獨尊儒術，全稱罷黜百家，獨尊儒術，是指在政權和國家上層建筑中完全使用儒家思想。該名詞源于1916年，是易白沙在《青年雜志》上發(fā)表的《孔子評議》，稱「罷黜百家，獨尊儒術，利用孔子為傀儡，壟斷天下之思想，使失其自由?！?/p>

在春秋戰(zhàn)國時各國思想家都提出了自己的策略方針，影響了各自國家的政策。到秦朝時，政府推行法家思想建立國家基本政策，秦始皇時有「以法為教，以吏為師」的說法。

漢朝建立后，廢除了原秦朝的禁書政策，原戰(zhàn)國各學派思想逐漸恢復，尤以儒家、道家兩派為盛。漢朝初期各君主主要奉行「與民休息，無為而治」的道家思想，但七國之亂平定后，漢朝中央政府權威空前強大，為了鞏固自己的地位，急需大一統(tǒng)的思想標準。但是隨著國家的發(fā)展，到漢武帝時，日益需要完整、深厚的哲學思想來維護政權的權威。

由于當時的學者還是各尊各道，沒有統(tǒng)一的思想。漢武帝即位后，權臣衛(wèi)綰、田蚡、竇嬰等主張尊崇儒術，貶抑法家，同主張道家思想的竇太后展開政治斗爭，建元二年（前139年），竇太后一度得勝。建元六年（前135年），竇太后去世，支持儒家的官員重新得勢。

在這種情況下，漢武帝于元光元年（前134年）征召天下著名儒生入長安策問。其中著名儒生董仲舒提出：「諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使并進」，應「罷黜百家，表章六經(jīng)」，得到漢武帝的贊同，在全國的思想、仕進上只采用儒家思想的觀點。

此后，漢武帝大量任用儒生為官，同時張湯、杜周等人主張以《春秋》決獄，

逐漸使通曉儒家經(jīng)典成為為官為吏的必要條件之一，儒家逐漸成為中國社會的統(tǒng)治思想。

但是，漢武帝尊崇的儒術同孔子的思想，已經(jīng)出現(xiàn)了很大的區(qū)別，這時的儒術，已經(jīng)成為以原儒家思想為主體，大量吸納其他諸子百家思想的一種新的思想體系。后來的史學家稱為獨尊儒術。

漢后歷代一直將儒家思想作為政權的核心思想，統(tǒng)治了中國歷史的大多數(shù)時間。