐三大洲的超級(jí)大帝國(guó)，這對(duì)法拉克王國(guó)構(gòu)成了極大的威脅，查理·馬特面對(duì)的形勢(shì)可謂內(nèi)憂外患，查理·馬特為應(yīng)對(duì)內(nèi)憂外患的局勢(shì)而進(jìn)行了一場(chǎng)對(duì)歐洲后世歷史影響深遠(yuǎn)的改革——正是這場(chǎng)改革奠定了歐洲封建采邑制度的基礎(chǔ)：查理·馬特廢除了無條件分贈(zèng)土地的制度，推行采邑制。把從叛亂貴族那里沒收來的土地和一些教會(huì)的土地分贈(zèng)給貴族，但他們必須要為國(guó)王服兵役，要履行臣民的義務(wù)，宣誓效忠。與此同時(shí)采邑的賜予者也有義務(wù)保護(hù)忠心效力的受領(lǐng)者，使其不受他人的侵害。采邑被規(guī)定為不得世襲，只限終身，而且如果受封者不履行義務(wù)或者死亡，賜予者有權(quán)收回采邑，終止封授關(guān)系，要是繼續(xù)以前的關(guān)系，則必須重新分封。在這一改革過程中查理·馬特甚至沒收了部分教會(huì)的土地，導(dǎo)致他和教會(huì)的關(guān)系一度緊張。

在改革的過程中查理·馬特打造了一支龐大的騎兵隊(duì)，這是為應(yīng)對(duì)此時(shí)法蘭克王國(guó)面臨的巨大外患而創(chuàng)建的：此時(shí)同屬日耳曼系統(tǒng)的薩克森人攻入萊茵地區(qū)的法蘭克尼亞；原本居住在如今的蒙古草原的柔然人在被新興的突厥人驅(qū)逐后效法前輩匈奴進(jìn)入歐洲，被歐洲人稱之為阿瓦爾人，他們創(chuàng)建的阿瓦爾汗國(guó)進(jìn)入了巴伐利亞。不過此時(shí)法蘭克人所面臨的最大外患還是地跨三大洲的阿拉伯帝國(guó)——阿拉伯人在711年征服西班牙后于720年越過比利牛斯山脈，奪取納爾榜地區(qū)，繼續(xù)北進(jìn)，攻入法蘭克王國(guó)的阿奎丹。阿拉伯名將阿布德拉赫曼統(tǒng)率的騎兵，粉碎了當(dāng)?shù)刭F族的抵抗，長(zhǎng)驅(qū)直入，直抵波亞迭。查理聞?dòng)崳暑I(lǐng)一支由奧斯特拉西亞中小地主和富裕農(nóng)民組成的軍隊(duì)來到都爾。732年10月兩軍在今法國(guó)境內(nèi)羅亞爾河之南、都爾與波亞迭之間的原野上發(fā)生激戰(zhàn)。阿拉伯人雖然是一支久經(jīng)戰(zhàn)斗的軍隊(duì)，但因沿途劫掠財(cái)物甚多，士卒無心戀戰(zhàn)，結(jié)果被法蘭克人擊退，悄然退走。查理打算趁勝攻取納爾榜也未成功。都爾之役（或稱普瓦提埃戰(zhàn)役）是世界歷史上著名的戰(zhàn)役之一：它不僅捍衛(wèi)了法蘭克王國(guó)的獨(dú)立，也阻止了阿拉伯人向西歐的繼續(xù)深入，避免歐洲文明完全被阿拉伯文明同化。查理由于這一戰(zhàn)功，名聲大振，獲得了“馬特爾”（意為錘子）的稱號(hào)，因此后世又稱他為鐵錘查理。

