李斯對整個中國歷史的貢獻(xiàn)主要是在秦始皇吞并六國之后，在李斯的建議下，秦王嬴政稱皇帝并建立了一系列的禮儀制度；廢除分封制，施行郡縣制；禁絕百家學(xué)說，加強(qiáng)對全國百姓的思想統(tǒng)治；車同軌、書同文，統(tǒng)一度量衡等等，這些政策對中國產(chǎn)生了非常深遠(yuǎn)的影響，以至于有些制度讓我們至今都受其便利。當(dāng)時的李斯已經(jīng)位極人臣，成為秦國丞相，并且功勛卓著，但他為何最終沒有斗過小小的中車府令趙高呢？

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國史君（國史通論）認(rèn)為，趙高的勝利，在于他敢用陰謀并且先發(fā)制人；李斯的失敗，在于他看重私利而后知后覺。趙高對李斯展開的攻勢主要體現(xiàn)在以下幾個重大事件中：

沙丘政變

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秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇在第五次巡游時病逝于沙丘平臺，當(dāng)時他已經(jīng)寫好了留給公子扶蘇的遺言：“以兵屬蒙恬，與喪會咸陽而葬”，但是中車府令（掌管皇帝乘輿的官職）趙高卻因擔(dān)心自己的富貴即生命安全（他與蒙毅有仇）而扣留了遺詔，并鼓動秦二世積極爭取皇位。

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秦二世同意之后，趙高又開始慫恿丞相李斯，因為“不與丞相謀，恐事不能成”。對于趙高的游說，李斯一開始是嚴(yán)厲拒絕的，他說：“安得亡國之言！此非人臣所當(dāng)議也！”而趙高卻指出，秦國向來都不會讓位高權(quán)重的大臣安享晚年，并且公子扶蘇所親信的人乃是蒙恬和蒙毅而不是李斯，扶蘇一旦即位，恐怕李斯性命不保。在趙高的強(qiáng)烈攻勢之下，李斯最終妥協(xié)，與趙高共同擁立公子胡亥為帝，是為秦二世。

陳勝起義

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在秦二世即位之后不久，陳勝吳廣等人便在大澤鄉(xiāng)宣布起義，誰也沒有想到起義的形勢發(fā)展得這么快。而陳勝起義之處離三川守的屬地非常近，三川守李由正是李斯的兒子！所以“使者覆案三川相屬，誚讓斯居三公位，如何令盜如此”。對于崇尚連坐之法的秦國來說，李由和李斯自然對國內(nèi)爆發(fā)起義有著不可推卸的責(zé)任。此時“李斯恐懼，重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容”，向來能謀善斷的李斯，此時卻因為顧忌自己的利益而開始向秦二世阿諛奉承。從他的這種表現(xiàn)來看，趙高就已經(jīng)勝利了。所以，趙高在此時上言：“今陛下已立為帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣。且陛下不問臣，臣不敢言。丞相長男李由為三川守，楚盜陳勝等皆丞相傍縣之子，以故楚盜公行，過三川，城守不肯擊。高聞其文書相往來，未得其審，故未敢以聞。且丞相居外，權(quán)重于陛下。”很明顯，趙高再一次先發(fā)制人了——他一方面控告李斯有裂土封王的欲望，并且在宮外的權(quán)利已經(jīng)超越皇帝。另一方面，他說對于天下的動亂，李斯責(zé)無旁貸。聽了趙高的控訴之后，“二世以為然”，在第二次角逐中，李斯又失敗了，隨著這次失敗，李斯失去了秦二世對他的信任。

李斯之死

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在李斯失去秦二世的信任之后，朝廷之事“皆決于趙高”，而趙高為了徹底掌控最高權(quán)利，決定對李斯下殺手。他繼續(xù)使用奸計，讓秦二世從不信任李斯轉(zhuǎn)變?yōu)閰拹豪钏?。與此同時，趙高使出最后的殺手锏——污蔑李斯要篡位！李斯也曾經(jīng)在秦二世面前指責(zé)趙高奸臣誤國，但是趙高早就已經(jīng)先發(fā)制人了，秦二世早就不相信李斯的話了。趙高對秦二世說：“丞相所患者獨高，高已死，丞相即欲為田常所為”。田常就是策劃“田氏代齊”的主要角色，經(jīng)過他的折騰，齊國君主從姓姜變?yōu)樾仗铩Ｚw高指出，李斯現(xiàn)在就是想除掉自己，然后就要讓秦國改名換姓！

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“于是二世曰：‘其以李斯屬郎中令！’”李斯最終下獄了，他再怎么伸冤，得到的回應(yīng)都是“囚安得上書！”在李斯死后，秦二世還高興地說：“微趙君，幾為丞相所賣”。不知李斯臨終之時是否在回想自己與趙高的三次交手，如果上天在給他一次機(jī)會，不知他是否會放棄一己私利，以天下為重。