《書林清話》十卷、《書林余話》二卷奠定了葉德輝在藏書史上的地位，而他曾在致繆荃孫的信中毫不客氣地說“一省人物，不及輝之一家”，但對于袁芳瑛，卻始終高山仰止，不止一次地說“湘中精版本之學者，必首推先生”。

傅增湘的雙鑒樓號稱博洽。1929年的《雙鑒樓書目》四卷，收書1287種，25000余卷，其中僅宋刊本就達180余種，時人論其為近代之首。漢奸才子黃濬親眼見過傅增湘的藏書，他在《花隨人圣盦摭憶》中說“近人藏書，世稱傅沅叔丈之藏園，然以予所知，尚未逮李木齋（盛鐸）先生之精”。而李木齋卻說“袁漱六之藏書，其盛為二百年所未有”。

寫有《藏書紀事詩》的葉昌熾與李木齋交厚。他在《緣督廬日記》中的光緒壬辰十一月初四日記中記載了一次對話：“至木齋寓長談，述袁漱六之藏書之富，怡裕、皕宋、海源三家皆不能及?！蓖瑫r又在辛卯正月廿一的日記中記載了一次觀書“木齋招飲，出示宋元明本書籍約百種……泰半皆臥雪廬袁氏物，為之心醉”。

袁芳瑛，號漱六，湖南湘潭人，嘉慶十九年（1814）生，道光二十五年（1845）恩科進士，任翰林院編修，咸豐四年（1854）放蘇州知府，七年（1857）調任松江，九年（1859）卒于任。

袁氏一生最為人稱道的事有兩件。一是書法精湛，尤其小楷力透紙背，人莫能為。二是嗜書如命，平生第一件事便是尋珍訪異，搜求秘籍。其兒女親家曾國藩酷好典籍，亦以藏書聞名，然較之袁氏仍自嘆不如。曾氏曾填詞一闕：

無一壓囊錢，童仆饑眠。層層自縛不成蟬?？噘I殘書堆破屋，屋小如船。

搜索販叢邊，自詫奇緣。摩挲秘本一忻然。默祝年年收異寶，明日新年。

詞后注曰：此首調袁漱六。漱六于歲暮入各書坊，收買殘書，窮日不倦，往往自夸得稀世秘本。

袁氏卒后，家人載其藏書回里，非數(shù)十船而莫能，歸，貯長沙畸頭灣五間樓中，轟動一時。其藏書處臥雪廬汗牛充棟，在在皆書，時人謂東南文獻精華盡萃于斯。

袁氏藏書究竟有多少，已無從查考。今據(jù)各家目錄，可考者有宋刊本23種，元刊本8種，明刊本121種，清刊本11種，影宋鈔本、明清鈔本、稿本等89種，這寥若晨星的200多種實乃吉光片羽，豹之一斑。王闿運說，明以前的《史記》，袁芳瑛藏有三十余種。丁丙說，宋元本《漢書》袁芳瑛藏了十余種。至于其他無人提及的孤本秘籍那就更多更多了。

袁氏的藏書來源前人有過總結。據(jù)徐珂《清稗類鈔》記載：“袁書則得之于蘭陵孫氏祠堂者十之三，得之于杭州故家者十之二，得之于官編修時者十之四五?！薄疤m陵孫氏”即孫星衍，著名藏書家；“杭州故家”即江浙一帶的諸多藏家。咸同之間正值太平軍興，戰(zhàn)火所及，各家藏書紛紛散出。如寧波范氏天一閣、吳中黃氏士禮居、金陵曹氏靜惕堂、滬上汪氏藝蕓精舍、海寧楊蕓士、璜川吳氏等，袁氏竭盡所能搜羅。

“官編修時者”即袁氏在北京為官時出入廠肆所得。京師乃天下政治、經濟、文化中心，各地散書大半匯集于此。袁氏此時所得多為四庫館稿本、四庫底本、四庫采進發(fā)還本。如鈐有翰林院印的稿本《重廣陳用之真本闡微》、鈔本《四書經疑貫通》、明初刊本《無錫志》、鈔本《張狀元孟子傳》，以及庫鈔紅格本《李群玉詩集》《南湖集》《擒文堂集》等。

然其興也勃焉，其亡也忽焉。在藏書史上，袁芳瑛本來可能會有更大的作為，可惜天不假年。咸豐九年（1859），袁氏卒于松江任上，幾十年的藏書生涯戛然而止。而其子榆生又與父迥異，喜飲酒，好賭博，唯獨不喜故書雅記，以至父業(yè)凋零，藏書四散。“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。

榆生既不懂書，自不明其價值。聽任宋刻元刊、明鈔清稿堆積臥雪廬中，自行腐朽。光緒初年，朱肯夫任湖南督學，曾求一觀，進得其中，嘆為觀止，而其時已有多種善本古籍或被蟻噬或被鼠咬。朱見狀痛心疾首，回來述以好友李盛鐸，謂聽任袁氏藏書自行腐爛實乃我輩之罪。而徑行求購，又恐事窘難辦。盛鐸遂定下一條誘購之計，其經過以黃濬《花隨人圣盦摭憶》所載最為傳奇：

客為木齋計，先出重金請榆生所狎友居間恣其所用，用罄又復餌之，以是往復積數(shù)千金，所狎友稍稍吝之，榆生不樂，友因曰：天下有借無償，宜難復借！榆生曰：償乎？吾焉得辦此者！客曰：君乃無產足以議抵者乎？曰：盡之矣。客曰：人言君家書多，吾固未信。榆生距躍曰：書乃可易錢乎？客曰：是未可料，姑試為之！

明日客赍書數(shù)十冊詣木齋所，大抵康乾間版，無甚佳者，姑如其價留之，榆生果大喜。木齋求觀目錄，客掮四大本至，以蠅頭小字書之，非精本且不錄，一望知為藏家老冊，非榆生所新編也。木齋指名求書，不得，則運數(shù)箱來，令其自理，自是輾轉，木齋獲袁氏書不少。

而這批書也奠定了李盛鐸一生藏書之基礎。

開售之后，袁氏藏書星散即一發(fā)不可收拾。第二年，榆生裝書數(shù)百箱前往武漢公開銷售，應者云集，而袁氏藏書亦就此大半散失。之后袁氏藏書偶見于零星記載者，讀之皆使人有黍離之悲。

上世紀30年代，袁氏同鄉(xiāng)劉世鳳偶過袁宅，撫今憶昔，成詩一首，令人不勝唏噓。詩曰：

金榜輝煌沒處尋，行人猶識舊園林。

當年太史藏書地，寂寞誰聞弦誦聲。