盡管建立了如此不世之功，查理也并沒廢黜早已有名無實(shí)的法蘭克王室，他依然以宮相之名實(shí)際統(tǒng)治著法蘭克，因此也被譽(yù)為歐洲版的曹操。和曹操一樣的是盡管查理·馬特沒開創(chuàng)自己的王朝，然而他的行動(dòng)卻為自己的后人最終篡奪王位，開創(chuàng)新王朝奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。741年10月22日查理·馬特去世，他的權(quán)力轉(zhuǎn)移到他的兩個(gè)兒子卡洛曼和丕平手中。兩兄弟共同擁立了墨洛溫家族的一位后裔為王——當(dāng)然這不過是表面文章，與此同時(shí)他們清除了所有忠于墨洛溫王朝的貴族。兄弟倆的合作可不是出于手足情深，完全就是利益的聯(lián)盟，當(dāng)外部的隱患被清除干凈后兄弟倆之間很快就爆發(fā)了權(quán)力之爭(zhēng)。在746年的決斗中弟弟丕平大獲全勝，卡洛曼被迫遁入修道院。至此法蘭克王國(guó)的實(shí)權(quán)完全操之于丕平之手，只是此時(shí)他頭上依然還有著一位有名無實(shí)的國(guó)王，這在他看來是多么的不協(xié)調(diào)啊。

這在我們中國(guó)人看來似乎不是什么難題——自古以來權(quán)臣篡位就不是什么新鮮事，然而在當(dāng)時(shí)的歐洲實(shí)行的是嚴(yán)格的封建等級(jí)制度——在當(dāng)時(shí)的話語邏輯下君權(quán)來自于上帝的背書，篡奪君位意味著對(duì)上帝的背叛，在那個(gè)教權(quán)至上的年代沒任何一個(gè)歐洲人敢于公然和教會(huì)為敵，因?yàn)檫@將意味著與全歐洲為敵。那么如何才能讓教會(huì)支持自己的篡位行為呢？丕平開始為此冥思苦想。正當(dāng)丕平冥思苦想之際上帝居然主動(dòng)將一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)送到了他面前：751年倫巴第人攻陷東羅馬帝國(guó)控制的意大利拉文納總督區(qū)，直接威脅教皇統(tǒng)治的羅馬公國(guó)。盡管當(dāng)時(shí)教皇的權(quán)力比之世俗君主有過之而無不及，可那時(shí)因?yàn)樵诨浇掏鯂?guó)面前教權(quán)對(duì)其境內(nèi)的貴族和百姓具有極強(qiáng)的影響力和號(hào)召力，然而面對(duì)當(dāng)時(shí)還是異教徒的倫巴第人而言：教皇就是一個(gè)光桿司令。教皇不得不尋求世俗君主的支持，此時(shí)的法蘭克王國(guó)是西歐最強(qiáng)大的國(guó)家，于是教皇的使節(jié)就前來尋求法蘭克的支持——這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。

教會(huì)勢(shì)力的主動(dòng)上門拜訪令丕平看到了自己名正言順取代墨洛溫王朝的良機(jī)，于是他通過地區(qū)主教向羅馬教皇扎卡利亞斯捎去了口信：“法蘭克國(guó)王雖屬王族和稱王，可除在公文上簽名外實(shí)際沒有任何權(quán)力。換言之他們無權(quán)，只會(huì)照宮相的吩咐辦事?！敖袒首匀粚?duì)丕平的心思心知肚明，如今是教皇有求于丕平，自然不敢忤逆丕平的意思，于是教皇答復(fù)道“誰為法蘭克操勞，誰就是它的主人”。這句話實(shí)際上是為丕平的篡位行為開綠燈。既然教皇已做出表示，丕平也就不需要再假裝客氣了：751年丕平在蘇瓦松舉行王國(guó)大會(huì)，教會(huì)為其涂抹圣油，賜予王權(quán)，而墨洛溫王朝最后一任王希德里克則被剃掉頭發(fā)，關(guān)進(jìn)了修道院，加洛林王朝由此取代墨洛溫王朝統(tǒng)治法蘭克。公元768年丕平去世，他的兩個(gè)兒子卡洛曼和查理曼按日耳曼人的傳統(tǒng)再次瓜分了法蘭克王國(guó)：卡洛曼得到王國(guó)東部?jī)?nèi)陸地區(qū)，查理曼得到王國(guó)西部沿海地區(qū)。

