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所謂的“日落法則”，是指美國聯(lián)邦或州政府在通過特定法律時，同時設(shè)定一個有效期限。有效期過后，如果不采取相應(yīng)的立法措施，便成為一紙空文。 康涅狄格州紐敦小學(xué)發(fā)生槍擊慘案，以及白宮同國會進(jìn)行的“財政懸崖”談判，是2012年最后一個月里美國發(fā)生的兩件最重要的大事。這兩件事雖然在表面上毫無關(guān)聯(lián)，但是這兩個事件背后，卻都牽涉到同一個“日落法則”(Sunset Law)。 所謂的“日落法則”，是指美國聯(lián)邦或州政府在通過特定法律時，同時設(shè)定一個有效期限。有效期過后，如果不采取相應(yīng)的立法措施，該法律便失效成為一紙空文。 康州小學(xué)槍擊案的兇手在作案時所使用的三支槍中，有一支是半自動步槍。這種攻擊性武器在克林頓任總統(tǒng)時期，曾立法禁止個人擁有。但是該法律在2004年過期后，國會沒有采取行動。“財政懸崖”談判涉及到小布什時期的減稅政策。該政策2001年通過，有效期10年，2010年末得以延長兩年，2013年是否繼續(xù)予以延長，是白宮和國會這次談判的中心議題。 給法律加上有效期，是美國政府上個世紀(jì)70年代所推行的一系列政務(wù)改革的舉措之一。 二戰(zhàn)結(jié)束后，美國曾經(jīng)歷過一段經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展的時期。但是進(jìn)入60年代，越戰(zhàn)泥沼、民權(quán)運動令繁榮不再，全美各地示威不斷，政治人物頻被暗殺，社會陷入長時期的動蕩。在這樣的背景下，政府的威信開始下降。1974年水門事件爆發(fā)后，民眾對聯(lián)邦政府的信任度更是降至冰點。皮尤研究中心的數(shù)據(jù)顯示，1964年美國人對聯(lián)邦政府的信任度近80%，1974年這個數(shù)字只有不足40%。陷入信任危機后，美國聯(lián)邦政府和國會通過了一系列法案，旨在優(yōu)化政府職能，提高政府效率，“精兵簡政”，以圖重塑政府在民眾中的形象。 “日落法則”便是在這樣的背景下誕生的。早在美國建國初期，一直主張限制政府規(guī)模的托馬斯-杰斐遜便發(fā)表過“一個法律的有效期只應(yīng)該有19年”的言論。上世紀(jì)70年代，美國各級政府意識到很多不必要的法律條文不僅拖慢了立法和行政部門的效率，過于繁瑣的法規(guī)也限制了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。于是杰斐遜的“法律過期論”被用來作為提高立法效率的一個好辦法?？屏_拉多州政府最早開始采用“日落法則”，隨后美國其它一些州也紛紛效仿，聯(lián)邦政府也開始在行政和立法程序中開始推行這個法則。 雖然聯(lián)邦政府和各州政府在施行“日落法則”時具體細(xì)節(jié)不盡一致 ， 但都是將“時效性”元素引入立法過程中，在一定時間內(nèi)，對特定法律在社會實踐中的施行效果和社會反響進(jìn)行評估，進(jìn)而決定是否予以改進(jìn)、延期，還是任其作廢。 除了給法律設(shè)置“有效期”，“日落法則”還被視為美國各級政府精簡機構(gòu)時的“瘦身利器”。一些州政府成立專門的委員會，定期對所有的行政部門進(jìn)行效率評估，一些在評估中被認(rèn)為低效、無用的部門便被徹底取消。 除了“日落法則”，水門事件后的政改風(fēng)潮中，還誕生了“陽光法案”。 “陽光法案”是旨在增加政府透明度的法案。在聯(lián)邦一級，“陽光法案”特指由美國國會通過的“信息自由法案”(Freedom of Information Act，F(xiàn)OIA)。該法案由十余個小的法案和修正案組成，從1966年至今，一直處于不斷被修改完善的過程中。 