在全球化的今天，按照世界比較客觀、認可的指標中，世界一線城市主要指在全球政治、經濟、文化等社會活動中有重要的地位，具備主導作用，并具有強大的輻射帶動能力的大都市。在2016年排名中，中國入選的世界一線城市有五座，分別是北京、上海、香港、臺北、廣州、深圳。

全球化和世界城市研究網絡作為全球最著名的城市評級機構之一，自2000年起不定期發(fā)布《世界城市名冊》，通過檢驗城市間金融、專業(yè)、創(chuàng)新知識流情況，確定一座城市在世界城市網絡在該機構編制的《世界城市名冊2018》全球城市分級排名中，世界上最頂級的城市是倫敦、紐約。世界一線城市是香港、北京、新加坡、上海、悉尼、巴黎、迪拜、東京。倫敦和紐約的地位，無論是以世界的知名度，還是以科技、經濟、文化等方面都有它獨特的一方面。

2018年，全球一線城市的變化在于，香港入圍前三強，北京首次進入“四強”，而廣泛性全球化代表城市新加坡，則從第三下滑至第五。上海排名第六位，深圳首次進入世界一線城市行列。

北京作為中國首都，國家歷史文化名城，世界上擁有世界文化遺產數(shù)最多的城市。全國政治、文化中心，世界城市排名第四的全球一線城市，是國際交往中心，也是科技創(chuàng)新中心。也是中國舉辦最多的國際性會議、展會之地。所以，在排名世界一線大城市中，政治中心也是最關鍵的重要指標。

倫敦作為英國的首都，歐洲最大的城市，是與美國紐約齊名的世界上最大的金融中心。16世紀后隨著大英帝國的快速崛起，倫敦的規(guī)模也高速擴大。倫敦是多元化的大都市，居民來自世界各地，語言超過300多種。是英國政治、經濟、文化、金融中心和世界著名的旅游勝地，眾多的名勝景點與博物館。

紐約是美國人口最多的城市，一座世界級頂級的城市，也是全世界最大的都會區(qū)之一，在商業(yè)和金融方面有強大全球影響力。紐約是直接影響著全球的經濟、金融、文化等的城市，其中聯(lián)合國總部也位于該市，因此紐約也被公認為世界之都。

香港作為全球高度繁榮的國際大都會之一，中國的特別行政區(qū)，總人口約726.4萬人，人口密度居全球界第三。 東西方文化在此交匯，成為“亞洲四小龍”之一。香港作為國際和亞太地區(qū)重要的航運樞紐和最具競爭力的城市之一，連續(xù)21年經濟自由度指數(shù)位居世界首位。 香港素以優(yōu)良治安、自由經濟、和健全的法律制度等而聞名于世，素有“東方之珠”之譽，也是全球最富裕、經濟最發(fā)達和生活水準最高的地區(qū)之一。

上海作為國家歷史文化名城，中國最大的城市，世界上規(guī)模和面積最大的都會區(qū)之一。盡管上海是中國重要的的經濟、科技、金融、會展、航運中心，但還是中國政治中心，所以其排名低于特殊地位的香港，政治地位的北京。

上海作為中央第二大直轄市，國家中心城市，超大城市，首批沿海開放城市。擁有吞吐量均居世界第一，濱江濱海國際性港口。上海領航的長江三角洲城市群已成為國際六大世界級城市群之一。

擁有深厚的近代城市文化底蘊和眾多歷史古跡。江南傳統(tǒng)吳越文化與西方傳入的工業(yè)文化相融合形成上海特有的海派文化， 上海人多屬江浙民系使用吳語。早在宋代就有了“上?！敝?，1843年后上海成為對外開放的商埠并迅速發(fā)展成為遠東第一大城市，今日的上海已經成功舉辦了2010年世界博覽會、中國上海國際藝術節(jié)、上海國際電影節(jié)等大型國際活動。