人類能否創(chuàng)造生命？這個看似天馬行空的想法，卻是科學(xué)界孜孜以求的重大課題。

不久前，中國科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心/植物生理生態(tài)研究所的覃重軍研究團隊與合作者創(chuàng)建了僅含單條染色體的真核細胞，打破了“真核生物通常含有多條染色體”這一自然界限，向世界宣告：中國科學(xué)家獨立創(chuàng)造了全新的自然界不存在的生命。

評價一位科學(xué)家有多“牛”，可以參考他發(fā)表的論文。然而近5年來，覃重軍的論文數(shù)量并不彈眼落睛，平均每年發(fā)表的論文還不到1篇。每天，他不是關(guān)在實驗室里悶頭搗鼓，就是在單位的院子里散步琢磨事兒。

覃重軍工作的中科院植物生理生態(tài)研究所（攝影 何雅君）

然而，他所在的中國科學(xué)院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心/植物生理生態(tài)研究所態(tài)度十分“寬容”，非但沒冷落他，還讓他當(dāng)了中科院合成生物學(xué)重點實驗室主任。因為他們知道，覃重軍琢磨的事兒，從來沒有人做過，比如，人類能否創(chuàng)造生命？

2018年8月2日，國際頂級期刊《自然》（Nature）雜志在線發(fā)表了一篇論文，覃重軍研究團隊與合作者在國際上首次人工創(chuàng)建了僅含單條染色體的真核細胞，打破了真核生物通常含有多條染色體這一自然界限。它被稱為“人造生命”，是合成生物學(xué)領(lǐng)域具有里程碑意義的重大突破。一位法國遺傳學(xué)家說：“令人驚訝的是，這些細胞實際可以存活。”

覃重軍積累了兩千多頁課題實驗手稿

覃重軍團隊的這項研究成果，獲得了2018年度“中國科學(xué)十大進展”，將可能進一步加強人類對生命過程的調(diào)節(jié)和控制能力的探索。這種單染色體酵母的誕生，被認為是繼上世紀60年代中國人工合成牛胰島素和tRNA（具有攜帶并轉(zhuǎn)運氨基酸功能的一類小分子核糖核酸）之后，中國在合成生物學(xué)領(lǐng)域的又一個重要貢獻。

覃重軍研究團隊討論實驗進展

它也更像是一個新的范例：覃重軍和他的同事將經(jīng)典分子生物學(xué)的“假設(shè)驅(qū)動”與合成生物學(xué)的“工程化研究模式”相結(jié)合，為學(xué)科的發(fā)展提供了新的思路。

覃重軍能帶領(lǐng)團隊，在科研工作中取得如此重大的突破，和他“腦洞夠大”有關(guān)。他認為，思想是人最強大的力量，每次開展一個新的研究，都是他實現(xiàn)思想超越的過程。

覃重軍的實驗思路筆記

面對不斷變化的時代，他一直在拓展著自己的研究方向，探索著什么是真正熱愛的，什么是真正有價值的，什么是能夠解決人類普遍問題的。“所有的偉人都有一個共性，如果是自己真正熱愛的，一定會頑強做下去，不會受到外界的干擾?！?/p>

喜歡學(xué)習(xí)偉人，是覃重軍的習(xí)慣。1983年，這個18歲的湖南青年考取了武漢大學(xué)生物系微生物專業(yè)。在探索自然科學(xué)世界的同時，他也癡迷于哲學(xué)，試圖驗證一種假設(shè)：任何普通人都能成功。

1983年，覃重軍考取了武漢大學(xué)（供圖 覃重軍）

他早就發(fā)現(xiàn)，按部就班地前行并不適合他。論課業(yè)成績，他并不出眾。但在華中農(nóng)業(yè)大學(xué)攻讀研究生時，他已經(jīng)利用實驗課上的研究成果，與人合作發(fā)表了論文。

一個科學(xué)家的成就，難道只是多發(fā)幾篇論文嗎？博士畢業(yè)后，覃重軍陷入了沉思，想起了自己的偶像、近代微生物學(xué)奠基人巴斯德。巴斯德不僅是個理論上的天才，更是個善于解決實際問題的人，在戰(zhàn)勝狂犬病、雞霍亂、炭疽病、蠶病等方面都取得了成果。

覃重軍決定，向偶像學(xué)習(xí)，為人生做出最好的選擇。他向美國斯坦福大學(xué)寄出了做博士后申請，很快收到回復(fù)，前往這座心中的學(xué)術(shù)殿堂接受科學(xué)研究的正規(guī)化訓(xùn)練。

回國后，他選擇到中國科學(xué)院植物生理生態(tài)研究所工作，投身產(chǎn)學(xué)研結(jié)合的道路。他喜歡這里的文化氛圍和傳統(tǒng)，認為這個環(huán)境可以讓他繼續(xù)驗證自己的成功假設(shè)，安靜地追求更大的理想。

覃重軍研究員指導(dǎo)學(xué)生做實驗

他告訴學(xué)生，開創(chuàng)未來是當(dāng)代科學(xué)家們的努力方向之一，應(yīng)用更是微生物研究的最終歸宿。解決人類疾病問題是科學(xué)的最終目標(biāo)之一，遠比發(fā)表文章更讓人欣慰，對人類更有價值。