1966年林登-約翰遜總統(tǒng)最早簽署了“信息自由法”，要求向公眾開放聯(lián)邦政府機構(gòu)的各種文件記錄。但是最初的法案中有太多的缺陷和漏洞，政府部門想盡辦法利用條文中不完善的地方拒絕信息公開，令這個法案形同虛設(shè)。1974年，時任總統(tǒng)的尼克松在水門事件的調(diào)查中試圖掩蓋和銷毀證據(jù)的行為被曝光后，國會在原有法案的基礎(chǔ)上通過了新的修正案，使政府實現(xiàn)真正的信息公開。在此后的數(shù)十年中，各界聯(lián)邦政府和國會多次對FOIA進(jìn)行增補，目前該法案已經(jīng)成為美國民眾監(jiān)督政府最有效的途徑。 FOIA規(guī)定，除了涉及國家安全、商業(yè)機密、政府雇員隱私等少數(shù)例外，所有聯(lián)邦政府部門的信息、記錄、數(shù)據(jù)都向公眾開放。所有媒體和個人都可以通過合法途徑向有關(guān)政府部門索取有關(guān)文件記錄的復(fù)印件。所有政府部門的網(wǎng)站上，必須專門設(shè)立信息公開的網(wǎng)頁，向公眾提供如何獲取本部門文件記錄的方式，以及相關(guān)事務(wù)的負(fù)責(zé)人名單和聯(lián)系方式。 由于這個法案對政府辦公的透明度要求極高，所以在實行過程中一直阻力不斷。在2007年通過的“政府公開法案”中，特意強化了對不予配合的政府部門進(jìn)行處罰的條款。除了政府自查之外，社會機構(gòu)和個人還可以將不依法公開文件記錄的政府部門一紙訴狀告上法庭，以FOIA為依據(jù)，獲得所得信息，并對負(fù)責(zé)的政府部門進(jìn)行處罰。 美國各州政府也都有同F(xiàn)OIA類似的“陽光法案”，有的州在執(zhí)行上比聯(lián)邦政府還要嚴(yán)格。比如佛羅里達(dá)州便在網(wǎng)上公開了11所州立大學(xué)所有雇員的姓名和具體工資數(shù)目，以至于在媒體中引發(fā)是否應(yīng)該適當(dāng)保護(hù)政府公務(wù)人員個人隱私的討論。 在“信息自由法案”之外，美國國會還在1978年通過了一個“政府道德法案”(Ethics in Government Act)，其目的也是為了推動政務(wù)公開，方便公眾對政府的監(jiān)督。 “道德法案”規(guī)定，從總統(tǒng)和副總統(tǒng)以降，所有的聯(lián)邦政府高級雇員，包括軍隊高級將領(lǐng)、國會議員、聯(lián)邦法官等，均必須向公眾公布自己的財務(wù)狀況。 在所公布的財務(wù)報告中，不僅要有每年的工資、投資收入來源及數(shù)額，還要包括1000美元以上的存款信息，收到的價值在100美元以上的禮物信息。 對于上述這些法案在推動政務(wù)改革上的效果到底起到了多大作用，學(xué)者和媒體始終有爭議。有些法案在落實上一直有很大阻力，比如美國司法部最新調(diào)查結(jié)果顯示，2012年有高達(dá)60%的聯(lián)邦機構(gòu)在執(zhí)行“信息自由法案”時仍存在不達(dá)標(biāo)準(zhǔn)的狀況。而盡管“日落法則”的原意是提高立法和行政效率，但是后來也被用來作為立法時對立黨派間討價還價的一個條件。一些阻力比較大的法案在加上有效期后，會被認(rèn)為是提出法案一方的讓步，往往會更容易得到反對黨派的支持。 但是總的來說，無論是“日落法 則”還是“陽光法案”，對精簡美國政府機構(gòu)、提高效率、加強民眾監(jiān)督都起到了很大的推動作用。正因為這些法案的存在，今天所有地方政府的任何會議都向公眾完全開放，普通人可以查閱聯(lián)邦機構(gòu)的會議記錄、電子郵件和各種備忘錄，包括總統(tǒng)奧巴馬、副總統(tǒng)拜登在內(nèi)的華盛頓高官的家庭收入、開支、慈善捐贈、繳稅情況等等，也可以輕易在網(wǎng)上查到。 |
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