查理曼可不是能滿足于自己封地的人物，他始終以重新統(tǒng)一法蘭克，乃至統(tǒng)一歐洲為己任。他很快就為自己的宏圖霸業(yè)邁出了第一步——并不是金戈鐵馬鐵血征戰(zhàn)，而是一頭扎進(jìn)了溫柔富貴鄉(xiāng)，當(dāng)然這只是表面現(xiàn)象，其實(shí)他所締結(jié)的是一場(chǎng)政治聯(lián)姻：770年他迎娶了倫巴第王國(guó)國(guó)王德西德流斯的女兒杰帕達(dá)。這樣一來他的查理曼王國(guó)就能和倫巴第王國(guó)結(jié)成聯(lián)盟，從而包圍他哥哥卡洛曼的領(lǐng)土，為接下來的統(tǒng)一做準(zhǔn)備。然而計(jì)劃似乎永遠(yuǎn)沒有變化快——查理曼的這次政治聯(lián)姻很快就失去了意義：公元771年12月4日卡洛曼突然去世。這樣一來兩個(gè)法蘭克王國(guó)的分裂局面立刻結(jié)束，時(shí)年29歲的查理曼一舉成為統(tǒng)一的法蘭克王國(guó)國(guó)王。我們不禁感嘆：查理曼真是撞大運(yùn)——兵不血刃就完成了法蘭克的統(tǒng)一。然而這也意味著查理曼之前締結(jié)的和倫巴第之間的政治聯(lián)姻已失去價(jià)值。也許有人會(huì)說：政治意義不在了，可婚姻的價(jià)值依然存在啊。遺憾的是這次婚姻還真就是一次徹頭徹尾的政治聯(lián)姻，雙方完全沒絲毫的感情可言。事實(shí)上和杰帕達(dá)的婚姻已是查理曼的第二次婚姻了：766年的時(shí)候他就結(jié)過一次，娶了個(gè)叫赫羅特魯?shù)碌?，還生了個(gè)駝背兒子，也叫丕平，所以史稱駝背丕平。為了再次統(tǒng)一法蘭克，查理曼才和第一任妻子離婚并在770年改娶倫巴第王國(guó)的公主杰帕達(dá)。然而人算不如天算——卡洛曼的暴亡導(dǎo)致法蘭克再次統(tǒng)一。更讓我們看清這次婚姻的實(shí)質(zhì)的是卡洛曼一死查理曼就和杰帕達(dá)離婚了。這下這次政治聯(lián)姻不僅沒能實(shí)現(xiàn)原本的目的，反而使倫巴第和法蘭克反目成仇，而倫巴第方面很快做出了反應(yīng)：查理曼的前岳父德西德流斯收留了卡洛曼的妻兒老小。

773年倫巴第入侵羅馬教宗的領(lǐng)地。查理曼的父親丕平是依靠羅馬教會(huì)的支持實(shí)現(xiàn)自己改朝換代的大業(yè)的，隨后法蘭克王國(guó)和羅馬教會(huì)結(jié)成了政治宗教聯(lián)盟。丕平曾出兵為教皇解除敵軍的圍困并將自己征服的拉文納 、利米尼 、具沙羅等二十二個(gè)城市獻(xiàn)給了羅馬教會(huì)，由此法蘭克王國(guó)和羅馬教會(huì)之間的同盟關(guān)系進(jìn)一步深化。德西德流斯入侵羅馬教宗的領(lǐng)地一事無異于公然打查理曼的臉，是可忍孰不可忍？于是查理曼決定出兵支援羅馬教宗，巧的是當(dāng)年他父親支援羅馬教會(huì)擊敗的敵人也是倫巴第王國(guó)——老對(duì)手再次狹路相逢。774年倫巴第人大遭慘敗，意大利北部被并入了查理曼的版圖，不過為了鞏固自己的統(tǒng)治他還繼續(xù)進(jìn)行了四次進(jìn)攻。最終卡洛曼的遺孀和子女都落入查理曼手中，從此再未露面。相比倫巴第而言：也許薩克森是一個(gè)更難纏的對(duì)手——查理曼先后進(jìn)攻薩克森不下十八次：第一次發(fā)生在772年，最后一次在804年，整個(gè)薩克森征伐戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)32年。查理曼還出征德國(guó)南部和法國(guó)西南部以鞏固他對(duì)這些地區(qū)的控制。查理曼為了確保帝國(guó)和東部邊界地區(qū)的安全阿瓦爾人也進(jìn)行了一系列的戰(zhàn)爭(zhēng)。阿瓦爾人是原本居住著如今的蒙古草原的柔然人的后裔，在被新興的突厥人驅(qū)逐后效法前輩匈奴進(jìn)入歐洲，被歐洲人稱之為阿瓦爾人。查理曼最終徹底打敗了阿瓦爾軍隊(duì)。雖然薩克森和巴伐利亞以東的國(guó)家未被法蘭克人占領(lǐng)，但在從德國(guó)東部到克羅地區(qū)一條寬廣的地帶上的那些國(guó)家卻都承認(rèn)法蘭克的宗主權(quán)。查理曼也努力確保他的南部邊疆的安全：778年他對(duì)西班牙發(fā)動(dòng)了一次侵略，雖未獲得成功但卻在西班牙北部建立起一個(gè)邊境國(guó)，叫做西班牙三月國(guó)，該國(guó)承認(rèn)他的主權(quán)。由于查理曼許多次戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利（法蘭克人在他的四十五年的統(tǒng)治期間進(jìn)行了五十四次出征），成功地使西歐大部分地區(qū)都?xì)w屬于他的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)之下。他的帝國(guó)實(shí)際上達(dá)到包括今日的大部分法國(guó)、德國(guó)、瑞士、奧地利和低地國(guó)家以及意大利的一個(gè)地區(qū)和許多的邊界地區(qū)。自從羅馬帝國(guó)衰亡以來歐洲還沒有這么廣闊的領(lǐng)土被一個(gè)國(guó)家控制過。

