為什么狗是人類親密的朋友，而狼卻不是？

因為狗不僅幾乎不傷害人類，甚至表現(xiàn)出強烈的親近感。

從狼類中馴化出溫順的犬類，歷經(jīng)了成千上萬年的演化。

而前蘇聯(lián)一位科學家，卻用60年把野生狐貍馴化成了家狐。

德米特里·貝利亞耶夫是一位遺傳學家。

他對狗這類家養(yǎng)動物的馴化過程十分好奇。

他認為，在漫長的演化中，相對容易馴服的狗成為自然選擇的勝者留存下來。

而其中物種相關基因的改變一定朝著某個方向定向改變。

但歷史已經(jīng)過去上萬年，即使挖掘出遠古的狗化石，也再難考究基因的演變情況。

于是一個想法從中孕育，他打算復刻祖先把野生動物馴化成家養(yǎng)動物的過程。

這想必是個漫長的實驗，或許需要幾代人的研究接力才能完成。

但德米特里不曾想到，只在60年里就實現(xiàn)了當初的馴化目標。

他親眼見證了野生動物一代代地被培育成家養(yǎng)動物。

1959年，德米特里開始了他的馴化實驗。

實驗對象的挑選十分關鍵，他最終選擇了一直癡迷的銀狐。

銀狐是一種患有黑化癥的紅狐。

它們?nèi)淼酌尸F(xiàn)黑色，只有毛尖才稍微帶點白色，在陽光下像閃耀著銀光。

銀狐其實是狗的近親，但在此前從來沒有被馴化過。

而且當時在蘇聯(lián)境內(nèi)，存在大量銀狐的養(yǎng)殖場。

人們捕捉野生的銀狐回來，獲取它們的皮毛制作服飾。

雖說是人工養(yǎng)殖，但它們卻仍然保留著野生特性。

養(yǎng)殖場也只是短暫的物理性囚禁場所。

德米特里于是到養(yǎng)殖場，挑選“榮幸”參與到實驗中的銀狐。

以馴化為目標，他對于實驗者銀狐的挑選也制定了嚴格的錄用標準。

也就是說，選擇的銀狐應該盡可能表現(xiàn)出溫順的一面，這對于下一代溫順基因的選擇概率才更高。

于是德米特里帶上厚厚的手套，伸進鐵籠里試探銀狐的反應。

面對這只突如其來的大手，有的銀狐情緒激動地沖上前撕咬，有的則害怕地縮在角落。

而這兩種銀狐都不符合德米特里的選擇標準。

他最終選擇了30只公銀狐和100只母銀狐。

這些銀狐都保持著相對冷靜隱忍的態(tài)度，表示對人類不太抗拒。

此后，這130只銀狐就受到了人工的選擇干預。

每到銀狐7、8個月性成熟時，德米特里就對它們做出評估。

他用“最馴服”、“馴服”和“不夠馴服”三個等級給它們評級。

評級方式和之前的選擇方式類似，根據(jù)銀狐的反應冷靜程度進行評分。

得到相同等級的銀狐歸在一起繼續(xù)生活與繁殖。

這樣選擇得到的下一代竟然就出現(xiàn)了意想不到的變化。

第二代培養(yǎng)的銀狐在行為舉止上已經(jīng)相比野生銀狐改變了許多。

它們明顯性情更溫和，就連毛色也發(fā)生了微妙的變化。

這讓德米特里對實驗更加堅定，通過實驗能成功馴化出“家狐”。

就這樣按照等級劃分定向地培育了幾代，一代代都讓人驚喜。

實驗開展五年后，第四代的銀狐對人類更加親近。

它們的毛色也開始呈現(xiàn)出多樣化。

有些一出生就帶有雜色的斑點，而有些則帶有白色與黑色交替的色塊。

同時它們的耳朵竟開始像狗一樣下垂。

到了第6代時，銀狐的馴化程度已經(jīng)超過了預期效果。

它們渴望和人類接觸，會像小狗一樣低聲嗚咽和舔人，讓人看了大為所動。

于是德米特里在三個等級的基礎上增加了一個“菁英”等級。

在這一代中，“菁英”比例只有2%。

這成為了之后馴化程度的一項重要指標。

