剛開始學習英語的時候，英語老師告訴我們，在英語中英語和英國人是同一個詞English，英國就是England。等我們學到“United Kingdom”時，老師給的解釋依然是英國，在我們的英語課上，England和United Kingdom是同一個意思，然而當您到英國旅行，在北愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士遇到當?shù)厝?，說他們是English的時候，人家可能會跟你急。球迷朋友都知道，英國足球?qū)嵙Σ蝗菪∮U，但在奧運會賽場上卻看不到英國足球隊，世界杯上只有英格蘭、蘇格蘭等足球隊。這到底是為什么呢？

首先我們來區(qū)分幾個概念：

United Kingdom：簡稱UK，完整翻譯應為“大不列顛和北愛爾蘭聯(lián)合王國”，就是我們習慣上稱為“英國”的國家；聯(lián)合王國由四個同等而獨立的國家組成，分別是：英格蘭、北愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士。

英格蘭的英文為England，Land是“土地”的意思，England就是盎格魯人的土地。習慣上人們最容易把英格蘭和英國弄混淆，以為是同一個概念，在英漢字典上，England有“英國和英格蘭”兩個不同的意思。事實上，我們在國外的媒體上可以看到，提到英國時只使用UK，England專指英格蘭，如果英國政府敢膽使用England代指英國，另外幾個蘭立馬會鬧獨立。

雖然大家都是英國人，但各國人更愿意使用本國的稱謂，分別是英格蘭人、北愛爾蘭人、蘇格蘭人和威爾士人，北愛爾蘭人、蘇格蘭人和威爾士人一直覺得自己是英格蘭人的殖民地。事實上這些被殖民者的權力似乎比殖民者來得還要大，因為這三個國家都有自己管轄的議會制度和英格蘭法律投票權，但英格蘭卻沒有在這三國的法律投票權。在英格蘭人的眼里，那三個國家都是只會放羊的鄉(xiāng)巴佬。只是由于這四個國家都沒有自己獨立的護照，也只有在這個時候，他們才不得不勉強地稱呼自己為英國人。

英國全稱中大不列顛是一個地理上概念，它是大不列顛群島中最大的一個，包含了英格蘭、蘇格蘭和威爾士的主體部分，北愛爾蘭則占據(jù)了愛爾蘭島東北部的一小部分。歷史上確實曾經(jīng)存在過一個大不列顛王國，是1707年由英格蘭王國和蘇格蘭王國合并而成，到公元1800年，大不列顛王國與愛爾蘭合并之后改為大不列顛和愛爾蘭聯(lián)合王國。1920年愛爾蘭分治，1937年獨立，北愛留在英國，組成了現(xiàn)在的大不列顛和北愛爾蘭聯(lián)合王國。

令人尷尬的是，即使是英國人也常常忽略北愛爾蘭的存在。當年的分治比較倉促，難免會留下問題，北愛教派之間的權力斗爭在1967年演變?yōu)楸┝Χ窢?，直?997年才與英國政府達成停火協(xié)議。因此北愛雖小，卻是讓英國大為頭疼的問題。英國脫歐公投之后，反對脫歐的北愛甚至提出推動獨立公投來維護留歐的權力，在脫歐議案上北愛與愛爾蘭的邊境問題一直是一個爭論的焦點。

北愛所在的愛爾蘭島也是一個地理概念，和愛爾蘭國不是一碼事兒，如果您遇到有人說自己是愛爾蘭人，他的意思是說他是愛爾蘭國人，而不是愛爾蘭島人，愛爾蘭人的范疇不包括北愛爾蘭人。就像如果有人說他是朝鮮人，不是指朝鮮半島的人一樣。

20年前，《泰坦尼克號》在中國熱播，當蘇格蘭風笛吹響《我心永恒》時，美妙的笛聲不知迷醉了多少癡情男女的心，蘇格蘭也以花格裙風笛手的形象展示在世人面前。歷史上蘇格蘭與英格蘭獨立并存，兩國之間以英格蘭女王伊麗莎白一世和蘇格蘭婦女王瑪麗一世之間的斗爭最為后人樂道，伊麗莎白在監(jiān)禁了瑪麗王后18年后最終將其處死，卻因自己無后而把王位傳給了瑪麗一世的兒子詹姆斯一世。蘇格蘭近年來也一直很不安分，英國下議院的第三大黨蘇格蘭民族黨主要訴求就是致力于蘇格蘭獨立運動。2014年蘇格蘭曾經(jīng)組織過一次獨立公投，但沒有獲得通過。脫歐公投之后，蘇格蘭的反應非常激烈，計劃再組織一次獨立公投以期留在歐盟。