盡管查理曼戰(zhàn)功赫赫，然而他卻并不是一個(gè)有勇無謀的莽夫，事實(shí)上他在文治方面同樣擁有杰出的貢獻(xiàn)：他的最大成就就是用行政手段讓西歐的文化在西羅馬帝國(guó)滅亡后恢復(fù)過來，這被后世史學(xué)界稱之為加洛林文藝復(fù)興：中世紀(jì)早期教育水平低下的狀況得到了一定程度上的改善，建立了以修道院為中心的宗教教育機(jī)構(gòu)。字母文字得到了改革，新的書寫體被創(chuàng)制出來?；浇探塘x和宗教活動(dòng)也得到了初步的規(guī)范。查理曼自己也是一個(gè)具有相當(dāng)文化底蘊(yùn)的君主——據(jù)說他行軍打仗時(shí)還常帶著一些學(xué)者，以便隨時(shí)向他們請(qǐng)教，而他的一句名言就是：會(huì)提問就已經(jīng)是一門學(xué)問了。直到58歲時(shí)已統(tǒng)一西歐的查理曼仍不滿足于自己的功業(yè)——他寫信給當(dāng)時(shí)50歲但據(jù)說還風(fēng)韻猶存的拜占庭女皇依倫娜，建議兩人結(jié)婚，以統(tǒng)一全歐洲。然而不久之后依倫娜就在拜占庭帝國(guó)的一場(chǎng)宮廷政變中被放逐，查理曼通過聯(lián)姻統(tǒng)一歐洲的計(jì)劃就此泡湯。查理曼不僅沒能實(shí)現(xiàn)他統(tǒng)一歐洲的夙愿，他也終究沒能擺脫歐洲中世紀(jì)封建采邑制度下王國(guó)分崩離析的命運(yùn)：為避免自己死后帝國(guó)被瓜分的命運(yùn)查理曼在生前明確指定自己的長(zhǎng)子“虔誠(chéng)者”路易一世繼承整個(gè)帝國(guó)，然而路易去世后路易的3個(gè)兒子于843年8月在凡爾登簽訂條約，正式瓜分了查理曼帝國(guó)的疆土。根據(jù)該條約所劃分的疆界形成了西法蘭克王國(guó)（843年-987年）、中法蘭克王國(guó)（843年-855年）和東法蘭克王國(guó)（843年-911年）三國(guó)，經(jīng)過870年《墨爾森條約》的調(diào)整成為后來的法蘭西王國(guó)、意大利王國(guó)和德意志第一帝國(guó)三個(gè)國(guó)家的雛形。