對比起第一代的銀狐，馴化后的銀狐出現(xiàn)了一些明顯的性狀改變。

比如它們大都耷拉著耳朵，一副楚楚可憐的樣子。

比如出現(xiàn)多種毛色，尾巴變得又短又卷。

甚至當有人呼喊它們的名字時，它們能迅速地作出反應……

這些特別的性狀被稱為“馴化的形態(tài)學標志”。

而各種被馴化的動物通常都具有類似的馴化標志。

實際上，銀狐的馴化過程比預想快得多。

原本設想漫長的實驗篩選過程，可能濃縮至一代人以內(nèi)就能出現(xiàn)成果。

但德米特里還是沒能如愿看見最終的馴化結(jié)果。

1986年，德米特里去世了。

這場狐貍馴化實驗在研究人員的接替下繼續(xù)進行著。

馴化的銀狐至今已經(jīng)繁殖了超過40代。

在30~35代時，定向選擇出現(xiàn)的“菁英”比例已經(jīng)達到了80%。

58代后的銀狐已經(jīng)全然獲得了馴化特質(zhì)。

它見到人的身影就急切跑來，搖晃著卷曲的尾巴。

對陌生的人類不僅沒有表現(xiàn)出恐懼，它甚至歡喜地蹭入人的懷里，熱情地親吻。

這時眼前的銀狐更像是一只親切的狗，而不是兇惡狡詐的狐貍。

把野生銀狐馴化成家養(yǎng)銀狐固然是實驗的最直觀目的。

而要擴大實驗的影響，本質(zhì)是要研究馴化下的基因改變。

德米特里早前認為，馴化必定定向選擇出了某種“溫順基因”。

對“溫順基因”的采集，也許在其他物種的馴化中也有借鑒意義。

這時，馴化數(shù)據(jù)量已經(jīng)足夠多，接下來就是對基因進行比對分析。

就在去年，這個研究團隊發(fā)表了對于馴化銀狐的基因研究。

他們分別從馴化銀狐、養(yǎng)殖場養(yǎng)殖的銀狐和具有侵略性的銀狐中選出10只，進行基因測序。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，三組銀狐的遺傳區(qū)域大部分是重合的。

而一個負責腦細胞之間傳遞化學信號的SorCS1基因引起了研究人員的關注。

超過60%的馴化銀狐出現(xiàn)了SorCS1突變基因。

但在其他兩組銀狐中，這種基因突變情況并沒有出現(xiàn)。

在此前的研究中，科學家推測SorCS1基因與自閉癥和腦退化癥有關。

也就是說，這個基因或許就和動物的社會行為緊密相連。

SorCS1突變基因可能就是德米特里所追尋的“溫順基因”。

除了基因差異之外，這三組銀狐大腦里的多巴胺分布也明顯不同。

未被馴化的銀狐具有更高水平的多巴胺。

而馴化銀狐的多巴胺相對水平較低，這讓它們在與人類接觸時產(chǎn)生的焦慮感更少。

這說明，馴化銀狐對于感知多巴胺的基因活性也受到了改變。

“溫順基因”的發(fā)現(xiàn)，讓人類又可能把馴化的“魔爪”伸向其他動物。

同屬犬科的動物是否共用這些“溫順基因”？

再沿擴至哺乳動物的類別中，又有多少物種能受“溫順基因”控制？

人類正在逐漸揭開動物馴化的神秘歷程。

考古學家、遺傳學家格雷格·拉森曾說：“如果人類沒有馴化物種，地球上最多只會有幾百萬人?！?/p>

憑借聰慧的大腦與先進的科技，人類對自然界的征服逐漸擴大。

其中馴化物種就是一個足以體現(xiàn)人類智慧的途徑。

把危險化作服從，以確保減少人類生存的威脅。

但在生物多樣性與人類生存之間，人類也還在努力掌握好這桿平衡稱。

*參考資料

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