威爾士的歷史比英格蘭還要久遠，羅馬后期，不列顛人退守威爾士，其中的布立吞人開始自稱威爾士人，建立了格溫內(nèi)斯王國，其國王享有“不列顛人之王”的稱譽，威爾士人在不斷抗擊盎格魯-撒克遜人的過程中，孕育了亞瑟王傳說。公元1277年，英格蘭國王長腿愛德華一世攻打并征服了威爾士，愛德華一世與當 地貴族平民爭論一番之后，同意由一位在威爾士出生、不會講英語、生下來第一句話說威爾士語的親王來管理威爾士人。然后他把即將分娩的王后接到威爾士，生下的王子便成為第一位“威爾士親王”愛德華二世。從此以后，英格蘭國王和后來的大不列顛國王總是把“威爾士親王”的頭銜賜給長子。久而久之，這個頭銜就成了“英國王儲”的同義詞，現(xiàn)任的“威爾士親王”就是那個因為戴安娜王妃之死以及與卡米拉秘密激情而飽受詬病的查爾斯王子。因為戴安娜王妃一直受到英國人的愛戴，盡管戴安娜已經(jīng)離世20多年，公眾依然將王妃的桂冠戴在她的頭上，卡米拉雖然實質(zhì)性地擁有了威爾士王妃的頭銜，習慣上卻還不得不使用“康沃爾公爵夫人”這一頭銜。

英格蘭、北愛爾蘭、蘇格蘭和威爾士雖然在形式上組成一個聯(lián)合王國，但各自擁有比較大的自治權，在很多時候捏不到一起去。在足球上表現(xiàn)得特別明顯，英國沒有自己的國家隊，四個國家各自組隊參加世界杯，由于國際奧委會不承認這四支球隊，所以在奧運會上看不到英國球隊的身影。早年英國一直以“大不列顛和北愛爾蘭奧林匹克足球隊”的名議參賽，1974年，英格蘭足球總會取消職業(yè)與業(yè)余球員之間身份的區(qū)別，而當時的奧運會規(guī)限只有業(yè)余運動員才可以參賽，導致聯(lián)合王國足球隊不合參賽資格，不得不退出奧運足球的舞臺，僅在2012年倫敦奧運會上再現(xiàn)過一次聯(lián)合球隊。

曾經(jīng)號稱“日不落帝國”的英國歷史上統(tǒng)治過全世界四分之一的土地，如今在很多地方還能夠看到這種殘存的痕跡。大家一般對那些通過激烈抗爭取得獨立的國家印象比較深刻，比如美國、印度，但對通過外交實現(xiàn)獨立的國家往往關注不多，比如加拿大。去過加拿大旅行或者使用過加元的人會發(fā)現(xiàn)，20元加幣上印有英國女王的頭像。原來，這些前殖民地國家雖然取得了獨立，但仍然以英聯(lián)邦的形式存在著，其中有16個國家以英國國王作為名義上的元首，包括加拿大、澳大利亞和新西蘭等。由于女王身在英國，因此由當?shù)氐目偠酱鸀樾惺箼嗔?，例如加拿大的總督是加拿大人，由加拿大總理提名，英國女王任命?，F(xiàn)任的加拿大總督為加拿大前航天員朱莉·帕耶特。

英國還有一些海外領土，有一些領地的歸屬問題至今仍存在爭議，比如英國不惜為之跟阿跟廷大戰(zhàn)一場的馬島，以及位于西班牙南端的直布羅陀。著名的百慕大群島、開曼群島則成為跨國大企業(yè)的避稅天堂，很多企業(yè)將注冊地選在這里。例如世界排名前35位的保險公司中，有16家安置在百慕大。

除了國家、聯(lián)邦和受英國保護的地區(qū)外，王室還保留了自治領地，包括曼島、澤西島、格恩西島。

如今的英國雖然不再擁有往日的輝煌，但作為一個大國在世界和歐洲依然具有一定的影響力，其特有的君主立憲制，也讓王室成為一種特殊的存在而吸引著全世界的目光。