但凡提到天津，那必提到的一句話就是“九河下梢天津衛(wèi)，三道浮橋兩道關”。對“九河”則有兩種說法。一種是與康熙考證列出的那九條河相同，其形成是與歷史上黃河三次改道北上，和天津的成陸有關。《天津縣志》中有一篇康熙皇帝的文章叫《御制九河故道說》，列出了九條古河名，為：徒駭、太史、馬頰（jiá）、覆釜、胡蘇、簡、絜（jié）、鉤盤、鬲津，但這些河現(xiàn)在一條也找不著，所以也無從考證。當然也有說“九”為極數(shù)，是形容河流眾多，比如形容某個地方交通便利，稱為“九省通衢”。第二個說法依據(jù)是三國時期的《水經(jīng)》和《水經(jīng)注》稱“九河”為清、淇、漳、洹、滱易、淶、濡、沽、滹（hū）沱九條河同歸于海。

天津的海河被稱為九河下梢，穿天津城區(qū)而過，緩緩注入渤海。說起海河，必然離不開海河上的橋，它不僅使兩岸變得通途，更是見證了天津的歷史。中國著名橋梁專家茅以升曾經(jīng)說過：“幾乎全國的開合橋都集中在天津，這不能不算是天津的一種特產(chǎn)。

這“三道浮橋”中的第一道，是指舊時時期南運河上的“鈔關浮橋”。鈔關是專門征收貨物稅銀的機構(gòu)，當時天津地區(qū)漕運發(fā)達，進出口貨物較多，所以天津的鈔關比其它地區(qū)的都大，又因其位于北門外，所以又叫“北大關浮橋”、“北浮橋”。這座橋當時一天就打開兩次，交納完關稅之后，才統(tǒng)一放行來往船只?！皟傻狸P”中的第一關，也就是北大關，即鈔關。

康熙九年（1662年），當時的清政府在南運河北岸兩側(cè)建起了天津鈔關，主管往來貨物稅收。道光年間出版的《津門保甲圖說》清晰地標明了天津鈔關的位置。它位于北門外南運河北岸，河北大街與甘露寺之間，也就是今河北大街南口的西側(cè)。因為這個鈔關規(guī)模很大，又位于天津城北，所以天津的百姓給它起了個別名，叫做“北大關”。北大關旁邊有一個渡口，人稱“北馬頭”，這塊地方也是大有來歷的。早年間，這里是行人來往南運河兩岸的咽喉要道。

明代建文二年（1400年）十月，燕王朱棣發(fā)起“靖難之役”，就是從這里渡過南運河南下，攻下南京，奪取皇位的，在此之前，還曾秘密派人到此地建造浮橋。朱棣登上皇位以后，沒有忘記這塊福地，特地于永樂二年（1404年）在南運河南岸設衛(wèi)筑城，并賜名為“天津”，意為天子渡河之處，并建了一座“龍飛踱蹕”牌坊，以示紀念?？滴跷迨迥辏?716年），這里又建起了一座浮橋，名為北浮橋，因為在鈔關旁邊，所以又叫鈔關浮橋。這座橋可以隨時開啟閉合，以控制來往船只入關交稅，可以說是鈔關的門戶。清代“天津八景”中的“浮梁馳渡”，就有鈔關浮橋的身影。

當時跨河的交通主要為擺渡。1716年，在南運河上建起了北連河北大街，南接北門外大街的鈔關浮橋。清光緒八年（1882年），時任直隸總督的李鴻章欲將督署門前的浮橋改建成西式鐵橋，因顧慮橋下漕船通行不便，因此擱置起來。

同治九年（1870年），天津鈔關改稱“常關”，以區(qū)別于天津海關。1901年《辛丑條約》簽訂后，常關的稅收成為償還賠款的財源，并且歸并到了海關。北大關作為天津稅收重地的歷史終于宣告結(jié)束。這樣一來，最受影響的是那些大關戶們。他們丟掉了金飯碗，只好自尋別的出路。丁大少丁伯鈺也未能幸免，庚子國變后，他不但失去職業(yè)，而且家財被焚掠奪一空。但也許是歷史的機緣，這反而導致了天津一個有名的小吃——“丁大少糖堆兒”的誕生。

原來這位丁大少爺最愛吃北京的糖葫蘆，曾經(jīng)把一位曾在御膳房當差的師傅請到家里來，為他制作糖葫蘆。丁伯鈺在一旁邊看邊偷偷學，最后竟然掌握了全套的技術。失業(yè)后，為了養(yǎng)活家人，他不得不放下架子，賣起了糖堆兒。他的糖堆兒是得過真?zhèn)鞯?，用料精，味道美，所以很快就打響了名頭，人稱“丁大少糖堆兒”，不僅紅遍了天津，而且揚名于北京、唐山等地。

光緒十四年（1888年），在李鴻章的主持下，經(jīng)與有關方面議定，決定建開啟式鐵橋，以解決水陸兩方面的交通問題，并請英國技師設計。該橋命名為“金華橋”，成為天津第一座懸臂式可開啟式的西式鐵浮橋，天津人俗稱之為“老鐵橋”。清《津門保甲圖說》標明，金華橋上游西南岸曾有一處名為“金華園”的去處，應該與金華橋名由來有關。

光緒三十年（1904年）八月，金華橋改建為新式鐵橋，橋身分4段，中間兩段能升起。建筑費銀12.5萬兩。原址的舊鐵橋拆遷移至金鐘河上的賈家大橋（本是木橋）之處，定名金鐘橋。1905年3月13日，天津金華橋舉行通車典禮。

1917年，天津遭遇水災，南運河被裁彎取直，金華橋也被移于上游北大關的鈔關浮橋處，北連河北大街，南接北門外大街，為通往京師之要道，當時又被稱作北大關橋，當時的金華橋長37.6米，寬10.3米，三孔橫跨南運河。橋桁內(nèi)的兩旁有高出橋面的人行便道，各寬1.5米。橋面為木板，橋身載重以6噸左右車輛為限。下部結(jié)構(gòu)系石砌橋臺，中墩為小型沉箱基礎，俗稱鐵罐。中孔為雙葉立轉(zhuǎn)下承開啟跨，用人力開啟。

北大關的繁榮持續(xù)了差不多整整一個清代。由于這里是南北商船集中停船榷稅、裝卸貨物的地方，因此帶動了其周邊地域的繁榮。北大關一帶是天津最早、最繁華的商業(yè)區(qū)之一。這片區(qū)域以北門外大街為中心，包括河北大街、估衣街、鍋店街、侯家后、洋貨街、竹竿巷、針市街等，有無數(shù)的商戶店鋪，生意興隆，車水馬龍，熱鬧非凡，至今不絕。

20 世紀 80 年代，在拓寬北門外大街、河北大街的工程中，金華橋又進行了重建，現(xiàn)在成為公路橋。