1856年12月,福樓拜在給彭郎芳(Louis Bonenfant)的信中說,'這本小說,含有一種明顯的教訓,如果母親不允許她的女兒讀,我想丈夫拿給他們的夫人讀,總該不壞吧。我可以用這句話回答如何評價《包法利夫人》這個問題，《包法利夫人》是福樓拜留給世人的一面鏡子。

讀《包法利夫人》 ,人們可以見到自己的影子:平庸者看見夏爾,浪漫者、幻想者看見艾瑪,怯弱虛偽者看見萊昂,流氓者看見羅多夫,弄虛作假者(即當今的販賣假冒偽劣者)看見奧默,暴發(fā)戶看見勒合… … 。福樓拜人物的真實性和'一般'是人性在文本的真實再現(xiàn)。他的人物還是當時社會現(xiàn)實生活的縮影:從奧默的身上我們看到19世紀科學蹣跚的步履,從勒合身上我們看到資本原始積累的殘酷,從農(nóng)婦勒魯身上我們看到農(nóng)民的麻木、愚昧。

不過，印象至深的無疑是串聯(lián)整個故事的艾瑪?shù)谋瘎　?br>

從原文可以慢慢窺見艾瑪整個的變化狀態(tài)：

從最初農(nóng)民的女兒，'會擠牛奶,也會把犁擦得雪亮'

再到艾瑪對浪漫的向往：'她讀司各特,愛上了古代的風物,夢中也看到蘇格蘭鄉(xiāng)村的衣柜,衛(wèi)士的廳堂' ,'她愛教堂是為了教堂的鮮花,愛音樂是為了浪漫的歌詞,愛文學是為了文學熱情的刺激'。

'艾瑪?shù)难劬偸遣挥勺灾鞯赝@個耷拉著嘴唇的老頭子(即拉韋杰老公爵),仿佛在看一個千載難逢、令人起敬的活寶一樣。他到底在宮里待過,在王后床上睡過覺啊!'

最后的虛榮，'她脫起衣服來毫無羞恥感,一下就把束腰的絲帶揪掉,細長的帶子像一條花蛇似地咝咝響,從她的光屁股上溜下來' ,'她同他在街上走,頭抬得高高的,她說,不用怕人家說三道四'

'她起坐一輛自備的藍色馬車,駕一匹英吉利駿馬,還要一個穿翻口長筒靴的馬夫'去盧昂與情人幽會。她欠的帳單雪片似地飛到夏爾手中:窗簾,地毯,沙發(fā)套的料子,幾件衣服,還有梳妝打扮的各種用品,加起來總數(shù)大約有兩千法郎。

從艾瑪嫁給鄉(xiāng)村醫(yī)生包法利，到她受到地主羅道耳弗的引誘，再到被羅道爾弗拋棄，艾瑪轉(zhuǎn)而尋求書記生萊昂，再遭拋棄，整個偷情過程中，艾瑪用盡急啊產(chǎn)，背負高利貸，走投無路時，飲砒霜自盡。艾瑪?shù)囊簧?jīng)歷了蛻變、墮落、毀滅三個階段。壓倒艾瑪最后一根稻草是誰呢？

李健吾認為命運決定了艾瑪人生的悲劇; 魏邦良提出是心靈的貧瘠和趣聞的庸俗造成的; 格非主張是殘酷的現(xiàn)實與想象的破滅; 魏少華指出悲劇根源在于 '身體的滿足與頭腦

的滿足間的悖逆' 劉武和把它看成是堂吉訶德式的行為方式造成的; 還有少數(shù)評論者指出，艾瑪是一個傷風敗俗的女人，她的死是罪有應(yīng)得，不值得同情。

這里有平庸的人物，如包法利，甚至可以說包法利的性格是麻木遲鈍的，生活渾渾噩噩，毫無風度，藝術(shù)平常，但在郝麥的鼓動下，居然想名滿天下，最滑稽的是，艾瑪死后，他偶然發(fā)現(xiàn)了妻子的奸情，不僅不想報復，反而不生對方的氣，把過錯歸于命運。這里也有一系列卑劣的人物，如郝麥，勒樂。

所以完全可以將《包法利夫人》盛贊為'鏡子'！