愛爾蘭都柏林圣三一大學(xué)(Trinity College Dublin)的動物學(xué)家與印度尼西亞哈魯奧萊奧大學(xué)(Halu Oleo University, UHO)、華萊士行動(Operation Wallacea)的同伴一起，在印尼蘇拉威西的瓦卡托比群島發(fā)現(xiàn)了兩個鳥類新種——瓦卡托比繡眼鳥和旺吉繡眼鳥，新種的發(fā)現(xiàn)過程和特征描述發(fā)表在《林奈學(xué)會動物學(xué)雜志》上。

幾個世紀以來，物種的精確定義及物種的形成倍受科學(xué)家們關(guān)注。盡管我們可能憑直覺就知道物種是什么，但我們越是深究，越說不清楚。例如，我們很難給兩個親緣關(guān)系非常近的種群劃清界線，而最近的研究發(fā)現(xiàn)許多不同物種間存在一定程度的雜交，更是模糊了物種的界線。

即使我們接受物種定義存在固有的復(fù)雜性，關(guān)于新物種如何形成，我們?nèi)杂泻芏鄸|西要學(xué)習(xí)。從亞里士多德到達爾文以及后來的思想家，他們終其一生都在致力于探討這一問題。今天，都柏林三一學(xué)院自然科學(xué)學(xué)院的Nicola Marples教授團隊進一步揭開了這個進化之謎的面紗。

Marples教授的團隊自1999年以來一直在研究印度尼西亞蘇拉威西島及附近海島上的鳥類，通過與UHO的伙伴合作，他們已對蘇拉威西島獨特的鳥類多樣性進行了20年的編目。該團隊利用遺傳信息、體型和鳴聲特征，采用現(xiàn)代研究方法來探究物種分化。由于鳥類通過鳴唱尋找配偶，因此鳴聲差異顯得尤為重要；如果不同種群的鳥發(fā)出不同的鳴聲，它們就不會雜交，從而朝著不同的方向進化。在經(jīng)過幾個世代之后，不同種群的鳥類可能最終會進化為完全不同的物種。

有一種鳥(瓦卡托比繡眼鳥，Wakatobi white-eye)陷入物種爭論已有一段時間了，因為物種的定義從20世紀初到今天一直在不斷變化。而另一種鳥(旺吉繡眼鳥，Wangi-wangi white-eye)，是21世紀初Marples教授團隊在島上開展研究后才引起人們的注意。

繡眼鳥是一類鳥的總稱，它們的適應(yīng)性強，以各種各樣的肉質(zhì)果實、鮮花和昆蟲為食。它們生活在不同的島嶼上，正是這種隔離導(dǎo)致繡眼鳥從原始種群中分化出來，并快速傳播和進化。瓦卡托比繡眼鳥和旺吉繡眼鳥也是如此，它們都生活在瓦卡托比群島上(蘇拉威西島東南部)，但這兩個物種卻截然不同。瓦卡托比繡眼鳥廣泛分布于整個瓦卡托比群島，在80萬年前從大陸親緣中分化出來。相比之下，旺吉繡眼鳥是一個更為古老的物種，只在一個小島上有發(fā)現(xiàn)，與其近親相距3000多公里。Marples教授說：“在同一個島上發(fā)現(xiàn)同一屬的兩個新種是很難得的事，尤其是旺吉繡眼鳥?！?/p>

原創(chuàng)編譯：燈絲 審稿：三水 責(zé)編：唐林芳