中國每個省或者直轄市都有簡稱，人們通過簡稱就能明白它代表哪個省，而它也能代表這個省的歷史淵源和文化特征，這也成為中華文化的一道亮麗風(fēng)景線。比如山西省簡稱“晉”，四川省簡稱“蜀”，其背后都蘊藏著濃厚的歷史氣息，同樣的道理，因為各種淵源，湖北省的簡稱為“鄂”。鹿鼎

鄂的歷史悠久，早在商朝時期，鄂國就是諸侯國。西周初期，鄂國故地被晉國吞并，遺族南遷到河南南陽北，依然叫鄂國。因為受到楚國威脅，再次南遷到鄂州城區(qū)東，仍然叫鄂國。公元前879年，鄂國被楚王熊渠所滅，隨后，熊渠封兒子熊紅為鄂王。春秋時期，鄂是楚國別都。公元前221年，秦始皇滅楚后，在楚地設(shè)置鄂縣。

三國時期，孫權(quán)改鄂縣為武昌，這是武昌第一次出現(xiàn)在歷史上，此后很長一段時間，鄂州和武昌兩個名稱多次替換。武昌縣曾長時間隸屬于鄂州。從元朝到明朝，朝廷推行行省制度，湖北隸屬于湖廣行省，省治為武昌。清朝時期，湖北從湖廣省分離，省治仍然是武昌。由于武昌與鄂州恩怨糾纏近兩千年，因此湖北被簡稱為“鄂”。

然而，湖北簡稱“鄂”一直不被湖北人理解，主要原因有三點：1.雖然“鄂”有4000多年的歷史，但是知道的人并不多，除非專門去查工具書；2.“鄂”字為偏僻字，平常用的不多，許多人并不熟，而且讀出來也不好聽，與貶義詞“惡”同音；3.相比“鄂”，湖北人認(rèn)為簡稱有更多更好的選擇，比如“楚”。

雖然春秋戰(zhàn)國時期的楚國疆域廣闊，包括湖北、湖南北部、河南南部、安徽西部、江西西北部等地方，但核心地區(qū)仍然是湖北。而且楚國八百年歷史，楚文化對湖北影響非常深遠(yuǎn)，如今在許多方面都與楚文化有不可分割的聯(lián)系，許多報紙都稱楚報，許多網(wǎng)站也稱楚網(wǎng)。這樣看來，“楚”似乎比“鄂”更合適作為湖北省的簡稱。

然而，湖北的簡稱最后還是選擇了“鄂”而不是“楚”，這是為什么呢？原因很簡單，那是有苦難言。湖北雖然是楚國的核心地區(qū)，但是畢竟也包括了其他省，如果湖北選擇“楚”為簡稱，其他省不會同意。楚文化雖然興起于湖北，但是卻在湖南發(fā)揚光大，岳麓書院的牌匾“唯楚有材，于斯為盛”，那可是湖南文化的象征。

其實除了“楚”外，還有“荊”、“漢”可以選擇。荊州與楚國一樣，在古代不僅僅包括湖北，還有河南、江西一部分，而且如今荊州只是一個地級市，不能代表湖北；雖然“漢”可以理解成江漢或漢水，但是“漢”字太招搖，它甚至可以說是中國的簡稱。最終，湖北省的簡稱就選擇了“鄂”。

參考文獻：《史記》